Последняя надежда

Эйли Феликс

– Я Арабелла. Арабелла Левски.

КРЕПОСТЬ ГРАНД-АЛЬЯНСА, БЕЛЫЕ ГОРЫ

2011 год После Битвы

С тех пор прошли столетия. Густой туман навис посреди горных вершин и плотным слоем покрыл зелёный луг между ними. Из серой дымки поднималась огромная крепость из камня, металла и бетона. Прошлым днём на неё напали орды демонов и мертвецов, но её защитники выстояли и теперь восстанавливали укрепления, готовясь к новой осаде. Которая была неизбежна, ведь крепость – последний рубеж между демонами и немногими разумными существами мира Пяти Рас, которым удалось выжить.

Арабелла Тереза Эмма Левски стояла на крыше самого высокого здания крепости, за зубчатой стеной из бежевого камня. Рядом с ней поднималась небольшая башня с фиолетовым шпилем

и витражным гоэтическим окном, в котором зияла дыра, оставленная во время схватки с демонами. Волшебница вернулась в крепость Гранд-Альянса после битвы в штаб-квартире Невидимых и неотложных дел в Лимбо, месте между Раем и Адом. Ветер колыхал длинные чёрные волосы Арабеллы и подол её платья такого же цвета. Левски всматривалась вдаль, в выступающие из тумана горные пики, словно надеясь найти что-то там. Она не могла оставить мысли об Изабелле и Эрнсте. О Сестре и Брате. О своих лучших творениях. Слишком много зла и горя Арабелла уже причинила им и многим другим существам из своей жизни на пути к могуществу и силе, нужным ей для осуществления давнего плана. Если бы только было возможно отделить всё то лучшее, что у неё было, от зла, которое она добровольно взяла на себя ради той великой цели… Спасти хотя бы малую толику доброты и сострадания, оставшуюся в душе волшебницы… Она могла бы даже отречься от всего задуманного, чтобы перестать плодить зло и боль…

Но Левски дала обещание. Она не могла отказаться от плана. Целых триста лет она посвятила его воплощению. Слишком многим она пожертвовала на своём пути, чтобы так легко с него свернуть.

Арабелла нахмурила чёрные брови. Фигуры уже расставлены. Настало время финальной партии.

Глава 1

ТОМ 1

ВОСХОД ОТРАЖЕНИЙ

Глава 1

Потерянная надежда

Солнце взошло над городом Последняя Надежда, но его лучам преграждали путь свинцово-серые тучи. Разноцветные многоэтажные дома со ступенчатыми фасадами выглядели как обычно, словно ничего не произошло. Но никто больше не ходил по улицам, вымощенным брусчаткой. Дверь крытого рынка была закрыта – не пришёл ни один покупатель. И никогда больше не придёт. И лишь красно-жёлтый флаг на одном из домов колыхался от сильного ветра…

Перед монументальным оливково-зелёным зданием школы погнулось знамя. В воздухе изредка со свистом пролетали газеты и прочие бумаги. Школа пустовала – в воскресенье дети не учились. Но и в часовню недалеко от школы никто не пошёл. Пасторы не начали воскресную службу. В башне из серого камня, за высокими гоэтическими окнами не зазвонил колокол. В часовне было так же тихо, как на кладбище рядом с ним. И три статуи святых на её стенах безмолвно озирали небольшой сад перед ней.

В парке на другом конце города стало непривычно пусто. Деревянные скамьи одиноко стояли рядом с маленькой беседкой, где журчал фонтан. Ветер гнул ветки деревьев и колыхал стебли цветов под их сенью. Над дорогой из брусчатки пролетела одинокая денежная купюра, которая больше никому не понадобится.

А на улице Двадцать Восьмого Ноября находился крепкий двухэтажный дом для рабочих. Одно окно на верхнем этаже покрылось копотью от недавнего пожара. Улица перед домом номер двадцать восемь была усеяна множество трупов – как и другие улицы по всему городу.

Последняя Надежда умерла. Здания остались, а все люди – погибли.

Стороннему наблюдателю сложно было бы понять, что произошло в городе. Свидетельства остались лишь в доме двадцать восемь и в Академии святого Леонардо, отделённой от него парком. Серые каменные, обвитые плющом стены этого учебного заведения, построенного девяносто лет назад, в основном были нетронуты. Но в центральном из трёх корпусов Академии зияла огромная пробоина, обнажившая внутренности кабинета погибшего ректора. Фасад и покрытая черепицей крыша были подняты, как будто рвались в воздух, но до сих пор не обрушились.

Эрнст и Изабелла осторожно прошли под гоэтической аркой, над которой некогда нависал балкон ректора, а теперь образовалась дыра, и очутились на заднем дворе Академии. На зелёной траве были разбросаны каменные и деревянные обломки. Перед небольшой деревянной сценой на дорожках

и траве валялись разбитые кресла для зрителей, сломанные детали от пианино и солдатские винтовки.

Но внимание Изабеллы и Эрнста приковали старые рыцарские доспехи, лежащие посреди этого хаоса. Глухой шлем, похожий на ведро, и латные пластины были отделены друг от друга, прикрытые рваной чёрной накидкой. И рядом с ними блестел длинный двуручный меч, отражая на своём клинке двор Академии и пасмурное небо над ним.

Эрнст и Изабелла стояли перед повреждённой сценой и молча смотрели на останки того, кто убил почти всех жителей Последней Надежды. Ветер трепал длинные каштановые волосы и фиолетовые плащи близнецов, которые опирались на деревянные посохи, увенчанные аметистовыми навершиями. Молодые, андрогинные, похожие друг на друга лица Брата и Сестры стали более строгими и менее человечными – близнецы вспомнили недавние события и то, что к ним привело.

Прошлым вечером демон-рыцарь по имени Ледяной Крестоносец забрал жизни всех в этом дворе и за его пределами. Он наслал ледяную чуму, которая убила родителей и друзей Изабеллы и Эрнста, а также многих других жителей города. Демон покрыл двор Академии толстым слоем магического снега, который уже растаял, но каким-то образом поглотил всех, кто там погиб. Вернувшись следующим утром, Эрнст и Изабелла не нашли даже тел мамы и папы, Розалинды и Алекса. Ледяной Крестоносец унёс их бесповоротно в царство льда и тьмы. Да, тогда Изабелла отомстила ему. А сейчас она живо представила, как увернулась от замораживающего меча демона, и тот разрубил мерцающую электрическими огнями арку, вскоре рухнувшую в пропасть за городом. Как поднялась в воздух и села на дерево, которое Крестоносец повалил вниз с горы, на которой стояла Последняя Надежда. Как демон отразил фиолетовую энергию Сестры и взорвал Академию, а затем волшебница, превозмогая боль, встала и с ненавистью нанесла последний удар. Эрнст в то время находился в другом месте, в крепости Гранд-Альянса, и сражался с демонессой-искусительницей по имени Тёмная Госпожа. Но он и тогда, и сейчас разделял чувства своей Сестры благодаря невидимому Полю, связывающему их. Ледяной Крестоносец был мёртв, а близнецы не чувствовали удовлетворения. Демон действовал не по собственной воле. Его послали Аид, Владыка Преисподней, и та, от кого близнецы меньше всего ждали предательства. Арабелла Тереза Эмма Левски. Великая бессмертная волшебница, бывшая королева Катценхаузена и предводительница магического общества Невидимых, по неизвестным причинам заключила сделку с Тёмным Богом. И обернулась против Эрнста и Изабеллы, своих же творений, пообещав Аиду их фиолетовую силу.

Брат и Сестра суровым, полным печали взглядом оглядели двор Академии и горы, поднимающиеся вдалеке за каменной оградой. Холодный ветер пробрал Изабеллу и Эрнста до костей – казалось, даже фиолетовые костюмы из стойкой инопланетной ткани не могли их спасти. Прошлым вечером мир близнецов был уничтожен. Они потеряли не только Последнюю Надежду. Нежить Аида наводнила штаб-квартиру Невидимых в доме двадцать восемь по улице Двадцать Восьмого Ноября и уничтожила всех магов в адском пламени. Друзья Эрнста и Изабеллы, фэане Анна и Томас, пожертвовали собой, чтобы отвлечь внимание гигантского костяного дракона. И неизвестно, что случилось с теми, кто по воле случая остался в доме двадцать восемь. С Нелли, Сумасшедшим Алхимиком, доктором Грабовски и Кристофором. Вернулись ли они живыми в крепость Гранд-Альянса или пали жертвами пламени, зомби-пауков и, что ещё хуже, Арабеллы, которая якобы была на их стороне? И что случилось с самой крепостью? Сдержали ли солдаты Гранд-Альянса нападение демонов или тоже погибли? Эрнст и Изабелла могли остаться единственными выжившими на всей планете, захваченной силами Ада, но не знали точно, так ли это.

Фиолетовые близнецы покинули разрушенную Академию и тяжело побрели на другой конец города. Обойдя перекрытый участок улицы, который теперь никто и никогда не отремонтирует, они вышли к зданию Парламента. Площадь перед неоклассическим домом правительства непривычно опустела. Фонтан в её центре больше не работал. Один из фонарных столбов рядом с парламентом сбил красный автомобиль. Его дверь была открыта, а водитель выбросился из салона на брусчатку, видимо, умерев в муках. Два гвардейца мэра лежали по обе стороны от входной двери. Их мёртвые пальцы сжимали церемониальные винтовки.