Последняя надежда
Шрифт:
– Слезь… с… меня… сейчас же, – возмущался Эрнст.
Тело и крылья ангела сдавили лёгкие Брата и Сестры.
– Что ты стонешь? – проворчал хранитель, – ты же охотник на демонов, а не кисейная барышня!
– Мне… тяжело… дышать… – послышался голос Изабеллы.
– Сию минуту, милая леди, – вежливым тоном ответил Кристофор.
Он убрал свои белоснежные крылья и крест, тем самым снизив вес, и слез с Сестры и Брата.
«Идиот», – мысленно произнёс Эрнст.
«Не то слово», – согласилась Изабелла.
Близнецы крепко взяли друг друга за руки и поднялись, расправив одежды. С лиц магов стекал пот – вокруг была такая жара, как в Последней Надежде летом в разгаре дня, когда Изабелла и Эрнст предпочитали находиться
– Ты меня раздавишь! – слева от магов возмущалась Инес.
– Прошу прощения, – язвительно ответил Люциус, который её придавил.
Ангел Тьмы вслед за Кристофором принял человеческий облик и встал на каменную плиту.
– Уф, всё цело! – пропищал Сумасшедший Алхимик, проверяя карманы пиджака, набитые склянками с зельями.
Эрнст и Изабелла подобрали магические посохи, которые лежали перед ними, а Томас и Анна взяли бластеры.
– А где бомба? – взволнованно спросил изобретатель.
– Да тут она, – спокойно произнёс Люциус.
Он постучал по круглому металлическому корпусу, на котором продолжал светиться розовым сиянием осколок Сердца Эльдераля. Находящийся внутри механизм больше не пищал.
Постепенно приходя в себя, странники увидели у плиты две жаровни, в которых высоко поднималось яркое пламя. Рядом с огненными чашами стояли два кровавых демона, вооружённых топорами. Воздух был очень сухим и жарким и, казалось, его насквозь пропитала красная дымка.
– Похоже, мы… – начала Изабелла.
– …в Аду, – закончил Эрнст.
Все дружно подняли головы, осматривая окрестности. Они стояли под гигантской аркой, такой же высокой, как в Торхаре, но не являющейся частью какой-либо крепости. Она была прямоугольной, без сводов, и выглядела грубо, почти без излишеств. Только серый камень и чёрные вставки с барельефами в виде кричащих черепов. За спинами Эрнста, Изабеллы и остальных поднималась такая же красная завеса, как в Цитадели Хаоса, только за этой преградой можно было разглядеть смутные очертания Моста Проклятых и Гор демонов за ним. От арки в стороны тянулась стена из угольно-чёрного камня, в которой изредка встречались окна с багряными стёклами и водопады из оранжевой лавы. Её грубые, острые зубцы венчали шипы и факелы. Вниз от портала шёл пологий спуск, за которым простиралась бескрайняя пустошь. Почва имела непривычный красный оттенок, раздражающий глаза. Местами в ней бурлили потоки ярко-оранжевой лавы, выбрасывая на поверхность огненные пузыри. В этих пылающих речушках нежились членистоногие, похожие на крабов размером с небольшую собаку.
Красная адская пустошь простиралась до горизонта, где росли извергающие лаву вулканы и поднимались чёрные крепости с множеством башен. На горячей, бесплодной земле были построены сотни точно таких же арок, как та, где стояли Эрнст и Изабелла, и к каждой маршировали неисчислимые ряды воинов. Легионы демонов и батареи адских пушек строем проходили сквозь алые завесы, за которыми виднелись деревья, цветы, огромные грибы, горы причудливой формы… Между вратами, увенчанными рогатыми черепами, вышагивали гигантские кровавые демоны с двуручными топорами, бдительно охраняя арки от врагов. А высоко над пустошью, в багряном, покрытом чёрными тучами небе, парили колоссальные воздушные корабли. Эти вытянутые чёрно-красные суда с пламенем на носу и мощными соплами на корме в сопровождении множества небольших аэропланов и сонма горгулий плыли к висящим в воздухе гигантским, утыканным шипами кольцам. За этими громадными кольцами зияла расшитая звёздами космическая бездна, на фоне которой синели, зеленели, розовели и желтели разные планеты.
– Порталы… – тихо произнесла Анна.
– Отсюда демоны нападают на другие миры, – с печалью продолжил Томас.
Сверху послышался жуткий гул, от которого Эрнст и Изабелла застыли в ужасе. Отведя взгляды от порталов и кораблей в небе, близнецы обратили внимание на парящие ближе фигуры в чёрных балахонах.
«Это патрульные», – в памяти Эрнста всплыли рассказы «тёти Инес».
– Мы окружены… – в голосе обычно спокойного Люциуса послышалось волнение.
Со всех сторон к арке подбирались демоны, и их было гораздо больше, чем в Белых Горах и Цитадели Хаоса. Легионы Ада шагали по дороге из чёрного камня, ведущей к порталу, и по красной почве поблизости от неё. В рядах этой разношёрстной армии были создания разных видов – маленькие хохочущие бесы, мускулистые кровавые демоны с топорами, одетые в чёрные балахоны мортарии с косами, тощие трёхрукие поджигатели, огромные трёхглавые адские гончие, изящные суккубы и привлекательные инкубы, демоны чумы, которые выглядели как гигантские кучи гнилой плоти с множеством жёлтых глаз и зелёных щупалец. Присутствовали там и твари, которых Эрнст и Изабелла прежде не встречали ни наяву, ни в книгах – гигантские слизняки с кожистыми крыльями, высокие автоматоны, в груди которых пылали огненные ядра, рогатые всадники на бледных, безволосых конях, пауки, не похожие на четвероногую нежить из Со’вирака, парящие головы с единственным, полным злобы глазом и прочие причудливые существа… В небе над головами сотен демонов летели серые крылатые горгульи и крупные синие существа с двумя руками, рыбьими хвостами и громадными зубастыми ртами. Вся эта адская стая, рыча и шипя, окружила арку и подобралась к телу, которое лежало на дороге у её подножия. К телу трёхногой, трёхглазой женщины с зелёной кожей, одетой в рваное чёрное платье. Она была мертва, а её шляпа с пером лежала неподалёку от трупа.
Брат и Сестра, фэане, ангелы-хранители, Сумасшедший Алхимик и Инес смотрели на неисчислимые полчища демонов со страхом и отвращением.
– Их слишком много, – выдохнул Эрнст, – нам не справиться.
Кристофор, к его удивлению, даже не стал возражать. Перевес со стороны демонов был огромным, и к тому же на их стороне были Патрульные, а сильная жара и стойкий, навязчивый запах серы затруднили бы бой. Но хотя бы одно точно радовало – бомба не взорвётся через несколько секунд.
– Может, снова запустим её и свалим отсюда? – предложила Анна, кивая в сторону устройства.
– А можно отсюда сбежать? – в панике проверещал Алхимик.
Он попытался пройти сквозь красную завесу обратно в Цитадель Хаоса, но не смог, словно наткнувшись на стену из камня.
– Нельзя, – вздохнул гном.
– Так мы и думали, – процедил Томас.
К некоторому удивлению Брата и Сестры, демоны не поднялись к ним, а выстроились вдоль широкой дороги, ведущей к порталу. Словно по неслышимому приказу кровавые воины, горгульи, суккубы и инкубы встали перед вратами по стойке «смирно». Бесы и поджигатели замерли на одном месте, пусть и продолжая трясти маленькими кулачками и водить в воздухе горящими руками. Даже адские гончие тихо застыли, стоя за спинами бесчисленных легионеров Ада, а синие летающие демоны повисли в воздухе слева и справа от дороги.
– Кажется, я знаю, что сейчас будет, – тихо произнёс Люциус.
На дороге вспыхнуло оранжевое пламя, и из него к порталу вышли несколько фигур в балахонах. По краям маршировали десять мортариев, вооружённых косами. Из-под ветхих капюшонов выглядывали лишь жадные, широко раскрытые беззубые рты. Эти мортарии охраняли трёх демонов в красных балахонах, а возглавляло шествие существо в чёрном плаще.
Вся эта процессия прошагала между низших демонов, выстроившихся вдоль пути к порталу. Они остановились перед телом злой Арабеллы, и их предводитель опустил голову. Недолго постояв, он вскоре продолжил путь. Изабелла и Эрнст не отводили глаз от этого неестественно худого существа в капюшоне. Они видели его однажды, в записях Томаса и Анны, а теперь столкнулись с ним лицом к лицу.