Последняя теория Эйнштейна
Шрифт:
— Пожалуйста, без дальнейших жертв, — велел он. — Я с некоторыми здешними физиками работал еще в восьмидесятые, когда строили Теватрон.
Саймон включил передачу. Разговаривать он был не в настроении, а потому промолчал. Колонна двинулась дальше.
— На самом деле это я предложил название для коллайдера, — продолжал Гупта. — «Тэва» — сокращение от «тераэлектрон-вольт». Это максимальная энергия, которой могут достигать протоны в этом ускорителе, и тогда они движутся со скоростью в 99,9999 процента от световой. — Профессор описал в воздухе круг кулаком и ударил по другому кулаку, имитируя столкновение частиц. Он так накрутил себя, что не мог даже держать
Саймон скрипнул зубами — его уже достал этот поток нервозной болтовни.
— Все это мне не интересно, — перебил он ворчливо. — Вы мне скажите, что там в аппаратной. Сколько там будет человек?
— Да не бойтесь, там будет только сокращенная смена — пять, максимум шесть операторов. — Гупта небрежно махнул рукой. — Все из-за этих урезаний бюджета — правительство больше не хочет оплачивать физику. Национальные лаборатории нуждаются в частных пожертвованиях, чтобы ускорители хотя бы могли работать. — Старик снова покачал головой. — В прошлом году мой институт робототехники пожертвовал лаборатории Ферми двадцать пять миллионов долларов. Понимаете, мне нужно было знать, что Теватрон не будет законсервирован — чувствовал я, что он пригодится.
Дорога забирала влево, и Саймон увидел на горизонте странной формы здание.
— Это Вильсон-Холл, управление лабораторией. У меня там был кабинет на шестнадцатом этаже — вид потрясающий. — Гупта слегка опустил руку, указывая на насыпь: — Под этой насыпью — пучковый туннель Теватрона. Мы его называли «беговая дорожка частиц». Кольцо длиной в четыре мили и тысяча сверхпроводящих магнитов для фокусировки пучка. Протоны идут по часовой стрелке, антипротоны — против. И каждый пучок достаточно мощен, чтобы прожечь дыру в кирпичной стене. — Он показал на другое здание, стоящее ближе к дороге. Это было ничем не примечательное строение без окон, больше всего похожее на склад и расположенное точно над секцией туннеля. — А вот это — камера соударений. Здесь протоны и антипротоны врезаются друг в друга. Отсюда мы и запустим нейтрино в дополнительные измерения.
Профессор замолчал, уставившись на здание через ветровое стекло машины. Благодарный за паузу Саймон проехал мимо ряда баллонов, на каждом из которых было написано: «ОПАСНО! СЖАТЫЙ ГЕЛИЙ». Потом появился длинный зеркальный пруд перед Вильсон-Холлом, где отражался силуэт здания.
— Сверните здесь и объезжайте здание сзади, — подсказал Гупта. — Аппаратная рядом с инжектором протонов.
Колонна направилась по дорожке, обходившей Вильсон-Холл, и подъехала к парковке перед низким U-образным зданием. Оценка численности персонала, данная Гуптой, очевидно, верна: на парковке не больше полдюжины машин. Конечно, их станет больше где-то часа через три, когда начнется рабочий день, но к тому времени все уже закончится.
Саймон поставил машину и начал отдавать приказы. Одна бригада аспирантов стала разгружать ящики с электроникой, другая перевела заложников в грузовик, который вел агент Брок. Саймон решил, что Брока лучше держать подальше от аппаратной, чтобы не догадался, что происходит — бывшему фэбээровцу сказали, что задачей является кража радиоактивных материалов. Саймон подошел к грузовику Брока.
— Заложников куда-нибудь в надежное место, — велел он. — Чтобы под ногами не путались. Тут есть незанятые здания в километре к западу, найдите одно и посидите там с ними часа два.
Брок посмотрел
— Когда это кончится, надо будет поговорить. Вы мне слишком мало платите за такой объем работы.
— Не волнуйтесь, оплата будет достойной.
— А чего вообще заложников держать живыми? Все равно их рано или поздно надо кончать. Ну, кроме профессорской дочки.
Саймон чуть придвинулся и понизил голос:
— Профессору они зачем-то нужны живые, а мне все равно. Когда вас не будет видно, делайте с ними что хотите.
Аспиранты свалили Дэвида рядом с Моникой и Элизабет, но как только машина тронулась, он переполз, извиваясь, к Карен и Джонасу. При виде него у сына глаза полезли на лоб, а Карен заплакала. У Дэвида снова был во рту кляп и он не мог сказать ни слова, поэтому просто прижался к ним плотнее. Его еще мутило от водки и от ударов Саймона, но сейчас грудь наполнил вздох облегчения.
Через пару минут машина остановилась снова. Дэвид прислушался и услышал резкий скрип, скрежет металла по металлу. Потом Брок открыл заднюю дверь фургона, и Дэвид увидел куполообразный бугор, поросший травой. Он был примерно двадцать футов в высоту и сто футов в поперечнике — рукотворный холм, насыпанный над каким-то подземным сооружением — что-то вроде большого погреба или бункера. Машина стояла перед входом, вырытым в склоне холма. Над дверью с верхним шарниром, которую Брок уже отвернул, красовалась вывеска: «НАЦИОНАЛЬНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ ФЕРМИ, ЭКСПЕРИМЕНТ С УСКОРИТЕЛЬНЫМИ НЕЙТРИНО».
Забравшись в кузов, Брок полез в карман и вытащил оттуда охотничий нож — точно такой же, как держал Саймон у горла Джонаса. Потом он, осклабившись, подошел к Джонасу и Карен.
— Нет! — заорал Дэвид сквозь кляп и попытался закрыть их собой, но со связанными руками и ногами ему едва удалось сесть, где уж там отбить нападение. Брок постоял секунду, вертя нож и пуская им зайчики. Потом наклонился и перерезал веревку у Дэвида на ногах.
— Сейчас ты будешь делать то, что я тебе скажу, — прошептал он. — А то твоего мальца зарежу. Усек?
Он разрезал веревки на ногах у Джонаса, потом у Карен и Моники. На Элизабет, валявшуюся в углу без сознания, он даже не взглянул. Придерживая висящий на плече «узи», он поставил всех остальных на ноги.
— Вылезай, — скомандовал он. — Все вон в тот сарай.
Со связанными руками пленники кое-как выбрались из кузова и зашагали цепочкой к поднятой двери. У Дэвида сильнее застучало сердце. Агент явно вел их в какое-то укрытие, где сможет убить всех не спеша и с удовольствием. «Черт возьми, — подумал Дэвид, — нужно что-то делать, и быстро!» Но Брок стоял за спиной Джонаса, направляя автомат ему в голову, и Дэвид даже не смел шагнуть в сторону.
Они вошли в темное помещение, озаренное только мигающими светодиодами. В глубине его находилась винтовая лестница, ведущая вниз — спускаясь в черноту, Дэвид насчитал тридцать ступенек. Потом Брок щелкнул выключателем, и стало видно, что они стоят на платформе над огромным сферическим баком. Он покоился в бетонном углублении, как мячик для гольфа в ямке, только этот мячик был сорока футов в диаметре. Платформа была установлена вровень с уплощенной верхушкой стальной сферы, увенчанной стальной же панелью как крышкой огромного люка. Глядя на этот бак, Дэвид вспомнил, что читал о нем в «Сайентифик Америкэн». Он входил в установку для изучения нейтрино, столь неуловимых, что исследователям для их обнаружения нужна громоздкая аппаратура. В этом баке содержалась четверть миллиона галлонов вазелинового масла.