Последняя женщина
Шрифт:
Лера вздрогнула и медленно подняла глаза.
И вдруг, вдруг… она увидела себя. Двойник — мелькнуло в голове. Она отпрянула. Видение исчезло. И только тут Лера обратила внимание на гигантское зеркало прямо перед ней.
Уходя во все стороны в бесконечность, его плоскость, словно мифическое живое существо, слегка прогибалась от расходящихся по ней зеленоватых волн. Невозможно было избавиться от ощущения, что натянутая тетива этой живой матрицы, исторгая очень высокий, еле слышный и звенящий в ушах звук, всей своей плотью сопротивлялась неведомой силе, удерживающей ее, и готова была лопнуть в любой момент.
— Это зеркало мира, — услышала она. — В нем отражено все, кроме смерти.
— Смерти? Но ведь это то, что ждет каждого человека? Все проходят через нее.
— Нет. Большинство людей никогда не увидят смерти. Так вы называете всего лишь гибель тела, ты убедилась в этом сама. Но к некоторым представителям вашего рода она действительно приходит. Приходит сама, и, только увидев ее, они умирают. Невозможно увидеть ее и не умереть.
Голос умолк. Звенящий высокий звук по-прежнему был единственным, что нарушало гнетущую тишину.
— Тогда что значит "умирают"?
— Там умирает их душа. Невозможно описать боль, страдания и муки, которые предназначено пройти попавшему туда человеку. Таких слов не придумал никто, потому что во все века никто из людей даже представить себе не мог этот ужас. Убить душу на земле не может даже сам сатана. Но самое страшное — бесконечность таких мук.
— Кто же попадает туда?
— Те, кто потерял Бога. Он отвернулся от них. Это конец. Живя на земле, человек невольно испытывает страх перед Ним. Одни больше, другие — меньше. Но испытывают все. Так и должно быть. Это говорит их память о том, что когда-то они были вместе и видели Его. Даже те, кто заявляет, что Его нет, даже самые отчаянные атеисты время от времени испытывают дискомфорт от внезапно подступивших слов "А вдруг все-таки…". Это их доля страха перед Ним. И чем меньше эта доля, тем дальше они от Него. Но ниточка, связывающая с Ним, пусть самая тонкая, существует всегда, пока человек остается человеком.
Тысячи лет назад дьяволу удалось исказить смысл этого страха. Люди стали бояться Его "наказания". Истинный ужас в другом — в страхе потерять Его, утратить с Ним связь. Человек остается один в мироздании. Помощь больше не придет. Его творение перестает быть человеком.
— Значит, там, по ту сторону, уже не люди? — выдавила из себя она.
— Нет, еще люди. Но уже другие. Их приводят туда в мантии дьявола. И смерть тела для них есть момент утраты души.
— Что же происходит с ними там? Что ждет их?
— Ты по-прежнему хочешь заглянуть туда? Последним, кто побывал там, был Данте Алигьери. Но это было еще при его жизни. Он сумел вернуться оттуда. Ты ведь и сама знаешь, кто там. Впрочем, я не могу здесь требовать ответа. Смотри!
Вдруг вся эта огромная колышущаяся плоскость стала надвигаться на нее. Неожиданно Лера вновь увидела свое отражение, и резкий обжигающий холод, проступив сквозь ее тело, сомкнулся позади.
Гигантский голубоватый купол, в основании которого она оказалась, состоял из тысяч бесшумно колеблющихся языков голубого пламени. Невозможно было определить расстояние до противоположной его стены, так велик был этот монстр. Свода у купола не было, его овальные стены уходили в округлую мрачную черноту, напоминавшую воронку. Словно гигантская газовая горелка слабо освещала пространство внутри. Казалось, в этом зловещем безмолвии никто не существовал и ничто не нарушало мертвой тишины.
Глядя на эту мрачную картину, она заметила, что каждый из языков скрывает стекловидные ниши с едва заметными очертаниями каких-то вкраплений.
"Нужно подойти ближе, — подумала она. — Но сколько же нужно идти?"
Расстояние определить было невозможно. Лера попыталась сделать первый шаг, но попытка ни к чему не привела.
Неожиданно она поняла, что одна из стен находится прямо за ее спиной.
Медленно повернувшись, словно опасаясь, что и это ей не удастся, она подняла голову.
Прозрачная капсула с оплывшими неровными краями, чем-то похожая на огромную глыбу застывшего стекла, напоминающего саркофаг, свисала над ней. Тут Лера заметила, что голубоватое пламя, освещавшее пространство, исходит из самих капсул, а вся гигантская стена выложена ими словно сотами. Бесконечные колонны тускло мерцающих саркофагов уходили ввысь в чернеющую бездну. И если бы не это зловещее мерцание, увиденное внутри она приняла бы за ископаемых насекомых, когда-то попавших в горящую смолу и навеки застывших в ней, тех, которых она столько раз видела в янтаре.
Но внутри было нечто другое. Это другое заставило ее содрогнуться.
Джо Барроу вышел из Капитолия. Свершилось! Только что Совет начал войну. Через шесть часов все будет кончено. Земля, точнее, та ее часть, которая завтра увидит восход солнца, начнет жить по другим законам, установленным им. Хорошо бы эти сутки поспать. Пусть хоть раз Майкл Олсон, его правая рука, почувствует себя первым.
Спускаясь вниз по лестнице огромного здания сквозь живую стену телохранителей, он обратил внимание, что никого, кроме них, вокруг нет. Для чего же тогда охрана? "Майкл — параноик", — мелькнуло в голове. И потом эти черные шлемы… Он ненавидел, когда люди скрывали свои глаза. Атрибуты власти были ему не нужны, Джо был равнодушен к ним. Он обладал самой властью, причем высшим ее проявлением на земле. Кроме того, Барроу знал: с ним ничего не может случиться. Возможности того, кто его охранял, безграничны.
Неожиданно он оступился и, выронив маленькую черную папку, резко присел, чтобы сохранить равновесие. Несколько телохранителей бросились ему помочь. Один из них наклонился к папке и, взяв ее в руку, протянул ему. Движения показались ему неестественно медленными. И вдруг он заметил выбивающуюся из-под шлема ткань капюшона. Того самого капюшона. Леденящий ужас сковал его тело. Прошло столько лет…
— Вижу, узнал. Помнишь полюс? Забыл, мерзавец! Уже решил, что ровня мне? Теперь ты — главный персонаж списка! — Это были последние слова, которые он услышал.
Шесть выстрелов в лицо не оставили ему шансов.
Внутри саркофага был человек. Но назвать его человеком в привычном понимании этого слова было нельзя.
Он застыл в прозрачной магме в такой неестественной позе, которую в жизни увидеть было невозможно. Невозможно, потому что ни суставы, ни мышцы, ни само строение тела не позволили бы принять такую позу.
Его конечности были не просто вывернуты — они были выворочены невообразимым образом, так что локти, растянув несчастную кожу до предела и порвав ее, оказались на уровне плеч, которые также узнать было невозможно. Ниже кистей рук, с вывороченными фалангами пальцев, лоскутьями висела кожа. А разорванные веревки мышц напоминали чудовищное одеяние. Сквозь оставшиеся куски мяса, иначе назвать это было нельзя, в нескольких местах проступала застывшая стекловидная масса. Нет, она только казалась застывшей. Она двигалась! Медленно, периодически мерцая, словно отражая какие-то сполохи в глубине, она выползала из этих ран, растекаясь по остаткам кожи. Нетронутой была только верхняя половина головы. И тут она увидела глаза. Они были живыми!