Последователи Калида

Молчанкин Андрей

– Кстати, меня зовут Эбе. А как тебя зовут, дядь? – спрашивал мальчик, перелезая через крупные корни дерева.

– Я Атлас. Приятно познакомиться. И да, с чего это вдруг я дядя? Ох… – Атлас кряхтел как старик. Он все еще не мог до конца прийти в себя от падения, и ему было несколько сложно идти и говорить одновременно. Он шел, прихрамывая, по лесной тропе, следом за напевающим какую-то деревенскую мелодию крестьянским мальчиком. Атлас смотрел на скачущего по камням и сухим листьям Эбе и задавался вопросом: «Интересно, где же Равааз?»

Он то и дело оглядывался,

высматривая среди кустов пару жутких орлиных глаз. Атлас беспокоился. Теперь он в лесу не один, и опасность, исходящая от все еще находящегося здесь наемника, может грозить не только ему, но и его спутнику. Нужно было как можно скорее выбраться из оврага, пока Равааз не успел их настигнуть.

– Осторожно!

Услышав возглас Эбе, Атлас резко остановился, занеся ногу над листьями на земле.

– В чем дело? – спросил он.

– Не наступай туда! – мальчик подбежал к Атласу и указал на листья, лежащие по середине лесной поляны.

– Почему?

– Посмотри внимательнее, – мальчик указал на едва заметный кусочек веревки, скрытой под листьями, и ведущий к деревьям в конце поляны.

– Здесь папа протянул петлю для ловушки. Она нужна, чтобы поймать зубрана, это очень крупное и сильное животное, его у нас недавно видели грибники! Зацепишь раз и попадешься, я тебя не смогу освободить!

– Ладно, спасибо, – Атлас осторожно, стараясь не наступить на листья, отошел назад, после чего оббежал вокруг ловушки и пошел следом за мальчиком.

– Впредь буду внимательнее. Знаешь, нам следует поторопиться… – парень, прихрамывая, подбежал к Эбе. – В этом месте очень небезопасно и без ваших ловушек. Где твой отец?

– Он дальше, у выхода из леса. Мы идем сейчас к нему. А чего ты так боишься, дядя? Кого ты постоянно ищешь вокруг?

– Я… – Атлас замялся. – Ну… понимаешь. В этом лесу есть одна очень страшная большая птица…

– Чудовищная птица? – спросил с недоумением Эбе.

– Можно и так ее назвать. В общем, это не столь важно, главное, что и мне, и тебе сейчас нужно как можно быстрее найти твоего отца и выйти из этого леса.

– Я не боюсь никаких монстров и чудовищ. – Эбе перепрыгнул через большой камень и развел перед собой ветки кустарника. – Ни одной птице не удастся меня напугать! Я ее поймаю!

– Ахах… – Атлас невольно улыбнулся, услышав столь смелые слова, из уст юного охотника. – Прости, смельчак, но, боюсь, с такой птицей даже такой умелый охотник, как ты, не справится. И все-таки, долго нам еще?

– Совсем чуть-чуть. Нужно пройти ту рощицу, и мы выйдем к папе.

Атлас с трудом пробивался сквозь неприятные, бьющие по лицу ветки. Он продолжал размышлять о нынешнем местоположении Равааза. Быть может, он погиб или ранен настолько, что не может продолжать преследование? Нет… Чутье подсказывало, что наемники должны быть более крепкими и живучими, простое падение вряд ли его убьет. Атласу было даже страшно представлять, как где-то среди деревьев бродит озлобленный и вооруженный до зубов убийца. Он явно захочет поквитаться. И Ни-Кель рядом нет… Атлас нервно сглотнул. Он встряхнул головой, чтобы освободиться от дурных

мыслей.

Двое путников вышли из рощи и оказались на большой травяной поляне, наполовину скрытой тенью от высоких деревьев. Мальчик указал в сторону нескольких берез вдали.

– Папа должен быть здесь, мы там ставили другие большие ловушки для крупных зверей.

– Я искренне надеюсь, что у твоего отца есть с собой какое-то оружие… – заметил Атлас. «Хотя… могу ли я вообще просить их вступаться за меня?» – подумал он про себя.

Прищурившись, Атлас увидел рядом с двумя березами силуэт взрослого человека. Крестьянин, одетый в серо-зеленые штаны и жилет, накинутый поверх слегка грязной рабочей рубахи. На плече его блестело длинное ружье. Мужчина собирал в мешок какие-то инструменты, лицо, украшенное полуседыми бровями и густой бородой, выражало усталость.

– Папа! – мальчик радостно побежал к крестьянину. Тот поднял голову и, прищурившись, мягко улыбнулся.

– Эбе, я же сказал, не убегай далеко. Опять не слушаешься.

Мальчик остановился и смутился.

– Да, папа… Прости, я больше так не буду, честно. Но я так хотел проверить то, что мы поставили утром. Смотри, уже двое попались!

Мальчик гордо поднял свою добычу.

– Ух ты какие! – отец довольно ощупал зайцев. – Нам сегодня везет! И шкура почти не пострадала, надо же.

Заметив позади Эбе подковылявшего юношу, крестьянин окинул любопытным взглядом грязного, побитого Атласа. Мужчина поднялся с колен.

– Кого это ты привел с собой, Эбе?

– Его зовут Атлас, пап. Он сказал, что упал в овраг и не смог выбраться. Я решил показать ему дорогу.

– Здравствуйте… – хриплым голосом сказал юноша.

– Эх-эх-эх… – крестьянин покачал головой. – Не в первый раз такое. Меня зовут Элен, приятно познакомиться, Атлас. Ты в порядке?

– Да… вполне. – Атлас потер ушибленную спину. – Но… я бы хотел выбраться отсюда как можно скорее. Пожалуйста, если вам не сложно, помогите мне.

– Ну что ж, Атлас, выведем тебя, так и быть, – мужчина вытер с лица пот и, взявшись за края мешка, завязал их в узел.

– Но скажи сперва, как ты умудрился упасть в овраг? Лошадь скинула?

– Нет… – Атлас задумался на секунду. Он быстро пришел к выводу, что не стоит ничего скрывать. В конце концов нужно предупредить об опасности этих добрых людей. Лес был небезопасен, пока в нем затаился Равааз.

– Наемник атаи, – сказал Атлас, – я бежал от него, и мы вместе упали в овраг. Он вооружен. Нужно уходить из этого леса, прошу, вам тоже может грозить опасность!

– Атаи в Голпалеме? – мужчина с недоумением поднял брови и взвалил на плечи мешок. – Их здесь отродясь не было, откуда ему у нас взяться?

– И, тем не менее, вы должны мне поверить! – все еще хриплым голосом умолял Атлас. – Прошу, отсюда нужно уходить. И вам тоже, вдруг он видел меня с Эбе издалека.

– Ладно, – мужчина развел руками, – Как бы то ни было, Атлас, тебе наверняка нужен лекарь. Идем, а ты, Эбе, не отставай и не теряйся.

Мужчина развернулся и жестом показал направление.