Последствия выбора
Шрифт:
– Ройс, ты сейчас пытаешься найти похищенный у тансорцев лук Дартиса, мне об этом известно, – прямо заявил директор АТеРа. – Я занимаюсь тем же, используя свои каналы.
Подопечный Дартиса резко вскочил на ноги. Кажется, он действительно влип.
– Успокойся. Что это ты тут распрыгался? – ворчливо сказал Мергаток.
– Вы же секунду назад объявили, что хотите прикарманить чужую силу! – прямо объяснил Ройс. С богом все равно бесполезно играть словами и притворяться.
– Не передергивай. Да, я ищу лук, но не для того, чтобы уничтожить Дартиса. Нас и так осталось слишком мало, и я не одобряю действия того, кто
– И я должен вам поверить? – не скрывая скептицизма, поинтересовался Ройсвен. Парень удобно устроился в кресле, решив, что от его позы ничего не зависит. Стоит ли он, сидит ли, а перед Мергатоком все равно слаб и беззащитен.
– Хотелось бы, чтобы ты мне верил, – улыбнулся директор АТеРа. – Я клянусь источником своей силы, что не желаю зла Дартису. Мне важно выяснить имя жадного отступника, а артефакт, если ты его найдешь, можешь сразу смело передать своему покровителю или перепрятать. Я собираюсь поступить так же.
– И вы меня позвали, чтобы сообщить вот это?!
– Нет, я хотел поделиться с тобой информацией о наших ритуалах, тебе она пригодится. Честно говоря, у тебя гораздо больше шансов найти лук, чем у меня или у других богов. Мы не чувствуем эманации чужой силы от артефакта и без помощи смертных неспособны что-либо с ней сделать. Даже возвращая собственную мощь после продолжительного периода отдыха, мы вынуждены надеяться на своих посвященных и верховных жрецов всех государств. Вещица Дартиса бесполезна и для отступника, если ему не помогут смертные.
– А поклонников у него, похоже, много, – вздохнул Ройс. – Неужели вы не можете обнаружить их по какому-нибудь разговору, по отголоскам мыслей?! Наверняка для вас души и умы смертных представляют собой открытую книгу!
– Поделюсь с тобой маленьким секретом, – подмигнул Мергаток. – Я контролирую только своих подопечных и способен следить за теми, кто не определился с выбором покровителя. Чужих посвященных я не вижу и не слышу, пока они не обратятся ко мне напрямую. Такие смертные спокойно могут танцевать на моем алтаре и при этом нецензурно ругаться. Я ни о чем и не узнаю, если они случайно, вслух или мысленно, не произнесут мое имя!
– Значит, за мной вы следить не можете? – сделал вывод Ройс.
– Ты прав, – кивнул директор АТеРа. Было отнюдь не похоже, что он расстроен этим обстоятельством.
– Занятно, – пробормотал начальник тайной канцелярии Рении. Информация оказалась не слишком полезной для дела, но приятной. – А почему же вы не попросили своих подопечных заняться поисками лука Дартиса?
– Ни к чему вовлекать столько народу – велика возможность огласки. Достаточно того, что мне станет известно, если кто-то увидит или почувствует артефакт или преступников. Действовать надо крайне осторожно, чтобы смертные, укравшие лук, не занервничали и не прибегли к крайним мерам – массовым жертвам.
– В этом случае им гарантированно удастся уничтожить Дартиса?
– С вероятностью девяносто процентов. Я так подозреваю, сейчас у них не получается убить нынешнее воплощение бога меткости только благодаря твоему существованию. Пока Дартиса почитает хоть один смертный этого мира, отступнику трудно осуществить свои планы. Только тринадцатый ритуал должен привести к успеху. Ну а если бы тебя изначально не было, оказалось бы достаточно семи жертв.
Ройс не стал уточнять,
– А как вообще выглядит процесс передачи силы от хозяина артефакта к захватчику?
Парень хотел проверить, совпадут ли слова Мергатока с тем, что происходило в его кошмарах. Неплохо было бы понять смысл действий преступников и узнать, какой шаг они могут предпринять в будущем.
– Я и сам хотел это сообщить, – сказал директор АТеРа. – Для начала приспешники бога-отступника в каком-нибудь укромном месте должны поместить артефакт на алтарь покровителя. В данном случае это составные части лука. А вот затем следует приступить к устранению хозяина силы как в физическом, так и в тонком мире. Для этого посвященным обязательно нужен алтарь Дартиса. Но создать новый – не проблема, в сложившейся ситуации достаточно без разрешения нанести на любой валун символ бога меткости. Он ведь сейчас не контролирует свои алтари, камни работают по заранее заложенной схеме.
Ройс понятливо кивнул, получив подтверждение своим догадкам, и продолжил внимательно слушать, не перебивая.
– Смертные, руководящие проведением ритуала, непременно должны обладать магическим даром – это первейшее условие. Подручные, в количестве не менее трех особей, могут быть и без способностей. И еще им необходима жертва – любое разумное существо высшего порядка, не простое животное. Далее с помощью сложного заклинания жертва связывается узами с Дартисом, ее тело условно становится вместилищем духа бога меткости. Чем больше ритуалов, тем крепче связь и вероятнее результат.
– А если у их пленника есть покровитель среди богов? – поинтересовался Ройс, вспомнив случай с Кириано.
– Для успешного проведения ритуала это роли не играет, заклинание временно блокирует ненужную связь. Иначе в древности, когда почти у каждого был свой покровитель, отступник не смог бы начать устранять конкурентов, претендующих на власть и силу.
– Спасибо, я понял. А дальше преступникам надо мучительно умертвить жертву?
– Ты прав. Оружием, к которому тоже есть свои требования для каждого из богов, служители отступника должны медленно, причиняя как можно больше боли, убить выбранного пленника, то есть уничтожить дух. Чем сильнее жертва будет кричать и страдать, чем сильнее в итоге возжелает уйти в небытие и покончить с мучениями, тем вероятнее успех. Сломленный дух смертного утянет за собой сущность Дартиса, и одновременно с этим на алтаре материализуется пронзенное ритуальным ножом или мечом физическое тело воплощения бога. Все. После убийства сила артефакта потеряет своего хозяина и станет легкой добычей для того, чей алтарь окажется ближе. Она станет своеобразным подношением от служителей богу-отступнику.
Глава тайной канцелярии Рении вспомнил подробности своих кошмаров и понял, что Мергаток с ним честен. Похоже, преступникам пока никак не удается избавиться от хозяина артефакта. Дух смертного борется до последнего, не желая отправляться в небытие, и всеми силами цепляется за жизнь. Его дух. Вот только непонятно, почему помимо божественной сущности с жертвой оказывается связан и он…
– А Дартис в смертном теле имеет какие-то отличительные особенности? – осторожно поинтересовался выпускник АТеРа. – Может, он является невероятно сильным и умелым магом?