Шрифт:
Сергей Раткевич
Посох Заката
(Два цвета вечности - 1)
С некоторыми людьми постоянно что-нибудь случается. С другими же, напротив, не происходит ничего достойного упоминания. Писать о первых сплошное удовольствие. О вторых - непосильный труд. Ну что, в самом деле, напишешь о том, о ком и сказать-то нечего? Еще попробуй запомнить, как его зовут-то, бедолагу. Те же, о которых есть что порассказать, опять-таки делятся на тех, кто, увы, погиб и, тех, кому, - быть может вопреки логике, законами природы, общественному мнению и здравому смыслу, удалось
ПРОЛОГ
КАЗНЕН НА РАССВЕТЕ
В дверь постучали. С раздражением отбросив кисть, художник обернулся на звук. Встал.
– Что, кому-то не терпится навестить несчастного, измученного угрызениями совести узника?
– ядовитым голосом поинтересовался он, подойдя к двери.
– Не притворяйся, Эстен Джальн!
– донеслось из-за двери.
– Никакие угрызения совести тебя не мучают! Для того, чтоб появились угрызения, совесть потребна. Вот обзаведись ею, а тогда уж... А кроме того - ты не узник и никогда им не станешь. Отопри лучше. Я должен огласить приговор.
– Приговор?
– изумился Эстен Джальн.
– Какой еще приговор?
Дверь распахнулась. Вошедший с ног до головы был одет в черное. В руках - боевой магический жезл. На лице - черная полумаска. Вокруг него сияние магической защиты.
– Ты все такой же трус, Ксаул, - пренебрежительно поморщился Эстен Джальн.
– Зачем тебе такой мощный жезл? Меня же лишили всего. Осталось только личное могущество.
– Я не люблю неприятностей, - ответил вошедший.
– Не сбивай меня. Я обязан исполнить повеление Его Милости, господина Архимага.
– А ты уже наладился чесать ему пятки, да?
– ехидно поинтересовался художник.
– Ты не вправе оскорблять меня!
– гордо заявил вошедший.
– Да что ты говоришь?!
– изумленно воскликнул Эстен Джальн.
– Тебя повысили в ранге? Ввели в Малый Круг? Карай меня Черные Боги, неужто я оскорбил равного?! Дуэль между нами... она неизбежна? Ты знаешь Ксаул, скажу по-секрету, я страшно боюсь дуэлей. Может быть, просто, как в детстве, набьем друг другу морды... и все, а?
– Меня не повысили в ранге, - зло блеснув глазами, ответил вошедший. Я все еще Старший Магистр. И я пришел сюда, дабы исполнить официальное поручение.
– Прости, Ксаул, я все забываю. Ты же у нас теперь весь такой деловой...
– усмехнулся Эстен Джальн.
– Ты что-то там бормотал о приговоре? Какой еще приговор? Тебе ненароком не напекло голову? Или это чесание Архимаговых пяток так пагубно действует на твои умственные способности? Какой может быть приговор - до суда?!
– А суд уже был, Эстен!
– злорадно ухмыльнулся Старший Магистр Ксаул. И если бы ты не перебивал меня глупыми дерзостями, ты уже сейчас знал бы свою судьбу!
– То есть... как это... был?!..
– почти онемев от гнева, одними губами прошелестел Эстен Джальн.
– А вот
– торжествующе улыбнулся Старший Магистр Ксаул.
– И тебя приговорили. Можешь быть уверен.
– Они... они посмели... отказать мне... в Праве Присутствия?!
– сквозь стиснутое судорогой ярости горло слова проталкивались с трудом.
– Архимаг хотел призвать тебя, - как бы между прочим сообщил Ксаул. Но я - отсоветовал.
Эстен Джальн дрогнул. В глазах зажглись ненависть и понимание.
– Когда ты сочинял свой заговор и плел заклятие против Его Милости, господина Архимага, ты никого не приглашал. Орден имеет право забыть того, кто забыл об Ордене, - добавил Ксаул.
– Орден не имеет такого права!
– Ярость прорвалась наружу.
– Не имеет! Так можно осудить только ученика, да и то не за всякий проступок. Даже обыкновенного мага так не судят! Даже рядового Магистра!
– А ты - Великий... магистр, - подсказал Ксаул.
– Точнее, был... великим. Малый Круг лишил тебя всех званий и привилегий, вплоть до ученических! Ты теперь - ученик, Эстен Джальн. И я могу выпороть тебя. Или использовать для иных каких утех.
– Я никогда не признаю этого!
– прорычал Эстен Джальн.
– Факты важней, чем их истолкование, не так ли, Эсти?
– нарочито дружелюбным голосом поинтересовался Ксаул.
– Не ты ли сам учил меня этому? Ну, вспомни же - когда мы еще были детьми... Ты, конечно, во всем был первым... был...
– Был...
– хрипло выдохнул Эстен Джальн.
– Но ты меня все равно не догонишь. Никогда.
Комнату затопило молчание, тяжелое, словно мертвая вода.
– Ну?! Так ты хочешь узнать свой приговор, ученик Джальн?!
– внезапно заорал Ксаул, перепуганный этим молчанием даже больше, чем необходимостью находиться здесь наедине с Джальном, безо всякой охраны. Собственный крик, казалось, приободрил его, а Джальна позабавил. Слегка.
– Валяй... сообщай...
– усмехнулся Эстен Джальн.
– Вряд ли меня ждет что-то меньшее, чем казнь через распыление...
– Ты будешь подвергнут казни через распыление личности, догадливый ученик Джальн, - довольным тоном сообщил Старший Магистр Ксаул.
– Тебя казнят завтра. На рассвете.
– Как... на рассвете...
– Эстен Джальн уставил на собеседника ошарашенные, неверящие глаза.
– Ты лжешь, Ксаул! Так просто не бывает! Так даже учеников не казнят.
– На рассвете, - повторил Ксаул. Ему было трудно сохранять достойный вид и важную осанку: очень уж хотелось пуститься в пляс.
– Я что - первый такой...
– Эстен Джальн тяжело помотал головой.
– Что, никогда покушений и заговоров не было? Ведь были... И всех казнили, как положено - на закате. Всех на закате казнили...
– повторил он.
– Я - черный маг, в конце концов... Никто не может лишить меня права умереть на закате. Право Заката - священно! Иди и передай им... Я - согласен хоть сегодня!
– Я ничего им не передам, Эсти...
– улыбка Ксаула была такой торжествующе-недоброй, что Эстен Джальн все понял.