Посох Заката (Два цвета вечности - 1)
Шрифт:
Тайный контроль над Орденом гораздо мощнее, чем явный. А умный контроль - это всегда контроль незаметный. По крайней мере, заметный не для всех. Господам Великим Магистрам пришлось смириться с тем, что настырный старик, "которому давно пора проведать своих предков", вдруг занял такое важное место при Архимаге. Занял - и занял. Воля Архимага - закон для прочих, о чем тут говорить? А что несогласные обзавелись дурной привычкой куда-то исчезать, все уже и так поняли. Зикер блаженствовал, выстраивая политику Ордена так, как ему давно хотелось.
Зикер блаженствовал недолго.
Однажды, привычным небрежным жестом распахнув дверь кабинета Архимага, Зикер вдруг столкнулся взглядом со своим ручным чудовищем.
Столкнулся - и замер.
У Архимага были совсем другие глаза. Умные и жестокие. А еще - улыбка. Улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.
Глубоко вздохнув, Зикер сделал шаг и вошел. Дверь захлопнулась за ним, словно крышка гроба.
– Враг, - сказал Архимаг, глядя на Зикера ледяными, непрощающими глазами.
– Хитрый.
– Не понимаю, - выдавил из себя Зикер, а ручейки холодного пота уже бежали у него по спине.
– Ты - понимаешь, - убежденно заявил Архимаг.
– Ты все понимаешь.
Зикер молча глядел на Архимага. Вот сейчас. Сейчас. Бесполезно ведь сопротивляться. И на помощь никто не прибежит... Ненормальная муха монотонно билась в стекло. Ее омерзительное жужжание лезло в уши, мешало думать... Вот сейчас. Сейчас.
– Я не убью тебя, - вдруг сказал Архимаг.
– Ты мне нужен. Я буду делать с тобой то, что ты делал со мной.
– Я только помогал, - сказал Зикер.
– Ты меня использовал, - возразил Архимаг, и Зикер понял, что благословенное время ушло безвозвратно. Этот Архимаг и в самом деле соображал, что к чему. Но что с ним произошло? Кто потрудился над ним? Кого из тайных недоброжелателей подозревать в первую очередь?
– Теперь моя очередь использовать тебя, - добавил Архимаг.
– Слушаю и повинуюсь, - развел руками Зикер. Как бы узнать, чьих это рук дело?
– Правильно делаешь, - кивнул Архимаг.
– А как ты догадался?
– спросил Зикер.
– О чем?
– нахмурился Архимаг.
– О том, что я тебя использую.
– Ну-ка - ответит, не ответит?
– Я поглотил демона, - сказал Архимаг.
– Из тех, что в библиотеке. Того, который занимался логическими выводами. Теперь я сам могу... Я поглотил его не для силы. Для ума. Того, что ты мне дал, было недостаточно. Добыв недостающее, я понял, почему ты дал мне так мало. Так тебе было удобнее. Я много что понял. И, в частности, то, что ты - с моей помощью пытался нанести Ордену вред.
– Вред?
– возмущенно воскликнул Зикер.
– Вред, - решительно объявил Архимаг.
– Я старался упрочить наше существование, примирится с соседями. Мне хотелось, чтобы все оценили выгоды своего пребывания поблизости от нас.
– Вот, - обвиняющим тоном сказал Архимаг.
– Именно этим ты и
– Но... что же в этом плохого?
– удивился Зикер.
– А то, что вместо всего этого нужно было готовиться к войне, решительно брякнул Архимаг.
– К войне?
– поразился Зикер.
– А... с кем?
– Со всеми, - отрубил Архимаг.
– Пришло время. Древняя Империя жаждет возрождения! Наша Империя! МОЯ!!!
– Кто тебе рассказал про Империю?
– осторожно спросил Зикер.
– О ней помнил поглощенный мною демон, - ответил Архимаг.
– А кто посоветовал тебе поглотить именно этого демона?
– еще осторожнее спросил Зикер.
– Тот недоразвитый мозг, который ты мне дал, - ответил Архимаг. Сейчас я и сам удивляюсь, что его хватило на такую гениальную идею, но... так все и было, можешь поверить. Я не вижу смысла врать тому, кто настолько слабее меня. Так вот, я серьезно намерен возродить нашу древнюю Империю. Наш Великий Голор. МОЙ Голор!
– Боюсь, поглощение демонов пагубно сказывается не только на пищеварении, - вздохнул Зикер.
– Вздор!
– рявкнул Архимаг.
– Мое сознание в норме. Недавно я создал при своей особе Секретный Отдел.
"А мне - ни слова!" - мелькнуло в голове Зикера.
– И вот что они мне притащили, - продолжил Архимаг, потрясая перед носом Зикера выхваченным из-за пазухи пергаментом.
– Вот! Смотри! Это магическая копия "Великого Джанхарского Пророчества"! Читай!
Быстро пробежав глазами текст, Зикер поднял побледневшее лицо на Архимага.
– Когда произнесено пророчество?
– спросил он.
– Вчера, - ответил Архимаг.
– Так, - сказал Зикер.
– У тебя хорошая Секретная Служба, и... ты меня переиграл. Я сдаюсь. Приказывай.
Когда много лет спустя пьяный менестрель ввалился в широко распахнутые двери трактира "Тяжелые Кони", никто бы не сказал, что это заурядное событие как-то связано с той, уже успевшей стать древней, историей с магами Ордена Черных Башен. Орден, конечно, никуда не делся - но маги, как никто другой, умеют уходить в тень и становится незаметными. Если им это нужно. Ну, в самом деле - какая связь между магами и менестрелями? Да и произошли эти события слишком далеко друг от друга. И во времени и в пространстве далеко...
Лишь тот, кто видит таинственную вязь событий, тот, для кого нет важного и неважного, тот, для кого все случайности закономерны, а закономерности случайны, мог бы, наверное, узреть продолжение тех древних событий - такой же почерк судьбы, ту же прямоту движений - в руке менестреля, решительно вцепившейся в трактирную стойку. Мог бы узреть - если бы задался подобной целью. Но, видно, он был чем-то занят. Поэтому никто не наблюдал этих событий. Разве что одно чудовище. В отличие от разных там рассеянных провидцев, чудовища всегда вовремя оказываются на месте. Они всегда видят то, что их интересует.