Посох Заката (Два цвета вечности - 1)

Раткевич Сергей

– Но... у меня нет лодки, - заметил Эруэлл.

– Моя постель подойдет, - усмехнулась Шенген.
– Думаешь, королевы Анмелена спроста спят в лодках? Вот погоди, сейчас мы ее оснастим, спустим на воду и... я помогу тебе ловить рыбу. Правила этого не запрещают.

– Что ж, рыбу так рыбу, - сказал Эруэлл.
– Надеюсь, я не все позабыл.

– Пойдем, - мягко улыбнулась Шенген.

И они спустились обратно. Туда, где стояла лодка.

Снасть была не то, чтобы совсем уж привычная, но Эруэлл справлялся. А там, где что-то выходило не так, его мигом выручали опытные руки Шенген. И когда краешек

солнца едва выглянул из-за моря, лодка была готова.

– Ну, и как мы ее вниз переправим?
– поинтересовался Эруэлл.
– Разве что моим порталом воспользоваться?

– Не у одних разведчиков порталы имеются, - заметила Шенген.
– Смотри.

Она коснулась родинки над левой бровью, и тотчас одна из стен маяка попросту исчезла. Так, словно ее и не строили никогда. А вместо нее было небо. Небо, лежащее на воде.

– Море, - сказала Шенген.

– Море, - повторил Эруэлл, глядя вниз. Высоко. Там, внизу, волны бьются о берег. Море. Море и скалы, острые как мечи.

– Мрачноватая тут у вас... парадная лестница, - попробовал пошутить Эруэлл.

– Зато красивая, - серьезно возразила Шенген.

– Красивая, - покорно кивнул Эруэлл, гадая, как же они будут спускаться.

Отвесная пропасть, неравномерно заполненная рваными гранями скал, вовсе не казалась местом пригодным для спуска. А вода была далеко.

Странное это ощущение. Как бы высоко ты ни находился над морем, оно всегда близко, горизонт так и вовсе рядом - а вот берег, тот, который внизу, ой каким далеким кажется. Эруэлл умел прыгать со скал в бушующую воду. Прыгать - и оставаться живым. Но не с такой же высоты, честное слово! Отсюда разве что маг спрыгнет, да и то не всякий. А что касается лодки... щепки, конечно, волна потом на берег выбросит - но верхом на щепке много рыбы не наловишь. Мудрит чего-то Шенген. Может, тоже традиция такая. Знать бы только, что требуется продемонстрировать - безоглядную храбрость или осторожную рассудительность?

– Ну что, толкаем?
– услышал он нежный голос своей возлюбленной.

– Что именно?
– оторопел Эруэлл.

– Лодку, конечно, - безмятежно сообщила Шенген.

– Мы толкаем ее туда?
– недоверчиво спросил Эруэлл, все еще надеясь, что к чудесно открывшемуся порталу добавится чудесно появившийся спуск.

Спуск не появился.

– Ну конечно, туда, - чуть растеряно ответила Шенген.
– А как же иначе она там окажется?

– Но она ведь...
– промямлил Эруэлл.

– С грохотом разобьется об острые скалы, - быстро подсказала Шенген. Очарование в ее голосе достигало опасного предела. Достигало широкими, быстрыми шагами.
– Она не разобьется. Это еще один секрет королей Анмелена. Наши маги никогда не занимались войной, но это не значит, что у нас не было хороших магов. Она не разобьется. Увидишь.

– Слово хозяйки дома - закон для солдата, - пробормотал Эруэлл старую солдатскую поговорку.

– Где напоишь, там и поем, где накормишь, там и спать лягу, - с улыбкой закончила Шенген.
– Толкай, давай!

Расхохотавшись, Эруэлл пристроился со своей стороны лодки.

Королева опять оказалась не такой, непохожей. Она и сразу была внезапной, влекущей не красотой даже, хотя такую красавицу поискать надо, но чем-то, что резко выделяло ее из среды всей

и всяческой аристократии, с которой Эруэлл хоть и не был близко знаком, но издали навидался - а навидавшись, вовсе не спешил приблизиться. Сделавшись Верховным Королем, он гораздо лучше стал понимать странный мир людей, облеченных властью - людей, на плечах которых тяжким грузом сидели уже мертвые и еще живые предки, людей хороших и отвратительных, абсолютно святых и конченных мерзавцев... однако то, что он их понимал, не делало их приятнее. Они казались ему даже не чужими - чуждыми. Увы, они были необходимы, и Верховный Король в нем отлично понимал это. Без них было никак. С ними приходилось мириться. А вот с Шенген он бы нашел общий язык, даже не будучи Верховным Королем. Она была похожа на... да на его разведчиков, наверное! Даже с Линардом ему потрудней будет. Вот и солдатские поговорки она знает. И лодку собрать может. И рыбу ловит. И... и вообще!

– Толкай!
– воскликнула королева и лодка скользнула вниз.

Эруэлл замер, затаил дыхание, ожидая неминуемого падения, но...

Лодка легко скользнула в струящийся рассветный воздух, качнулась, словно тяжелая гордая птица, и заскользила, сбегая по плавной дуге, вниз, в морщинистые ладони моря.

– Смотри!
– прошептала Шенген.
– Смотри! Такое раз в жизни бывает!

– Раз в жизни? Почему?
– так же перейдя на шепот поинтересовался Эруэлл.

– Потому что - обряд, - куда более будничным тоном пояснила Шенген, едва лодка коснулась воды.
– Каждый день такое не делается. Погоди! Я еще должна оставить... другая часть обряда...

Она ловко стряхнула с ноги сапожок, сдернула дорогой бальный чулок вместе с подвязкой. Чулок был немедленно отброшен в угол, а подвязка крепко охватила самое здоровенное рулевое весло, какое только нашлось в этой странной спальне.

Уложив таким образом подвязанное весло на место, где раньше стояла лодка-кровать, королева улыбнулась и лихо подмигнула Эруэллу.

– Теперь тебя не станут бить веслами, - сообщила она.

– Веслами?
– ошарашено переспросил Эруэлл.
– Зачем веслами?

– Обычай такой, - словно бы извиняясь, пожала плечами Шенген.
– Каждый анмелер - рыбак, даже если он король. У каждого есть... ну, артель, по-вашему. Артель за своего всегда вступится. Обязана вступиться. Если б я не оставила здесь свадебный знак, люди решили бы, что я не уверена в твоих намереньях и... в моей артели две сотни человек.

– Да. Многовато, - усмехнулся Эруэлл.
– Трудно было бы никого не убить.

Шенген тем временем куда-то ускользнула и тотчас вернулась, полностью переодетая для морского промысла. Штаны, куртка, сапоги, нож на широком поясе, заплечная сумка. Эруэлл, поразился до чего ей идет все это.

– Хочешь комплимент?
– спросил он.

– Давай, - улыбнулась Шенген.

– Твоя королевская сбруя тебя не портит, - сказал он.

– Ты первый, кто понял, - обрадовалась Шенген.
– Знаешь, мне кажется, что мы не убьем друг друга и через месяц. И вовсе не потому, что мы такие уж крутые вояки, а потому... ты ведь понимаешь?

– Именно поэтому, - кивнул Эруэлл.
– Я - понимаю. Ты - тоже. Это и есть главное. Понимание.

– Ну, так чего мы ждем?!
– воскликнула Шенген.