Посох. Тетралогия
Шрифт:
— По священному праву королевства Оннер и силой клятв участников Оннерского Союза.
— Оннерский Союз, — медленно произнес командир разведчиков. — Это же было страшно давно. Оннер и Голор. Как раз сегодня я читал эти документы. Не так давно я имел несчастье столкнуться с человеком, одержимым Голорской Империей. Что, теперь ко мне явился сторонник Оннера? Ты непохож на сумасшедшего, старик. Да… меньше чем кто-либо другой ты похож на сумасшедшего… но при чем здесь, к черту, Оннерский Союз, и тем более — я?
— Вы — это очень много, — ответил старик. — Вы — это почти
— Послушай, старик, — негромко сказал командир разведчиков. — Оннерский Союз не существует. Это просто сказка. Сказка такая старая, что ее почти что никто и не помнит. Оннерский Союз мертв. Давно мертв.
— Оннерский Союз жив, — ответил старик. — Он жив, пока живы мы с вами.
Его рука, продолжавшая решительно протягивать командиру разведчиков рукоять, не дрожала.
— Пока живы мы с вами, — повторил командир разведчиков и в его глазах заплясали лихие искры. — Но вы так и не сообщили мне свое славное имя. Если помните, именно об этом я и спросил вас в первую очередь.
— Так ведь именно поэтому я вам и не ответил! — усмехнулся старик. — Не время было. Назовись я с самого начала — и недоверие ваше было бы куда выше нынешнего. Ну, а сейчас… сейчас можно. В конце концов, Король просто обязан знать, как зовут его главного военачальника.
— Военачальника?! — воскликнул командир разведчиков.
— Страна в состоянии войны, Ваше Величество, — озабоченно сказал старик. — Земли захвачены, крепости разрушены, армии рассеяны, ваши несчастные подданные терпят чудовищные утеснения, а сами Вы, не в обиду Вам будь сказано, вряд ли способны командовать чем-то чуть побольше роты. Разумеется, Вам нужен опытный военачальник. Разрешите представится, я — Санга Аланда Линард.
— Что?! — командир разведчиков уставился на своего собеседника с прежним недоверием. — Как вы сказали?!
Еще бы! Только вчера из старинных манускриптов он с удивлением узнал, что героический полководец из детских песенок — вполне реальное историческое лицо… просто очень уж древнее лицо — только в песенках сохранился, да еще и в разведархивах… куда, кстати, не каждому доступ. Знал бы кто, чего это ему стоило! А тут сидит вполне живой старый пень… хотя нет, какой уж там пень — не меньше чем старый дуб — и заявляет, что он тот самый Санга Аланда Линард и есть. Нет уж. Такое только в сказках случается. Но даже и там этому обычно не верят — и правильно делают.
— Как вы сказали? — еще раз повторил командир разведчиков, потому что старик то ли задержался с ответом, то ли вовсе раздумал отвечать.
— Насколько я помню, у разведчиков отличный слух, — улыбнулся старик. — Вы не ослышались. И если Вы читали документы того времени, имя мое Вам верно, попадалось.
— Да, — медленно проговорил командир разведчиков. — Мне встречалось имя, которое вы произнесли. Но… ведь не хотите же вы сказать, что вы и есть тот самый…
— А что еще я могу сказать? — усмехнулся старик. — Врать не умею. Вот столько лет живу, а все никак не научусь.
— Так не бывает, — подал голос кто-то из разведчиков.
— Я и сам так думал, пока не убедился в обратном на собственном опыте, —
— Основатель Оннерского Союза… легендарный полководец… Санга Аланда Линард… второй после короля, в Оннере… исчез после окончательной победы над Голорской Империей… обвинялся в попытке расколоть Оннерский Союз… в похищении части королевского скипетра… — взгляд командира разведчиков упал на протянутую ему рукоять меча. Глаза его расширились от удивления. — Так это…
— Я возвращаю похищенное, — улыбка, то и дело озарявшая лицо старика, была яркой и победительной. В ней гремели барабаны и пели трубы.
"И впрямь — лицо полководца, " — подумал командир разведчиков.
— Но… сколько же вам лет? — растеряно спросил он у своего невероятного собеседника.
— Я забыл, — просто ответил старик. — Дело в том, что после своего «исчезновения» я жил в горах. Как-то трудно думать о собственном возрасте в окружении могучей древности вершин и подножий.
— Я не могу поверить, — покачал головой командир разведчиков.
— Возьмите рукоять, — проговорил старик. — Я забрал свою верность у недостойного. Я возвращаю ее достойному. Я никогда не пытался узурпировать власть. Развал Оннерского Союза — не моих рук дело. Да, уходя, я забрал половину скипетра, потому что скипетр этот был символом Оннерского Союза, и на нем приносились священные клятвы. Когда Оннерский Союз начал гнить изнутри, а Ваш, Ваше Величество, царственный предок Хапар Арамбур плясал от радости, вдыхая запах этого гниения, я понял, что Оннерского Союза — того, который был — больше нет. А то, что появилось на его месте, не имело права называться этим именем. Тогда я разделил скипетр, тем самым освобождая страны-участницы союза от их священных магических клятв. Теперь они были вольны в своей судьбе, и у них не было причин разлагаться вместе с королевством Оннер. То, что Оннерский Союз вскоре распался, показало, что я был прав. Итак, я разделил скипетр. Я мог его разделить, потому что я его и соединял. Его магия помнит мои руки. Я разделил его — потому что Оннерского Союза больше не было. И я унес с собой половинку скипетра, как залог своей верности, а не как зерно мятежа. Я никогда не претендовал на половину территорий Оннерского Союза. Эта ложь была измышлена моими врагами. Она беспочвенна. Я воин и полководец, а не государь. Кроме того, я больше не верил королю Арамбуру. Я боялся, что он отыщет где-нибудь мага, и тот окажется способен вновь соединить части скипетра, возрождая тем самым былые клятвы и вынуждая бывших союзников к покорности. Я никогда не хотел быть королем. У каждого свое место в жизни.
— Последний вопрос, — пробормотал командир разведчиков. — Почему — я?
— Оставшуюся половинку скипетра Хапар Арамбур приказал превратить в рукоять своего меча, — молвил Санга Аланда Линард. — Видимо, ему казалось, что острие меча вполне способно заменить недостающую часть скипетра, что военная сила лучше всяких клятв удержит союз от распада. Он ошибался. Однако когда я узнал об этом его решении, я сделал себе такой же меч. Вот чуяло мое сердце — понадобится.