Поступь стали VI

Тартаров Радислав

Арду снял с пояса литровый сосуд и начал с жадностью пить алую жидкость, которая была ничем иным, как кровью.

В этот момент рожа у человека сменила очертание, превратившись в рожу уродливой твари, а затем очередь дошла и до туловища. Оно следом за мордой начало быстро увеличиваться. Спустя тридцать секунд, размер твари стал настолько огромный, что конь, на котором он восседал, начал погружаться копытами в землю, а затем и вовсе ноги бедного животного подломились. Но выровнявшейся перед нами твари не было дела до животного. Тот, взяв когтистой лапой за туловище лошади, с легкостью поднял ту на высоту своего четырехметрового роста и, раскрыв уродливую клыкастую пасть, демонстративно вгрызся ей в шею. Кровь хлынула рекой,

вырываясь из пасти монстра. Она стекала по туловищу, но не достигала земли, ибо на глазах впитывалась в костлявого монстра.

Арду Кнагрок, ранее бывший человеком, сейчас предстал в иной ипостаси и, глянув на меня, явил уродливый оскал.

— Думаешь, стены замка защитят тебя? Думаешь, это уродливые твари, что окружат тебя, защитят тебя? Думаешь, эти жалкие мастера защитят тебя? — тяжёлым, не человеческим голосом ревело это существо.

В этот момент за его спиной медленно раскрывались огромные перепончатые крылья.

Взмах крыльев и Арду Кнагрок взлетел на десяток метров ввысь. Застыв, словно пушинка в воздухе, вампирская тварь посмотрела по сторонам, а затем направила огромную когтистую лапу в сторону моих ползучих химер. Это привело к тому, что спустя секунду пять сотня химер без лишних звуков упали замертво, а от них в сторону твари, паря по воздуху, полетели струйки крови.

— День, — находясь на высоте уже двадцати метров, взмахивая здоровенными крыльями и впитывая в себя кровь, взревело существо. — Спустя день! Я явлюсь вновь, и ты отдашь их мне! — и перед тем, как улететь, вновь взмахнуло рукой.

А у Баала грудь взорвалась кровавыми ошметками, при этом откинув его на десяток метров, вбив по приземлению в землю.

Глава 15 — Эволюция

Думать, как такое возможно и преследовать тварь не было времени. Оказавшись возле Баала, я трансформировался в форму Ар-Атари и от нервов, не рассчитав вложенную ману, создал заклинание усиления и восстановления, истратив на них половину резерва. Моментально образовавшаяся зеленая полусфера подняла в воздух Баала. Лишь тогда я посмотрел на морду моего генерала. А когда наши глаза встретились, увидел осознанный взгляд, в котором читался невероятный гнев на сотворившего и желание отомстить.

Я уже позабыл, когда видел вечно спокойного Баала в таком состоянии, но сейчас при виде пылающих глаз химеры, которая уже перевела взгляд с меня на улетающего Арду Кнагрога, я понял, что граф поступил очень опрометчиво, решив продемонстрировать таким образом силу на моем друге.

Баал вновь посмотрел на меня, и в моей голове раздался тяжёлый рычащий голос:

«Нужно больше силы»

Какую силу он попросил, я понял сразу. Потянувшись к источнику хаоса и пустив чистейшую ману через дублирующие каналы, не сдерживаясь направил поток прямиком в затягивающуюся грудь Баала. От моих пятипалых лап

отделились две реки маны, осветив пространство режущим глаза, невозможным в реальном мире по яркости цветом. Но в данный момент это было не тем, что занимало мои мысли. Раз друг попросил, я исполню его просьбу и буду питать его маной хаоса столько, сколько тому потребуется.

Как бы я не хотел, но форма Ар-Атари спустя пару минут исчерпала себя, и я обрёл вновь человеческий лик. Хоть поток рек хаоса заметно уменьшился, я всё ещё его не прерывал, а так и стоял, отдавая столько, насколько был способен.

Понемногу начал успокаиваться, и так как голова в простой отдаче маны не требовалась, стал размышлять над событиями ранее. Одновременно подметил, что соратники выстроились за моей спиной полукольцом, таким образом защищая от вероятного нападения.

Арду Кнагрог продал себя вампирам. И не просто продал, а заручился поддержкой в своих злодеяния от нечисти и, не остановившись на захвате власти, сам возжелал стать кровососом. Вот только его нынешний образ вряд ли

был им же желаем. Скорее всего, граф, смотря на Вильгерту Цеппелин и её сопровождение, хотел стать подобным им, но вместо величественных мрачных созданий стал омерзительной тварью.

Также возможно, что это и есть истинный лик юных Адептов Крови, а человеческий образ — это уже следующая стадия развития, когда кровососущая тварь обладает более высоким контролем в магии крови и может возвратить человеческий облик. Если это, конечно, только одна магия крови, ибо, как мне кажется, тут вместе с ней намешано еще что-то.

Но даже так, то, что эта погань продемонстрировала ранее, уже внушает и вызывает большие вопросы. Первый вопрос: как он смог поглотить кровь химер? Она же переполнена хаосом и должна быть токсичной для живых организмов. Второй: каким образом ему удалось атаковать Баала, что даже он не смог отреагировать? И третий вопрос: чем обусловлено его нежелание атаковать сегодня? Неужели он настолько отупел, что подумал, будто я перепугаюсь и отдам ему сестер? Конечно, демонстрация силы была очень эффективной, и он ответит за нанесённый ущерб. Но разве ему не очевидной, что вечно летать над землёй и атаковать он не сможет? Всё-таки скорость его полёта и маневрирования в воздухе соответствует его огромным размерам, и при первом же энергетическом серпе он лишится своих крыльев, а затем мои ползучие химеры вдоволь насытятся его плотью. Всех-то он точно не перебьет.

Вот такие мысли меня и посетили. По какой-то причине страха или дрожи перед силой противника не было. Погибать, конечно, не хотелось, учитывая, в каких событиях я поучаствовал и смог выжить. Но и отступать я не собирался. Всё-таки у меня тоже имелись козыри. Смертельно опасные козыри!

От размышлений меня отвлёк вновь раздавшийся в голове рык Баала:

«Больше силы!» — в этот раз голос моего генерала изменился, стал более потусторонний что ли.

Как мог ускорил поток маны, став наблюдать за изменениями химеры. А изменения начались после того, как грудная клетка полностью заросла. Вот тогда я понял, что будет происходить дальше. А подтверждением моих мыслей стал вырвавшийся из Баала полный боли рык, который сопровождался хрустом костей и регулярными спазмами мышц. Я не мог спрогнозировать, что последует после моего вмешательства, но раз сам Баал просит, значит в этом есть смысл.

Кости хрустели, постоянно меняя своё расположение, периодически прорываясь наружу и пробиваясь через темный мех химеры. Но я не прекращал подачу маны, ибо понимал, что изменения, происходящие с химерой, пойдут ей только на пользу. И если потребуется, я буду до завтра напитывать того маной.

Спустя полчаса после начала трансформации, трех с половиной метровую химеру покрыла непрозрачная зелёная плёнка, полностью скрыв звуки и вид происходящего с ней. Но даже так поток маны, исходящий от меня, не прекратился. Хотя я уже и начал чувствовать дискомфорт, который с каждой минутой становился ощутимей. Всё-таки мои дублирующие каналы, по которым течёт чистейший хаос, не настолько развиты как основные, и идущий через них в данный момент поток избыточен. Пока силы есть, буду держаться.

Спустя час мои руки горели огнём, периодически мышцы на руках сводили судорогами, от которых я чуть было не раскрошил зубы, но вовремя вставленная кем-то из соратников в зубы деревяха меня выручала.

Кокон, покрывающий Баала, стал заметно меньше, как и сама химера под ним. Трансформация происходила не совсем по плану — я думал, он станет больше, но вместо этого Баал наоборот стал уменьшаться.

Последующие полчаса я уже откровенно пребывал в аду, каналы горели, а за ними горели и руки. И это не образно, а в самом деле. Небольшие языки зеленого пламени вырывались через кожу, но при этом почему-то не нанося видимого вреда. Боль была адской, но шкуру и мышцы не разъело. Как и почему такое происходит — загадка, но факт остаётся фактом.