Потеря монополии
Шрифт:
Эо усмехнулся.
— Во Вселенной много галактик.
Некоторое время Эо молчал, следя за лицом министра.
— К сожалению, моя гипотеза ничего не объясняет, — сказал он наконец. — Я пошутил.
— Разве можно так шутить? — сказал министр укоризненно. Он был все еще бледен.
— Почему бы и нет? — сказал Эо. — Кстати, я навел кое-какие справки. Мне не хотелось говорить при капитане Дузле, но сегодня я связался с Огисом.
— Кто это?
— Диспетчер четвертого звездолетного туннеля, через который обычно возвращаются
— Ну и что?
— Диспетчер Огис вами очень недоволен, — сказал Эо.
— В чем дело?
— Экспедиция капитана Дузла вернулась на семь суток раньше графика. Диспетчер Огис сказал мне, что подобные нарушения в конце концов приведут к тому, что в туннеле окажутся два корабля одновременно.
— А что говорит Дузл? — спросил министр.
— Согласно бортжурналу «Гаммы-Марки», экспедиция вернулась точно в срок. Минута в минуту, — ответил Эо.
Когда министр вышел в коридор, он увидел там капитана Дузла.
— Я не хотел говорить при инспекторе, — сказал Дузл, вынимая из кармана фотографию. — Взгляните. Она сделана на третьей планете.
С фотографии на министра смотрела волосатая обезьяноподобная физиономия.
— Теперь мне ясно почти все, — сказал Эо министру несколько дней спустя. — Мне осталось поговорить с одним человеком и прочесть несколько статей по дисциплине, в которой я совершенно не разбираюсь. Еще один день — и я отвечу вам, кто здесь замешан.
— Если бы речь шла только о гибели звездолета! — сказал министр. — Но когда в Галактике появляется еще один носитель разума…
Они поглядели на лежащую на столе фотографию.
— Скоро вы не такого увидите, — сказал Эо.
— Перестаньте шутить, — ответил министр. — А всех разгильдяев я отдам под суд.
— Кого?
— Всех подряд! — отрезал министр. — В первую очередь разведгруппу. За то, что просмотрела. И еще за утечку информации. Я вам уже рассказывал?
— Нет.
— Недавно мои агенты обнаружили незасекреченный экземпляр их отчета, — сказал министр. — В одном биологическом институте. Неслыханное безобразие!
— Минуточку, — Эо вынул блокнот. — Вы не помните точное название института?
— Нет, — сказал министр. — Впрочем, подождите. Кажется, Институт эволюции. А почему вы спросили?
— Да так.
Они помолчали.
— Недавно я вычитал в «Каталоге межзвездных полетов» одну историю, — начал Эо. — Она довольно поучительна. Хотите, расскажу?
— Давайте, — сказал министр.
— Речь идет об экспедиции к одному из квазаров, не помню его названия. Вы знаете, что такое квазар?
— Смутно.
— Квазар представляет собой очень массивный объект. Его масса так велика, что под действием собственного гравитационного поля он коллапсирует, сжимается в точку.
— Да.
— Тогда мне будет проще рассказывать. Гравитационные поля квазаров так велики, что искажают свойства материи. Ход времени вблизи квазара изменяется. Часы там идут тем медленнее, чем ближе к центру квазара они находятся. Но пока это вступление.
— Понимаю, — вставил министр.
Эо продолжал:
— Так вот, однажды один наш корабль подошел к такому объекту слишком близко. Двигатель отказал, и корабль стал падать. Экипажу оставалось жить тридцать минут. Сделать ничего было нельзя. Чем, по-вашему, они занимались эти тридцать минут?
— Какая разница? — сказал министр. — Никто этого не узнает. Ведь они погибли.
— Нет, их спасли.
— За полчаса?
— Да. И знаете, что они делали? Ждали, что их спасут.
— Ну да!
— Представьте себе. Падение действительно длилось всего полчаса, но только для них. Ведь чем ближе они оказывались к квазару, тем больше отставали их часы и тем медленнее для Мариона они падали. Ясно, что так продолжалось бы вечно и что рано или поздно их должны были обнаружить и спасти.
— Любопытная история, — сказал министр. — Только зачем вы ее рассказали?
— Мне кажется, завтра мы услышим нечто похожее.
— Вы думаете? — сказал министр. — Кстати, вы мне напомнили. Почему бы не привлечь к решению нашей загадки Росса — машиниста времени? Дузл доставил бы его вместе с его машиной на место происшествия, и скоро мы бы узнали ответ. Кстати, вы знаете Росса?
— Да, — сказал Эо. — Больше того, я его сейчас ищу. К сожалению, его очень трудно застать. Вот и сейчас Росс в командировке. Завтра я встречаюсь с руководителем его лаборатории. Приходите послушать.
— Договорились, — сказал министр.
Человек, вошедший в кабинет Эо, был сутул, очкаст и одет в свитер особого покроя. Даже неопытный детектив опознал бы в нем физика-теоретика.
— Здравствуйте, — сказал он. — Вы инспектор Эо?
— Здравствуйте, — сказал Эо. — Садитесь.
Вошедший не заметил министра внешней безопасности, который сидел на своем привычном месте, на диване в глубине комнаты.
— Я Джильд, — сказал вошедший. — Директор Лаборатории дискретной структуры времени.
— Прекрасно, — сказал Эо. — Вы-то мне и нужны. Ведь Росс ваш сотрудник?
Джильд пожал плечами.
— Бывший. Теперь работает в одной биологической организации. Его туда перевели.
— Кто перевел?
— Не знаю. Приказом по Академии.
Эо заглянул в свой блокнот.
— Его новая организация — Институт эволюции?
— Кажется, да.
— Ладно, — сказал Эо. — Сейчас меня интересует другое. На днях я прочел одну статью и не все в ней понял. Под статьей стоит и ваша подпись. Не могли бы вы меня проконсультировать?