Потерявшиеся в мирах

Ульянова Валентина

— Я об этом ничего не знаю, — совершенно честно ответил молодой человек.

Ася перехватила взгляд Ивилики на хрустальный шар, стоявший на столе, и заметила, что это зрелище почему-то сразу её успокоило. Княжна перевела дыхание и уже неторопливо огляделась. Все безделушки, салфетки и подушечки мирно лежали на своих местах. Никакого беспорядка не было видно. Тогда, совсем успокоившись, Ивилика фыркнула, повернулась и вышла. Подождав, пока из комнаты выйдут Ася и Радко, она сама крепко закрыла дверь, достала большой чёрный кованый ключ и дважды, с усилием, повернула его в замочной скважине. Потом неторопливо двинулась прочь. Друзья вновь зашагали следом за ней. Дойдя до

своих покоев, маленькая княжна бросила на них сердитый взгляд, сказала:

— Свободны! И чтобы больше не шастали возле Башни теней! — и ушла к себе.

Радко и Ася поспешили в комнату Сергея, но там его тоже не оказалось. Они в ужасе переглянулись, молча сели на лавку и стали ждать. Мысли одна страшнее другой проносились в их головах, но они не смели даже поделиться ими друг с другом…

Глава 28

Ведьмина книга

…Сергей сидел в темноте на чердаке Башни теней и прислушивался к голосам, раздававшимся с лестницы. Они удалялись. Он перевёл дыхание. И только теперь заметил, что чердак, на котором он оказался, совсем не самое приятное место. Кольцо на его руке пылало пульсирующим алым огнём отчаянной, крайней тревоги, и в этом кровавом неверном свете мальчик увидел, что его окружают тени — те самые тени, о которых здесь говорили и которых боялись все. Сначала ему показалось, что тьма вокруг него движется. Но сейчас же он понял, что двигалась вовсе не тьма, но нечто более тёмное, чем она. Потом он почувствовал, что на него глядят десятки холодных ненавидящих глаз. Мурашки поползли у него по спине. Мальчик увидел, как жуткие, злобные тени теснятся вокруг него, приближаются, тянутся к книге, которую он держал в руках… Ему больше всего на свете захотелось бросить эту мерзкую книгу, и убежать. Но он только сильнее прижал её к себе. Тени надвигались…

От ужаса он не мог произнести ни единого слова, не мог двинуть даже кончиком пальца, и ему стоило огромных усилий, чтобы хотя бы мысленно произнести единственное, что в этот страшный час отыскалось в парализованной памяти. «Не предаждь зверем душу, исповедающуся Тебе! Радосте моя, избави мя от обышедших мя!» — словно выбираясь из вязкой трясины, мысленно выговорил Сергей, и от того усилия, которое потребовалось для молитвы, его бросило в жар.

И тьма замерла. Тени не исчезли, но, казалось, застыли в некотором отдалении. И, главное, мужество вернулось к нему. Он расправил плечи и произнёс очень тихо, но всё-таки вслух:

— Господи, помилуй! Ты еси прибежище мое от скорби обдержащия мя: радосте моя, избави мя от обышедших мя!..

Вокруг как будто посветлело и он вдруг понял, что внизу давно уже царит тишина. Можно было выйти из этого жуткого места! Сергей, дрожа, двинулся в темноте в сторону лестницы, шаря ногами по едва видимому, выщербленному полу, чтобы не оступиться и не упасть, свободной рукой схватился за поручень и, ступенька за ступенькой, стал осторожно спускаться вниз. Его спина холодела от пронзительных, ненавидящих взглядов тех, кто остался на чердаке… Но теперь он непрестанно твердил молитву и они не последовали за ним, хотя он упрямо продолжал прижимать к себе ужасную книгу.

Только выйдя из башни, он перевёл дыхание. В переходах было сравнительно светло. Всюду царила ночная, затаённая тишина. Сергей задумался, что же делать дальше. Теперь, когда их замысел раскрыли, ждать до утра с уничтожением книги было нельзя. Да его могли и не выпустить из замка. Подумав, он отправился в подвал, откуда истопники топили все изразцовые печи, колоннами поднимавшиеся через все этажи. К счастью, он уже достаточно изучил замковые

переходы, и ему не стоило большого труда отыскать вход в подвал… Но на двери висел тяжёлый замок. Как видно, летом истопники не работали вовсе. Сергей вздохнул и стал подниматься по узкой лестнице, лихорадочно соображая, куда же теперь ему идти. И тут он вспомнил про кухню. «Уж она-то открыта и летом и зимой!» — подумал он и направился туда пустынными переходами спящего замка.

Как он обрадовался, увидев, что дверь на кухню не заперта! Он осторожно заглянул внутрь… Похоже, здесь не было никого. Стоял тот глухой полуночный час, когда отдыхают даже служители кухни. Он зашёл и огляделся в поисках какого-нибудь огня. Однако все печи были темны и пусты, и даже золу из них аккуратно вымели и вынесли вон. «Кто бы подумал, что порядок на кухне может довести до отчаяния!» — подумал Сергей, и тут увидел в крайней печи под огромным чаном с водой тлеющие угольки. Наверное, воду сюда залили с вечера, чтобы ранним утром сразу же в ней что-то сварить. По этой же причине, как видно, в печи не загасили огонь.

Он раскрыл дверцу печи пошире, сел возле неё прямо на пол, и принялся вырывать из книги листы и аккуратно раскладывать их вокруг огня. Листы вырывались с трудом и загорались не сразу, но всё-таки постепенно огонь охватывал их. Вскоре кухню наполнил едкий, смрадный дым… Сергей закашлялся и понял, что долго он тут не просидит. Тогда он встал, взял стоявшую рядом кочергу, старательно поворошил голубоватое пламя, сразу загоревшееся сильнее, разорвал книгу на несколько частей и бросил в устье печи. Потом закрыл железную дверцу и отряхнул ладони. Тут он заметил на трубе за котлом железную полоску заслонки. Он выдвинул её до упора, от всего сердца надеясь, что вытяжка в этой печи хорошая, и поспешил убраться восвояси, пока на кухню никто не пришёл.

Ася и Радко вскочили навстречу ему, едва он вошёл.

— Всё в порядке! — улыбнулся Сергей друзьям. — Книги больше нет. Я её сжёг. Можем спокойно спать.

Друзья радостно переглянулись.

— Лиха беда начало! — с облегчением воскликнула Ася, выразив общее настроение.

Всем троим показалось, что теперь, когда ведьма обезоружена, с ней будет справиться легче, и всё будет, наконец, хорошо. Предельное напряжение, не отпускавшее их весь день, отступило, и они сейчас же почувствовали, как на них свинцовой тяжестью навалилась усталость.

— Ты отдыхай, — предложил Радко Сергею, — а я провожу Асю и пойду в город, к себе домой.

— А тебя выпустят ночью из замка? — спросила Ася.

— У меня сегодня брат в карауле, он выпустит! — сонно улыбнулся молодой человек.

И они расстались, совершенно измотанные, но в замечательном настроении.

А между тем далеко не всё было в порядке…

Глава 29

Мор безумия

Ася проснулась оттого, что кто-то над её головой, судя по звуку, бил посуду. Потом она услышала, что из-за двери доносится тихий безутешный плач. Девочка вскочила, торопливо оделась и выглянула за наружу.

На полу, притулившись к дубовому косяку, сидела Сташа и горько рыдала.

— Сташа! Что с тобой?! Что случилось?! — наклонилась к ней Ася.

Та подняла на неё заплаканное несчастное лицо и запричитала тоненьким голоском:

— Что за день такой злополучный?! Сначала ты мне не открыла, потом… завтрак был ужасно невкусный, еле съела… Потом Гордана накинулась на меня, совершенно ни за что… Потом — младший повар, когда попросила обед для тебя… Теперь вот ты опять не открываешь, а обед-то стынет! И опять мне влетит!.. — и она снова расплакалась.