Повелитель гномов

Хайц Маркус

Его брат отрезал хлеба с ветчиной и передал Тунгдилу, протянув ему и кусочек сыра.

— Попробую все объяснить быстро. Верховному королю Гундрабуру жить осталось недолго, и вскоре его место на троне должен занять гном из племени Четвертых. Верховный король благодаря письму от мага узнал о твоем существовании и твоей тайне.

— Так, теперь у меня еще и тайна какая-то появилась, — застонал Тунгдил, по-прежнему не решаясь попробовать сыр. Новостей становилось все больше.

— Важно, чтобы ты об этом знал.

Тебя не кобольды к Лот-Ионану принесли. Похищенный ребенок — это лишь ложь долговязых…

— Долговязых?

— Так мы в шутку называем людей из-за их роста. Вернемся к нашему магу. Он хотел скрывать от тебя тайну до тех пор, пока не придет нужное время, — объяснил Боендал, протягивая ему бурдюк с водой. — Ты принадлежишь к племени Четвертых.

Тунгдил мысленно представил себе карту Страны.

— Я не могу в это поверить. Их королевство расположено слишком далеко на севере.

— В этом-то и дело, — с серьезным видом продолжил гном. — Ты — внебрачный сын короля Четвертых, о котором никто не должен был знать. Сразу же после рождения тебя передали в другую семью гномов, которая должна была о тебе заботиться. Королева узнала о твоем существовании и потребовала твоей смерти, чтобы ты впоследствии не мог претендовать на трон как незаконнорожденный сын короля.

— Ты будешь есть свой сыр? — перебил брата Боиндил. — Если ты подождешь еще немножко, он упадет в огонь и сгорит.

Тунгдил молча передал ему палочку с сыром.

— Спасибо.

— Так как семья, которая приютила тебя, о тебе заботилась, она проехала через половину Потаенной Страны и добралась до Лот-Ионана, — продолжил Боендал. — Они отдали новорожденного магу по одной простой причине: королева никогда бы не подумала искать гнома среди магов.

— Я надеюсь, ты знаешь, что мы, гномы, терпеть не можем магию долговязых? — ворчливо осведомился Боиндил.

— Не перебивай! — прикрикнул на брата Боендал. — Дай я расскажу ему все до конца. — Он повернулся к Тунгдилу. — Ну вот, теперь ты знаешь, почему ты вырос в Ионандаре, далеко от всех гномьих королевств. Теперь, когда мы узнали о тебе, Совет гномов обязан выслушать твои претензии на престол Верховного короля всех гномов.

Тунгдил отпил воды из бурдюка.

— Простите, но я не верю ни единому вашему слову, — пробормотал он. — Лот-Ионан уже давно рассказал бы мне правду.

— Он хотел тебе все рассказать, когда ты вернешься из путешествия, — ответил Боендал.

Открыв рюкзак, он показал Тунгдилу письмо, явно написанное рукой мага.

— Он дал его нам с собой, так как подумал, что ты нам не поверишь.

Дрожащими пальцами Тунгдил открыл письмо и прочитал стоявшие на бумаге слова. Все было верно. Все, что они ему сказали!

«Я хотел лишь встретить других представителей моего народа. А теперь я вдруг стал претендентом на трон Верховного короля всех гномов?»

—

Я не смогу это сделать, — наконец выдавил он. — Я с удовольствием пойду с вами, но, конечно же, отступлюсь от своего права в пользу моего соперника. — Он грустно улыбнулся. — Как я должен править над всеми племенами? Да я в их глазах даже не настоящий гном. Никто не будет терпеть меня, и…

Палка с насаженным на нее вонючим сыром очутилась прямо у него под носом.

— Хватит ныть, — проворчал Боиндил. — До крепости долгий путь. Этого времени будет достаточно, чтобы сделать тебя одним из нас. — Сыр придвинулся к его носу еще ближе. — Я передумал, ты должен это попробовать, — потребовал Боиндил, и фанатичный огонек вновь зажегся в его глазах. — Чем раньше ты станешь гномом, тем лучше.

Тунгдил снял теплый кусок сыра с палки. Запах у него был ужасный, пальцы ближайшие несколько дней будут вонять так же, да и рот, возможно, тоже.

— Ничего не выйдет, — упрямо повторил он. — Я должен отнести артефакты Горену.

— До селения в Зеленой Роще уже недалеко, — усмехнулся Бешеный. — Мы подождем, пока ты избавишься от мешка с артефактами.

— Твой маг уже все знает, — кивнул его брат. — Он разрешил нам сопроводить тебя в крепость Огрова Смерть.

— А что будет, если вы вернетесь без меня?

Братья быстро переглянулись.

— Скорее всего, Гандогара изберут Верховным королем. Но на его репутации навсегда останется пятно, и гномы будут говорить, что он не настоящий король, — задумчиво сказал Боендал, подавая брату знак.

— Да, точно, — согласился тот. — Могут возникнуть… разногласия между племенами. Некоторые… могут засомневаться в его праве на престол. Гномы разделятся в своем мнении, и… — Он посмотрел на огонь, и тут его лицо прояснилось. — Может быть, дело дойдет до войны между кланами и племенами. И ты будешь во всем этом виноват. — Вид у него был очень довольный.

Тунгдил был сражен. Слишком уж много всего произошло. Впервые в жизни он убил орка. И вот он уже наполовину воссел на королевский трон. Нужно было подумать обо всем этом.

— Мне нужно время, чтобы все обдумать. Устроившись у костра, он закрыл глаза. Откашлявшись, Боиндил начал тихо петь. Это была гномья песня, мелодия которой обладала особой прелестью и передавалась из поколения в поколение.

«Боги возникли, ибо так им было угодно.

Один создал себя из пламени, жидкой лавы и стали. Это был Враккас, Бог-Кузнец.

Другая восстала из земли. Это была Паландиэль, Богиня Плодородия.

Третий создал себя из ветров мира. Это был Самузин Быстрый.

Четвертая хотела быть столь же разрушительной и животворящей, как вода. То была Эльриа, Богиня Помощи.

Пятый объединил в себе Свет и Тьму. То был Тион Двуполый.

Их пять…»