Повелитель теней. Том 1

Куницына Лариса

Я мысленно позвала Джулиана. Если он слышит меня, то откликнется. Теперь не до гордости игрока. Ставки слишком высоки. И его опыт, его знание Тьмы, его сила мне бы очень пригодились. Но он не откликнулся. Я сидела в тишине, глядя на маленькую лисичку в шёлковом халате, и искала выход из ситуации, в которую угодила.

Попытки отыскать портал ни к чему не привели, я бродила по замку, спускалась в подвал, поднималась под самую крышу, но так ничего и не нашла. Везде была тишина и запустение. Я ещё раз попыталась поговорить с Вороном, но он не ответил и даже не поднял голову. И я, поняв тщетность уговоров, снова отправилась на поиски.

Вспомнив

всё, что я когда-либо слышала о порталах, я решила, что плохо искала. Это не всегда воронка или каменные ворота. Это может быть шкаф, зеркало или даже большой сундук. И я начала обыск с начала. Я заглядывала во все шкафы, едва не обнюхивала зеркала, открывала сундуки и даже переворачивала огромные напольные вазоны. Медленно, среди пыли и старого хлама я продвигалась сверху вниз. Сколько времени на это ушло, я не знала. Изредка я ложилась на какую-нибудь кушетку или кровать, чтоб немного поспать, и глотала горошинку пищевого концентрата из пенала, который таскала с собой в кармане. За окнами была всё та же ночь, и луна висела на одном и том же месте.

Мои надежды что-то найти постепенно таяли, но я продолжала искать, потому что больше ничего придумать не могла. Наконец я осмотрела церемониальный зал, побродила вокруг магического огня, раздумывая, не потушить ли его. Но я понятия не имела, как это сделать, и пока отказалась от этой мысли.

На обследование библиотеки у меня ушло ещё больше времени. Я прошла по всему бесконечному лабиринту шкафов из конца в конец. И, на сей раз, убедилась, что это непростое место, потому что книги шевелились, что-то шептали мне вслед и даже гавкали. Свитки шелестели, с полок ко мне тянулись призрачные руки, но едва коснувшись, пугливо отдёргивались и исчезали. Я увидела книгу с зубами и другую, с задумчивым глазом посреди обложки. Из свитка прямо передо мной вылетело лезвие меча и ударило в противоположную полку. А потом я вынуждена была перешагнуть через лужу крови, капающей из толстого гримуара. Я много чего там нашла, но не портал во Тьму. И мне ничего не оставалось, как спуститься ещё ниже.

Совершенно неожиданно оказалось, что нижний этаж замка уже не так тих и пуст, как раньше. В зале я увидела каких-то маленьких тёмных человечков в чёрных балахончиках, которые расставляли столы и носили откуда-то стулья и посуду. Они не обращали на меня никакого внимания и деловито огибали, если я оказывалась на их пути. По этой суете я догадалась, что время сбора союзников Феникса приближается. Мне хотелось понаблюдать, и потому я осмотрелась и, заметив, что над фронтоном, лежащим на колоннах-статуях, темнеют какие-то ниши, взлетела туда и, скрывшись в одной из них, завернулась в плащ, села и приготовилась ждать дальнейшего развития событий.

Я уснула. Говорят, что ангелы не спят. Очень может быть, что некоторые и не нуждаются во сне, но я сплю, причём получаю от этого удовольствие. И вот, свернувшись в уютной тёмной нише, завернувшись в тёплый мягкий плащ, я уснула и пропустила начало банкета. Меня разбудил визгливый женский смех и раздавшееся вслед за этим ржание коня, у которого явно были проблемы с психикой. Открыв глаза, я прислушалась. Из зала доносился нестройный гул голосов и других звуков, издаваемых какими-то существами. Подобравшись к краю ниши, я выглянула из своего укрытия и увидела, что за столами внизу уже собралось довольно разношёрстное общество. Зал был по-прежнему тёмным, его скудно освещали огни свечей, вставленных в огромные шандалы, но собравшихся за столом гостей это не смущало. Не смутило и меня. И я принялась изучать этих персонажей, словно сошедших с гравюр в средневековых книгах по демонологии и картин Босха. Многие из них, должно быть, послужили

моделями для статуй, украшающих этот зал, здесь были и рогатые, и хвостатые, и со звериными и птичьими головами. Были более странные персонажи, вроде существа, напоминающего грязный пузырь, возникший в болотной жиже, и рептилия с двойными кожистыми крыльями, и странный гуманоид со змеями вместо рук. Были и вполне безобидные на вид существа — бледная монашка и маленький мальчик с погремушкой в руках. В целом, я была вынуждена признать, что прибывшие на сходку демоны не страшнее некоторых инопланетян, и среди них не было ни одного, кто выглядел бы по-настоящему опасно. Должно быть, какие-то сомнения в собственных способностях всё же одолевали Феникса, и он пригласил только тех низших демонов, с кем, при желании, мог справиться.

Сам он, увенчанный золотым обручем, обвитым крупным чёрным жемчугом, восседал на троне во главе стола. Вид у него был мрачный и он с недовольством взирал на это сборище. Я заметила, что за столами много пустых мест, особенно поблизости от трона. Это значило, что наиболее сильные и влиятельные демоны просто не соизволили явиться на его призыв. Это меня слегка ободрило. У тех, что всё же прибыли, по определению не могло быть в подчинении армий, но у некоторых вполне могли оказаться шайки подручных демонят, и они могли испортить жизнь кому угодно.

— За Феникса, барона Грау! — пробулькал жабоподобный демон, поднимая кубок, и громко икнул.

Гости с готовностью подняли свои чаши и продолжили пиршество.

— Я вас не так просто сюда пригласил, — заявил Феникс, видимо, обиженный тем, что на него не обращают внимания. — Я хочу заключить с вами союз.

— Что ты предлагаешь? — тут же повернулась к нему монашка. — Ты же понимаешь, что если ты что-то от нас хочешь, то должен что-то дать взамен. Так положено.

— Я в курсе, Идина, — кивнул он. — И я предлагаю вам мир, что лежит за пределами моего замка.

— Весь? — деловито уточнил худой рыжий конь, ловко подхватывая двурогой вилкой с блюда большой кусок жареного мяса.

— Весь, — мрачно подтвердил Феникс. — Он не так велик, но здесь есть, где порезвиться, особенно тем, кто скучает по старым добрым временам. В этом мире живут люди: рыцари, ремесленники, крестьяне. Здесь нет монахов и священников. И экзорцистов.

— Серьёзно? — заинтересовался малыш с погремушкой. — И ты отдашь этот мир нам на разграбление?

— Вам и тем, кого вы приведёте с собой. Можете делать здесь, что захотите, но взамен вы должны будете помочь мне завоевать этот мир и держать его в узде. Это всё.

— Ты очень лаконичен, — кивнул красный демон, похожий на обычного минотавра, только без шерсти. — У этих смертных нет священников, но у них наверно есть другие служители культа? Колдуны, жрецы…

— К тому же у них наверняка есть армии, — обольстительно улыбнулась пышная блондинка с рожками, и меж её алых губ мелькнул раздвоенный язычок.

— Если б этого всего не было, то на кой чёрт вы мне нужны, — откровенно ответил Феникс. — Я не говорю, что это будет легко, но в награду я отдам вам этот мир на бессрочное разграбление.

— В чём подвох? — поинтересовался рыжий конь.

— Я хочу править этим миром, и вы будете моей армией! Никаких подвохов. Вербуйте себе сколько угодно последователей, заманивайте их в свои сети искушениями и шантажом. Их души меня тоже пока не интересуют.

— Наверно ключевое слово здесь «пока», — глубокомысленно изрёк малыш с погремушкой и опрокинул себе в рот кубок вина.

— Если вас это не интересует, я найду других.

— Ну, не спеши, может, договоримся, — усмехнулась блондинка и снова облизала губы раздвоенным язычком. — Ты сказал, что здесь есть рыцари?