Повелитель теней. Том 3
Шрифт:
— Откуда это у тебя?!
— От верблюда, — на автомате ответил я, но сразу же опомнился и уточнил: — Ты знаешь, что означает эта загогулина?
— Ну как тебе сказать, — Александр скривился и передразнил меня: — Он связан с тайнами Императорской семьи.
Девятнадцать лет назад, Российская Империя, Москва.
Император не любил сидеть без дела — к тому же он только-только взошёл на престол и ещё не привык, что вольная жизнь и охота на монстров сменились бюрократическими заморочками, дипломатическими собраниями и охотой на рябчиков. Поэтому, когда выдавался свободный день, он собирал свой
Подхватив меч, Император сбежал на первый этаж и вышел во двор.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — поприветствовал его начальник гвардейцев. — Не передумаете?
— И не надейся, — рассмеялся Император и забрался в машину. Взвыл двигатель, и небольшая процессия выехала на московские улицы. До Лосиного острова они добрались за два с половиной часа. Император с нетерпением выбрался наружу и направился к Трещине — гвардейцы едва его догнали, чтобы прыгнуть в Данж одновременно с ним. Когда алое марево развеялось, они огляделись и остолбенели — в первый момент им показалось, что произошла ошибка. Или розыгрыш? Потому что этот Данж выглядел внутри как просторный зелёный луг, а вдалеке, на горизонте, темнели остроконечные горы.
Внезапно воздух перед ними задрожал, преломилось пространство и материализовалось четыре человека, две женщины и двое мужчин, — они были невероятно прекрасны. Идеальные черты лиц, стройные спортивные тела, изящные движения, словно у профессиональных танцоров. Вроде бы обычные люди, только очень красивые, но с их волосами творилось нечто странное. Они словно жили своей жизнью — едва заметно шевелились и извивались.
Гвардейцы наставили на незнакомцев оружие, приготовившись отбивать нападение, но те лишь подняли руки, показывая, что не представляют угрозы. Вперёд вышла очаровательная девушка с золотыми волосами. У Императора перехватило дыхание от её красоты. В голове пронеслась мысль: «Она будет моей женой».
— Мир вам, чужеземцы, — мелодично проговорила девушка. — Меня зовут Шейла, я из рода Ядозубов. Моя раса рада приветствовать вас. Редко нам удаётся встретиться с разумными существами, чаще к нам заглядывают монстры.
Император представился — ему это далось тяжело, так как язык норовил запутаться. Глубоко вдохнув и выдохнув, он постарался успокоиться и вспомнить уроки дипломатии:
— Прошу прощения, что ворвались к вам без предупреждения. Но у нас есть оправдание — мы ожидали, что здесь обитают кровожадные чудовища. Позволите ли вы познакомиться с вашим миром или нам стоит уйти, чтобы вернуться должным образом?
— Мы всегда рады гостям, если они не пытаются нас убить, — усмехнулась Шейла. — Следуйте за мной, я провожу вас к моему отцу, великому королю Ядозубов. Мне кажется, вы найдёте о чём поговорить.
Она плавно развернулась и открыла золотой портал.
— Погоди, погоди, то есть ты хочешь сказать, что в Данжах существуют разумные расы? — протянул я с неверием. Никогда о таком не слышал — ни в прошлой жизни, ни в настоящей. Новая информация не укладывалась в моей голове. Я покачал головой и с сомнением спросил: — Но почему об этом никто не знает? Судя по твоему рассказу, Ядозубы были не против наладить контакт?
— Ядозубы были нормальными, — вздохнул Александр. — Но у этих существ два облика — прекраснейшие люди и стрёмные ящерицы. Ну и одна слабость — рассыпанный сахар, как у лепреконов с ирландского острова. Собственно, потому их так и назвали. Мой папаша — кретин. В общем… влюбился он в Шейлу и решил на ней жениться. А предварительно — познакомить человечество с Ядозубами, чтобы жили две расы в мире и согласии. Ну а потом как раз под эту лавочку жениться на принцессе Ядозубов, типа дипломатический брак. Только вот он побоялся, что люди не примут гуманоидных ящериц. Решил подстраховаться…
— Обманул всю Империю? — предположил я.
— Ага… Хотя нет, не всю, — Александр нахмурился, согнулся, поставил локти на колени и запустил обе руки в волосы. — В основном Москву, приближённых к трону аристократов. Император сказал им, что Ядозубы — это обычные люди, просто живут как бы в другом измерении. Всё шло хорошо, пока… — он горько рассмеялся. — Одна из служанок рассыпала перед Шейлой сахар, и все узнали правду. Аристократы возмутились, среди простого народа пробежал слух, что Император сношает монстров… Всё пошло через жопу. Императору пришлось отказаться от свадьбы и во всеуслышание назвать Ядозубов монстрами. Только вот к тому моменту Шейла была беременна. И ту роковую речь она ему не простила.
— Ты — сын Шейлы, — догадался я. — Тебя выкрал Император?
Александр фыркнул:
— Она подкинула под двери Императорского дворца. Не желала воспитывать выродка, рождённого от предателя.
— Звучит безумно, — я постучал пальцами по матрасу и указал на листок с таинственным знаком. — Но причём здесь символ?
— О-о-о-о-о-о, тебе понравится эта шутка! — Александр хлопнул ладонью по столу. — Шейла наложила на меня проклятие. Ну то есть как на меня… Я был его переносчиком. Оно предназначалось моему отцу, однако его спасла счастливая случайность — первым меня поднял не Император, а его брат, Владислав. Родственная связь обманула проклятие, и оно перекинулось на Владислава. А дальше начался фильм ужасов…
— Владислав слышал чужой голос, который приказывал всех убивать, и начал сходить с ума, а потом его скрутили засохшие ветки вот с этим символом?
— Нет, он просто начал всех убивать, — хмыкнул Александр. — Ветки — финальная стадия для тех, кто смог побороть голос. Мой дядя не выдержал и поддался его уговорам. Он устроил во дворце кровавую баню — убил пятьдесят трёх слуг и четыре княжеские семьи. Чтобы остановить его, пришлось вызывать армию. Император лично его зарубил. Правда, потом оказалось, что проклятие после смерти владельца переходит на человека, который ближе всех к нему стоял. Тогда не повезло начальнику личной Императорской гвардии — спустя два дня он вырезал собственный Род.
— Но проклятие смогли заключить в драгоценный камень, — утвердительно произнёс я. — Его можно снять?
— Проклятый всегда умирает. Спасти его может только Шейла. Лишь она способна развеять проклятие.
Я прикрыл глаза. Замечательный выбор — либо встретиться с обозлённой принцессой Ядозубов, либо заставить Крабогнома носить кокошник Мокоши ВЕЧНО. Нет, конечно, наряженный Крабогном — забавное зрелище, но разве я могу отказаться от знакомства с разумной расой?