Повелитель времени
Шрифт:
— Это решение властей. Наша задача — выполнить его.
— А как быть с вопросами о здоровье? — спросила молодая женщина-переписчица.
Стефан сделал шаг вперёд, смотря на неё.
— Вы задаёте вопросы, записываете ответы. Лекари помогут вам, если потребуется осмотреть кого-то.
— И что, если мы найдём больных? — продолжила она.
— Это будет забота лекарей, — ответил он, глядя на людей с серьёзностью. — Вы просто фиксируете информацию.
— А если кто-то откажется говорить? — спросил мужчина средних
Стефан посмотрел на него.
— Отмечайте это. Наша задача — собрать данные, а не вызывать конфликты.
Лекари переглянулись. Один из них, высокий седовласый мужчина, поднял руку.
— Господин Стефан, нам нужно знать, что делать, если мы обнаружим признаки серьёзной болезни.
— В таких случаях отмечайте всё подробно и передавайте информацию мне.
Вопросы продолжались ещё некоторое время, но постепенно группа начала расходиться, готовясь к завтрашнему дню.
Стефан вышел из здания администрации, всё ещё переваривая слова Рубена. Вечерний воздух был прохладным, но он этого почти не замечал. Его мысли вертелись вокруг недавнего разговора и неясного будущего.
Перед зданием администрации он заметил группу людей — около двадцати лекарей. Они стояли кучкой, живо обсуждая что-то, и время от времени посматривали на вход. Стефан остановился, внимательно наблюдая за ними.
— Это что же ещё за сборище? — пробормотал он себе под нос и, собравшись с духом, направился к ним.
Подойдя ближе, он заметил, что среди собравшихся были и старики, и молодые, и женщины, и мужчины. Все выглядели взволнованно, кто-то теребил полы одежды, кто-то нервно играл пальцами.
— Добрый вечер, уважаемые, — обратился Стефан, намеренно придав своему голосу нотку дружелюбия. — Не подскажете, что здесь происходит?
Ему ответил высокий седовласый мужчина с глубокими морщинами на лице — один из тех, кто, судя по всему, был неформальным лидером этой группы.
— Добрый вечер. Сегодня здесь будет проводиться конкурс среди лекарей, — сказал он, пожимая плечами.
— Конкурс? — переспросил Стефан, изображая удивление. — И кто, позвольте узнать, его курирует?
— Главный лекарь, Элиэзер, — ответила молодая женщина с корзиной трав, которая стояла чуть в стороне. Её голос был тихим, но в нём слышалось уважение.
При упоминании имени Элиэзера у Стефана невольно напряглись плечи.
— И что же за конкурс? — спросил он, сохраняя видимость спокойствия.
— Никто толком не знает, — вмешался коренастый мужчина с короткой бородой. — Говорят, что будут проверять знания и умения, а лучшие получат вознаграждение.
— Вознаграждение, говорите? — Стефан слегка прищурился.
— Да, и возможность работать в верхнем городе, — добавила женщина с травами.
Стефан задумчиво кивнул. Его мысли метались, как загнанный зверь.
Он понял, что его догадки подтвердились: Ханум не просто проигнорировал угрозу, а пустил в ход свои ресурсы.
Стефан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он заставил себя сохранять спокойствие.
— Что ж, успехов вам, — сказал он, слегка наклонив голову, словно отдавая дань уважения. — Надеюсь, вы докажете свою ценность.
— Благодарим, — коротко ответил седой, а остальные лишь кивнули.
Стефан отошёл, но его ноги стали тяжёлыми. Он понимал, что его время заканчивается.
По пути домой он почти не замечал окружающего. Мягкий свет фонарей и звуки вечернего города казались ему далёкими. Его голова была занята мыслями:
"Элиэзер... Конечно, это всё он. Этот человек стал орудием Ханума, его правой рукой. Этот конкурс — лишь ширма, за которой скрывается что-то большее. И если я ничего не предприму, меня просто сотрут с лица земли."
Он зашёл в дом, где его встретила жена.
— Ты поздно, — сказала она, глядя на него с лёгкой тревогой.
— Дела... много дел, — ответил он, избегая её взгляда.
Она подошла ближе, коснулась его плеча.
— Ты голоден?
Стефан вздохнул, качая головой.
— Нет, милая, не сейчас.
Жена бросила на него внимательный взгляд, но, ничего не сказав, удалилась, оставив его в тишине кабинета.
Стефан сел за стол, устало провёл рукой по лицу и уставился на бумаги перед собой.
"Завтра они начнут действовать. И если я не решу, что делать, то не доживу до следующей ночи. Либо я сдамся, либо начну действовать. Но как?"
Он откинулся на спинку кресла, чувствуя, как тревога сковывает его грудь. В этот момент он услышал, как где-то вдалеке начинают звонить колокола, возвещая о наступлении ночи.
Стефан уставился на бумаги, разложенные на его рабочем столе. В свете свечи отчёты и списки казались бесконечными: предписания, схемы, маршруты для завтрашней переписи. Он пытался сосредоточиться, пробегая глазами строки, но мысли о произошедшем в администрации не давали покоя.
— Всё хуже, чем я думал, — пробормотал он себе под нос, отбрасывая перо в сторону.
Стефан поднялся и направился к двери, чтобы проветрить голову. Кабинет душил его своими стенами, а усталость нарастала с каждой минутой.
Тёплый вечерний воздух охватил его, когда он вышел на террасу. Город медленно затихал: где-то вдалеке глухо звучали шаги, скрипели повозки, из окон доносился приглушённый смех. На мгновение он позволил себе подумать, что всё может обойтись.
Но тут его взгляд упал на экипаж, стоящий у края улицы. Чёрный, без каких-либо гербов или отличительных знаков, он казался чужеродным элементом в этой части города. Возница, закутанный в тёмный плащ, сидел неподвижно, как статуя.