Повелители иллюзий. Попаданец
Шрифт:
Мыслями теми великий герцог пытался скрасить навалившееся на него одиночество. Одиночество, ожидание и полная неизвестность действуют на человека лучше палача, искушенного в пыточном деле. Собственные страхи могут легко свести с ума. Далеко не каждый готов вынести холод тюремных стен, звуки сочащейся с потолка воды, всепроникающую вонь и неизвестность.
Следопыт старался думать о чем-то приятном и светлом, но в голову лезла всякая гадость. Мерещились средневековые орудия пыток, лужи крови, крики несчастных и костры инквизиции. Тешила лишь слабая надежда на всемогущего Аакхабита. Хотя, с другой стороны, доверяться ему совершенно невозможно.
Время шло мучительно медленно. Алексею казалось, что невидимый изувер изводил его с тайным умыслом, пытая неопределенностью. Следопыт успокаивал себя лишь тем, что бюрократия всесильна не только на Земле, но и здесь. Пока клерки заполнят бумаги, доложат начальству, пройдет немало времени. Да и руководство должно принять решение, довести его до исполнителей.
Свет в узком окошке померк. Наступил вечер. Вновь загремело железо, ослепительно вспыхнул факел стражи. Охранник принес кусок хлеба и миску какой-то баланды. Леха мучился жаждой и оттого вылакал всю жижу, хотя ее вкус и запах не возбуждали аппетит.
Ночью Алексей замерз. Он свернулся калачиком и стучал зубами. До самого рассвета он боролся с холодом и запахом гнили. После здешней тюри его стошнило прямо на солому. Теперь он понял за что башню называли Гнилой. Наверняка тут встретил смерть не один узник.
В какой-то миг Лехе показалось, что он бредит и его охватил жар. При таком сервисе подхватить воспаление легких не составляло особого труда. Силы покидали тело. Давала знать о себе и бессонная ночь. Следопыт прислонился к стене и задремал. Он провалился в бездну сна, летел в пропасть забытья. Резкий окрик вернул его в камеру, полную сырости, нечистот и палочки Коха.
— Эй, зеленый! — Алексей услышал человеческую речь и встрепенулся. Его словно кто током ударил или окатил ледяной водой. Сон как рукой сняло.
— Встать! Грабли за спину! Не оборачиваться! Давай, шевели обрезками. Хандырь веселее.
Тебя давно ждут.
— Кто? — выдавил из себя великий герцог.
— Сейчас узнаешь.
Глава 6. Великий магистр
Всю ночь Гвинедера, великого магистра братства Двух молний и самого богатого жителя Коралтара, терзали кошмары. Проснулся он в дурном расположении духа. Долго лежал в постели, пытался найти объяснения видениям, но так ничего путного и не придумал. За завтраком он все же решил обратиться за толкованием к Эоборусу, верховному магу братства.
Гвинедер чувствовал себя не выспавшимся и разбитым. Все вокруг вызывало в нем раздражение. Вино показалось излишне кислым, а мясо не прожаренным. Виночерпий на его взгляд действовал нерасторопно, свет дня слепил глаза, одежда выглядела измятой. Еда, обстановка, слуги и бывший храм Восьми богов, ставший с недавних пор резиденцией братства, выводили его из равновесия, доводя до бешенства.
Окончательно настроение магистру испортил часовой, ворвавшийся в апартаменты принципала братства без стука и надлежащего почтения.
— Прошу простить, мой лорд, —
— Какого хорса? — вскипел Гвинедер. Кусок не лез ему в горло, а вино и вовсе почудилось омерзительным.
— Брат Эоборус настаивает на срочной аудиенции по неотложному делу, — продолжил охранник.
— Настаивает? Ладно, проси, — ответил после некоторого раздумья магистр. Он вновь вспомнил о кошмарах последней ночи и желании поговорить с колдуном. Да только тот по обыкновению его опередил. Последнее обстоятельство показалось вождю братства слишком странным. Случайность? Совпадение? Или знак судьбы?
Стражник не успел сказать ни слова, как массивная дубовая дверь, окованная широкими железными полосами, отворилась. В комнате показался в длинных коричневых одеяниях верховный маг собственной персоной. Обычно он скрывал лицо под капюшоном, прячась от враждебных чар и солнечного света, лишая тем самым собеседника возможности заглянуть ему в глаза. На этот раз волшебник отбросил прочь условности и предосторожности. Такая поспешность удивила магистра, но он и бровью не повел, лишь поймал себя на мысли о том, что видит мага с непокрытой головой первый раз за последний год. Оттого внешность собственного помощника и заместителя показалась ему незнакомой. Эоборус выглядел не только взволнованным, но и беззащитным. Длинные волосы с проседью, аккуратно подстриженная борода, делали его похожим на обыкновенного придворного, но никак не на знатока тайн мира и вершителя судеб.
— Сила двух молний с нами, великий Гвинедер! — чародей в приветствии вскинул правую руку.
— Воистину, — раздраженно ответил магистр. — Какого хорса вам неймется в такую рань?
Гость овладел собой и преобразился. Взгляд вновь сделался тяжелым и гнетущим, а лицо превратилось в застывшую восковую маску. Кудесник взглянул на рыцаря. Тот вытянулся струной и застыл в страхе. Маг едва уловимым жестом приказал ему убираться вон. Служака не заставил себя долго ждать и стрелой вылетел из комнаты. В Коралтаре Эоборус пользовался дурной славой. Немногие могли позволить себе испытывать его терпение. Оставшись наедине с магистром, второй человек в братстве накинул на голову капюшон и продолжил:
— Прошу меня простить, великий Гвинедер, но дело, по которому я посмел тревожить вас, действительно не терпит отлагательств.
— Не много ли слов, почтеннейший Эоборус? — хозяин апартаментов вновь вернулся к трапезе. — Надеюсь, ваше дело стоит моего прерванного завтрака?
— Вне всяких сомнений, — подчиненный уловил в голосе начальника нотки раздражения, но сделал вид, будто недовольство кормчего адресовано вовсе не ему.
— Итак, я слушаю.
— Позавчера в город прибыл некий путешественник. И, замечу, весьма подозрительный. Высокого роста, в необычном платье. Остановился он в «Четырех подковах».
— Мне сей случай известен. Если в этом и состоит ваше дело, то вы зря беспокоитесь. Наши люди установили за ним наблюдение.
— Никогда не сомневался в вашей мудрости, мой лорд, — маг едва заметно поклонился. На лице его мелькнула улыбка, но тут же исчезла. Впрочем, она не осталась незамеченной магистром, вызвав у того едва скрываемое неудовольствие. Слишком многое позволял себе Эоборус.
— Он, если верить людской молве, расплачивался моридурнской монетой.
— Вы предполагаете связь с д'айдрэ? Признаться, это первое, что приходит в голову.