Повелители тьмы
Шрифт:
Она запустила пальцы в воду и вскрикнула, глядя куда-то на ту сторону. Все подскочили от неожиданности.
— Жасмин?
– окликнул Дайрим неуверенно. Женщина мотнула головой, как будто сбрасывая наваждение.
– Что ты видела?
Архимаг посмотрела на него, зажмурилась.
— Нет, ничего.
Вэйри осторожно касались воды, шли вдоль берега. Мы с Нан, коль уже вымокли, сплавлялись вниз по течению, поражая остальных невиданным в лесу искусством плавания.
– …Это совсем нетрудно, - говорила Нан на привале.
– Тело человека само по себе держится
Одежда на ней шевелилась, тысячи крошечных листочков поднимались и опускались - живая ткань высушивала себя и хозяйку. Волосы Нан рассыпала по плечам, сушилась у огня. Мы расположились на каменистой отмели несколькими сотнями метров ниже по течению.
– …не торопиться, не драться с водой, а опираться на неё…
Йурас, Орла и Райо жадно внимали словам Нан. Им, кажется, не терпелось попробовать самим, но они робели. Наш авторитет среди молодёжи Хидона возрос ещё больше…
Я сидел спиной к костру, лицом к реке, обкусывал ножку зайцекрыса.
— Плавание похоже на магию, - дополнил лекцию Нан.
– Нельзя научиться по книгам и рассказам…
Я спиной чувствовал вопрощающие взгляды: ну и?..
— Практика… - сделал приглашающий жест в сторону реки.
Они сидели, переглядываясь неуверенно. Райо встала первой, Орла вскочила, не желая уступать пальму первенства, торопливо сняла стрелкомёт. Впрочем, это оружие не боялось воды и сырости. Разоружившись, подростки пошли к реке.
Райо зашла по грудь, присела, убедилась, что вода держит её, сделала несколько неуклюжих движений… Гром и Жасмин напряжённо следили за ней. Йурас шагнул на глубину, споткнулся и булькнул, встал, нашаривая ногами дно под собой. Орла помахала перед собой руками и окунулась.
Райо уже плыла вдоль берега. И тихо визжала от восторга.
Вдруг завизжала в полный голос. Все повскакивали, хватаясь за оружие. Девушка окунулась с головой, выскочила, словно пробка:
— Что-то коснулось моей ноги!
Я закашлялся, пытаясь замаскировать рвущийся наружу хохот.
— Подводная трава, наверное. Или рыба, - Нан убрала свою лозу, повернулась и крепко хлопнула меня между лопаток. Взрослые смотрели на Райо, девушка медленно и мучительно покраснела.
Йурас немного поплавал и вылез, дрожа, полез к костру, от его одежды шёл пар.
— Зимой, как правило, не купаются, - поведал я ему.
– Это летняя забава…
— З а-за–за–бава?– только и промолвил он, стуча зубами.
— А мне понравилось, - Орла потопталась, отряхнулась, как пёс, присела напротив.
– Только сохнуть долго…
Я усмехнулся:
— Обычно купаются в другой одежде… - сообщил наставительно - и попался. Все вэйри зимой и летом одним цветом, ходят в одних и тех же прикидах. За три времени года - лето–и-осень, зиму, весну температура никогда не опускается ниже десяти градусов.
Как же объяснить наивным лесным жителям, что одежда бывает разной?
Нан храбро пришла на помощь, сообщила, что плащи можно и снять, это приняли спокойно - в конце концов, живой защитный покров не носят в посёлках. Перешла
— Куртка? Короткая?
– Райо даже перестала стучать зубами.
– Это какая?
— Совсем короткая. С рукавами вот по… - Нан неуверенно показала рукой.
— По локоть? Неудобно же, - Райо подняла руку, живая ткань сдвинулась, собралась в складки, обнажая тонкое запястье с голубыми линиями вен и следами от застёжек оружия. Опустила.
– Да и неприлично как-то…
Нан беспомощно смотрела на меня.
— Не по локоть. Вовсе без рукавов, - сказал я, словно резанул серпом по живому.
Со всех сторон на меня устремились изумлённые взгляды.
— Без… рукавов?
– неуверенно повторила Валья, пытаясь осознать.
— Штаны тоже… короткие, - сказала Нан.
— Штаны без… - Йурас задохнулся, метнул опасливый взгляд на Орлу. Покраснели они одновременно и стремительно.
Нан, щадя чувства соплеменников, ладонью отмерила на своих ногах - по коленям. Райо неверяще замотала головой, поддёрнула свои штаны, обнажив белые щиколотки, никогда не знавшие загара. Торопливо опустила. Орла водила пальцем перед собой, что-то обрисовывая, шевелила губами, рассеянно улыбалась. Йурас смотрел на девушек, судя по мечтательной роже, примерял им короткие штаны - до колен, или даже чуть повыше…
А Дайрим смотрел поочерёдно на Валью и Жасмин. Архимаг сурово сдвинула брови. Целительница рассеянно улыбалась.
Остаток дня мы шли вниз по реке. Я и Нан впереди всех, как знакомые с рекой. Дайрим двигался замыкающим. Мы вертели головой, ожидая увидеть на реке Скитальца или Путешественницу, но лодок не было.
А если они так и не придут? – спросила Нан тревожно.
Придётся всех учить плавать, – я попытался представить себя в роли учителя плавания, воображение щёлкнуло и отказало.
Лодки так и не появились, но к вечеру мы выбрели на перекат и по нему перешли на ту сторону. Переночевали у реки.
Утром я не особо удивился, проснувшись не там, где засыпал. В предутренней мгле разглядел, что река стала уже, появились заросли кустарников по берегам, жёсткая трава росла на мелководье.
За ночь дух реки перекинул нас в другую местность…
— Куда?
– шёпотом спросил я, наполняя флягу водой. Река не соизволила ответить, шумела, щекотала босые ноги пёрышками водорослей.
Вернулся к стоянке. Вэйри вповалку дрыхли между ветвей деревьев, какое-то время я развлекался, различая их в маскировке. Кипы мха, или высокие травяные заросли, или спутанные космы ползучих растений…
Я подошёл к замшелому пеньку. Пенёк зашевелился - Дайрим полез за пазуху, достал смятую чашку, расправил её. Я плеснул из фляги, сел рядом. Мы пили волшебную воду и молчали.
— Видел, как река меняет мир вокруг нас?
— Нет. Спрашивал Грома, он дежурил передо мной. А тот задал этот вопрос Валье. Каждый принимающий дежурство спрашивал, и никто не был свидетелем магии Дэва.