Повелители времени (Страна Эльдера - 2)

Пеш Гельмут

Тут она почувствовала, как ее сердце овеяло тепло и сила наполняет ее.

Итуриэль достала кольцо, висевшее у нее на шее. Оно как будто само соскочило с цепочки и скользнуло ей на палец.

Внутри кольца вспыхнул свет. В ту же секунду оно осветило маленькое круглое помещение и алтарь с двумя божествами. Казалось, фигуры кивнули, сказав: "Правильно сделала, дочь".

Шум перед входом в пещеру напугал ее.

– Госпожа, госпожа, помоги!
– кричал Гврги.

Коренастые существа в блестящих доспехах проникли во внешнюю пещеру.

Это были гномы. В руках они держали топоры и боевые молоты. Один что-то крикнул. Его голос звучал угрожающе. Не нужно было знать их язык, чтобы понять, что означают эти слова:

– Умрите! Вы осквернили святыню!

Итуриэль сделала шаг вперед. На ее руке сверкало кольцо. В его свете она походила на богиню, пришедшую из начала мира.

Гномы заговорили между собой. Свет начал тускнеть, а потом исчез вовсе. Теперь здесь стояла лишь молодая светловолосая девушка-эльф, окутанная пеленой волос.

– Отведите меня к вашему Владыке!
– сказала она.

Путники с трудом двигались по склону. С того времени как они достигли древней дороги гномов, идти стало легче. Но теперь, на второй день похода, было заметно, что некоторые из самых молодых и самых старых не в силах поспевать за остальными. Ослабленных пришлось посадить на повозку, отчего она, естественно, не стала легче.

Дорога была выложена каменными плитами, так близко друг к другу пригнанными, что между ними не прошло бы и лезвие ножа. Но иногда дорога становилась такой крутой, что больгам приходилось браться за спицы и тащить повозку.

Девочка Яди пристроилась к Киму и Фабиану в самое начало колонны. Она казалась бодрее, чем прежде.

– Мы скоро там будем?
– спросила она.

– Если бы я знал, что такое "там", я бы тебе точно сказал, - тяжело вздохнул Ким.

Девочка взглянула на него с недоверием:

– Мне казалось, вы знаете, где мы идем?

– По дороге, - ответил Ким.
– Но в прошлый раз, когда я здесь шел, мы двигались с запада и местность была совершенно другой.

– Но когда-нибудь мы должны дойти до Прохода, - добавил Фабиан.

– Значит, вы совсем не знаете, где мы?
– не отставала девочка.

– Знаем, - не согласился Фабиан. Он показал ей на горы: - Это Акуиларис, Орлиный Камень, а вот - Лугувалиум, Стена Света. А там - правда, пока его плохо видно - Монс Ахернаос, Вечный Трон, самая высокая гора южнее...

– ...Эльдерланда, - упрямо закончил Ким.
– Страны маленьких фольков, моей родины.

– Эльдерланд?
– переспросила Ядира.
– Но Эльдерланд - это ведь сказка!

Фольк посмотрел на нее серьезно:

– Это могло быть сказкой, но это правда. Я это знаю. И я отказываюсь верить в то, что Эльдерланда никогда не было или никогда не будет. Где-то моя страна существует всегда. Она есть в душе Божественной Четы, Отца и Матери. Нужно только верить.

– Тсс!
– зашептала она.
– Эти имена нельзя произносить вслух!

– Почему же нет? Мы свободные люди. Поэтому мы можем

о них говорить и будем услышаны. И если не они, то кто же нам поможет?
– сказал Ким.

– Философы из Аллатуриона учат, что Отец охотнее всего помогает тем, кто помогает себе сам, - произнес Фабиан.

Яди повернулась к Киму и сказала:

– Ты красиво сказал. Я хочу в это верить.

Вскоре они оказались на развилке. Левая дорога с прорубленными в ней ступенями вела вниз, правая извилистой линией уходила в горы, к далекой седловине, которую отсюда едва можно было разглядеть.

– Это наверняка то самое ущелье, через которое мы перебирались по старому гномьему мосту, где был первый бой с темными эльфами, когда магистр Адрион...
– Ким прервался, увидев, как окружающие смотрят на него.

Фабиан через силу улыбнулся.

– Во всяком случае, теперь мы точно знаем, где находимся, - сказал он.
– Сегодня мы должны дойти по крайней мере до постоялого двора гномов, который находится чуть ниже перевала.

– Сохранился ли он в этом времени?
– подумал вслух Ким.

– Что-нибудь там непременно есть, - ответил Фабиан.
– И пусть это будет хотя бы пещера, в которой мы сможем переночевать.
– Прищурив глаза, он посмотрел наверх.
– Но добраться туда будет не так-то просто, - добавил он.

Действительно, дорога оказалась очень тяжелой. Путники должны были постоянно следить за повозкой. Они то и дело подкладывали под ее колеса камни, чтобы хоть немного отдышаться и перевести дух. Но нужно было торопиться, чтобы не попасть в беду. Хотя сейчас все было спокойно, велика была опасность оказаться увиденными снизу.

Когда путники одолели подъем, их силы были почти на исходе. Даже больги проявляли признаки изнеможения и двигались едва переставляя ноги.

– Что же теперь, господин?
– спросил один из них, повернувшись к Фабиану.

– Еще далеко?
– задан неизбежный вопрос другой путник.

– Ким, твои глаза зорче. Что там?
– спросил Фабиан.

В сверкающем свете дня детали было различить трудно.

– Мост я вижу!
– воскликнул Ким.
– И кажется, он цел. И кто-то идет по нему, - сказал он, напрягая зрение.

– Я тоже вижу, - откликнулся Фабиан.
– Но не могу понять, кто это. Я вижу блеск оружия и доспехов. Это больги или темные эльфы? Приготовьтесь! Возможно, предстоит бой.

Вокруг собирались мужчины. Тяжело дыша, они взялись за оружие.

– Это не больги, - возразил Ким, - и не эльфы. Это гномы и еще кто-то с ними. Вперед! Мы пойдем им навстречу.

Между эльфами и гномами никогда не было особой любви. Они были слишком разные. Эльфы любят движение и становление. Для них трава и цветы обладают высшей ценностью. Эльфы считают, что камень мертв, что в нем нет никакой жизни. Гномы думают иначе. Для них ценность представляет то, что прочно и долговечно, что поймано кристаллической решеткой, - железо, золото, камень.