Повелительница интерьеров и генералов

Санна Сью

Гресия сначала ахнула и схватилась за сердце, а потом ухватила меня за руку и потащила к себе в комнату – наверное, палец мне мылить собралась.

Я вытащила руку из её хватки.

– Грес, не снимается никак. Я вчера что только ни пробовала – бесполезно. Давай пойдём вниз и подумаем, что с этим делать, – расстроила няньку окончательно. – Может, спрятать его пока под повязку или перчатку? Или нужно куда-то о кольце заявить? Теперь у меня его никто отобрать не сможет. Об этом написано в дневнике.

Гресия

прикусила палец и всхлипнула. Боже, ну не может же быть всё так ужасно! Уверена, что няня нагнетает.

– Убьют! Как пить дать! Братец ваш старший, как узнает о кольце и что отобрать его невозможно, наймёт душегуба и пришлёт к нам! Бежать надо! Хотя ка-а-к? Ох, госпожа Абигаль, может, палец проще отрезать? – выдала гениальное Грес.

Я чуть с лестницы не навернулась, впечатлившись её радикальным подходом.

– Мизи Гресия, а ну прекращай истерику! – приказала няньке и продолжила спускаться. – Не будем мы ничего резать. Мне нужен бинт или перчатка. Похожу пока так и подумаю, что делать. Законы изучу, судебные прецеденты.

– Ох, как же мне страшно, госпожа.

– А вот чтобы не было страшно, займи себя делом. Рабочих генерала используй в хозяйстве по максимуму. Пусть починят всё, что поломано. А в деревне найми людей, чтобы отмыли дом, скосили траву и вскопали часть земли – что-нибудь посадим. Долго до холодов?

– Месяца четыре, – уныло ответила плетущаяся сзади Гресия.

– Хорошо, значит, успеем много каких овощей вырастить. На земле не пропадём!

– Но только надо стараться не сильно выделяться, а скоро ещё и господин Донато приедет.

Грес явно относилась к пессимистам и во всём находила причину для паники.

– Проклятье, забыла совсем про него! – выругалась я, доставая из-под половицы миску с тестом. – Разжигай плиту. Как скоро он явится?

– В его послании сообщалось, что в течение этого месяца. До конца осталось двенадцать дней. Значит, со дня на день.

– Мы должны его тут поселить?

– Ну что вы, госпожа?! Он поселится в столице, а сюда разве что наведается разок.

– То есть столица где-то рядом?

– Совсем рядом, госпожа, верхом за четверть часа можно добраться, да и пешком недалеко.

Это хорошо! В столице должен быть строительный рынок, да и обычный будет большим. На рынке можно быстрее всего сориентироваться в местной обстановке.

Кивнула своим мыслям, быстро слепила пять сырников и положила на сковороду. Вообще, много жареного – вредно. Надо будет с духовкой разобраться. В кухне она имелась, но, по словам Марка, не работала.

– Ещё пусть починят печку, – наказала няньке. – И я вот чего не пойму – а почему жену и детей мятежника отправили в опалу, а его брата – нет? Он же тоже родственник.

– Всё просто, госпожа Абигаль, господин Донато – королевский служащий, он вне подозрений из-за кровной присяги.

Вот же невезение!

Это, наверное, нехорошо. Перевернула сырники румяной корочкой кверху.

– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, – проворчала. – Ставь греться воду и доставай сметану – будешь пробу снимать.

До пробуждения детей Гресия успела восхититься моей стряпней и сходить к себе за бинтом и чёрными кружевными перчатками. Она скрыла кольцо под повязкой, а перчатки я положила в карман – на людях буду носить.

Донёсся топот детских ног – начался суматошный день, и отвлекаться на тревожные мысли стало совершенно некогда.

Едва мы позавтракали, как пришли рабочие от генерала и сразу взялись за забор. Я выяснила, что идти нам до владений генерала десять минут – они за лесополосой, поэтому от нас не видно, – и отпустила Грес в деревню за местными, согласными заняться стиркой, уборкой и землёй.

А когда она вернулась, ведя за собой толпу, пришло время отправляться в гости. Я взяла детей и повела к генералу.

Странный волнительный трепет, какого я не испытывала много-много лет, посетил меня на подходе к высоким кованым воротам. И это было вовсе не волнение за будущую работу. Скорее напоминало мандраж перед свиданием с понравившимся мужчиной. Но это ведь глупость? Он вообще для меня слишком молодой! Мне сейчас разве есть дело до такой ерунды, как влюблённость в красавчика лет на двадцать моложе? К тому же у генерала невеста имеется, судя по рассказу Грес. Нет, не могла я так вляпаться. Тогда, возможно, это была смутная надежда на то, что Доминга сможет стать мне надёжным другом и более грамотным советчиком по теме магии кольца и опекунского совета. Да! Точно! Это оно!

Успокоив себя подобными объяснениями, я собралась нажать на звонок, расположенный сбоку ворот, но створки сами разъехались в стороны. Автоматика? Или магия?

Мы с детьми вошли по аккуратной дороге из огромных гранитных плит.

– Мамочка, смотри, это слон из кустика! И лев, и жираф! – обрадовалась Софи, увидев на идеально подстриженном газоне красную фигурку.

– А там шипохвостая мантикора! Живая! Смотрите! – не менее восторженно махнул рукой Марк в сторону просторного вольера.

Да, двор впечатлял. Но мой взгляд был прикован к высокому крыльцу огромного трёхэтажного особняка с колоннами, по ступеням которого к нам спускался его хозяин.

Перчатки как-то внезапно показались мне безвкусными и неуместными, а ещё мелькнула мысль, что этот дом я буду год отделывать, если не больше.

Глава 6

– Да здравствует наш славный король Бартеломью и его верные маги, – дружно сказали мы с детьми, подойдя к крыльцу.

Утром репетировали говорить эту обязательную фразу по моей команде – я легонько сжимала детские ладошки.