Повелительница леса

Май Татьяна

— Я я несколько раз каталась на лошади, — неуверенно ответила я, устраиваясь поудобнее в жестком седле.

Только сейчас я сообразила, что с непривычки отобью себе все пониже спины. Седло казалось сделанным из дерева. Но тащиться в повозке — только терять драгоценное время.

— Готов поспорить, это была заморенная деревенская кляча, — язвительно бросил Морнэмир, легко взлетая на спину лошади. Его грациозной посадке оставалось только позавидовать, учитывая, что на его скакуне даже не было ни седла, ни уздечки.

— Ты что, поедешь прямо так? — не в силах

скрыть зависть, спросила я.

— Я родился верхом, Вив.

— Лошадь залезла на лошадь, — буркнула я, сверля его взглядом.

— Очень самокритично, — весело бросил он в ответ, заставляя своего скакуна двигаться одним лишь движением бедер.

Ингвар непонимающе нахмурился и тоже ловко заскочил в седло своего огромного коня. Он решил проводить нас до выезда из города. Помахав на прощание Иде и Марне, я пустила коня шагом.

— Ингвар, а что ты сделал с Ульваром? — вспомнив, спросила я. Чтобы не тащиться через весь город, капитан решил показать нам кратчайший путь до ворот. Мы ехали с ним бок о бок, Морнэмир — чуть впереди. Ингвар приложил ладонь к глазам, чтобы закатное солнце не слепило его.

— Для начала расспросил его о тебе. Он подтвердил твой рассказ о том, что тебя продал брат. А потом я отправил Ульвара на исправительные работы. Страже на въезде в город всегда нужна помощь по выявлению тех, кто торгует без пошлины.

— Ты был бы прекрасным королем, Ингвар, — улыбнулась я.

— Меня не привлекают интриги и власть, — пожал он плечами. — В душе я простой воин.

— А я хочу побыстрее вернуть венец, — буркнул Морнэмир. — Надеюсь, ты не забыла захватить его.

Но я не обратила на его ворчание внимания, а продолжала смотреть в серые глаза Ингвара.

— Пожалуйста, присмотри за Идой и Марной. Они очень добрые и верные.

— Обязательно, — кивнул он.

— И еще — я покусала губу. — Элрик захочет поговорить с твоей матерью, Ингвар. Я уверена. Он ведь так любил ее. И, скорее всего, до сих пор любит. Нечестно будет не рассказать ему, что она жива.

— Я понимаю. И уже дал Морнэмиру свой перстень. Когда Элрик решит приехать повидаться, пусть покажет этот перстень на въезде в город, и его сразу приведут ко мне. У меня будет время подготовить матушку.

Я порывисто обняла Ингвара, при этом, правда, едва не вылетев из седла.

— Спасибо тебе. Надеюсь, ты станешь частым гостем в Лоссэ Таурэ.

— Я тоже на это надеюсь.

Мы попрощались уже за воротами. Я обернулась. Мягкие лучи вечернего солнца ласково касались стоявшего над городом замка. Все также безмятежно развевались на легком ветру гербы с грифонами.

— Ну что, пора возвращаться домой, — сказала я Морнэмиру.

— Давно пора.

— Легкой дороги, — напутствовал Ингвар.

Мы ехали четыре часа, делая небольшие остановки, чтобы дать отдых коням и самим восстановить силы. Когда совсем стемнело, решили остановиться в небольшом лесочке у дороги.

— Ингвар просто перестраховщик, давай заедем в таверну, — искушал Морнэмир, ведя в поводу моего коня. Его собственный скакун слушался одного его взгляда.

— Стоило

провести ночь в кровати и появились королевские привычки? — ехидно заметила я, едва тащась следом. Язвительность давалась с трудом, потому что место пониже спины болело так сильно, будто четыре часа меня кто-то бил по нему железными палками. Я еле удерживалась, чтобы не застонать. — В образе единорога тебя не очень-то смущала ночевка на траве. К тому же теперь, когда венец наконец-то у меня, я за целую милю буду обходить большие скопления людей.

— В лесу водятся разбойники.

— Значит, тебе придется защищать меня.

— Я ранен, если ты помнишь, моя королева. Что произошло, опять же, когда я защищал тебя.

— Ты теперь будешь мне это припоминать до конца моих дней? — Я закатила глаза.

— Не исключено.

— Как я поняла, полукровки живут немногим дольше смертных, значит, выслушивать мне это придется недолго, — отмахнулась я.

Странное дело, но Морнэмир больше не стал спорить. Он задумался и молчал все время, пока мы, найдя наконец удобную поляну, не расседлали моего коня и не достали из мешков еду. Хорошо еще, что ночь выдалась ясной, и света от надкушенной с одного бока луны хватало, чтобы рассмотреть происходящее на расстоянии вытянутой руки.

— Сейчас мне бы очень пригодился мой рог, — пробормотал эльф, кружа по поляне.

— Зачем он тебе?

— Нужно развести костер.

— С ума сошел? Никакого костра! Я не хочу привлекать внимание!

— Ты замерзнешь. Хотя дни стоят теплые, ночью в лесу холодно, поверь.

— Я справлюсь, — упрямо сказала я, доставая мешок с венцом из-под плаща и кладя его рядом с собой.

— Как пожелаешь. — Эльф отвесил мне поклон. — В крайнем случае, ты всегда сможешь попросить согреть тебя. Я, конечно, не Элрик и не Ингвар, но

Сев, я чуть было не взвыла от боли, но, сжав зубы, твердо сказала:

— Если ты пытаешься отвлечь меня, то спешу разочаровать — ничего не выйдет, Морнэмир. Я намерена получить ответы на все вопросы сейчас же.

Эльф чуть слышно выругался.

— Неужели ты не устала? Отдохни, — предложил он, усаживаясь напротив.

— Чтобы проснуться и не обнаружить ни тебя, ни венец? — фыркнула я. — Вот уж спасибо.

— Какая ты недоверчивая, — протянул эльф, взяв яблоко и с хрустом откусывая.

— Были причины. Меня часто обманывали в последнее время.

— Все это делалось для твоего же блага.

— И что же именно? Просвети меня.

— Даже не знаю, с чего начать, — задумчиво протянул он, сверля меня взглядом бездонных глаз.

— Начни с самого начала. Зачем ты подсыпал Элрику снотворное?

— А ты как думаешь?

Я скрипнула зубами.

— Морнэмир, или ты скажешь правду, или или — я задумалась, не зная, что бы действительно могло заставить эльфа говорить откровенно. — Я буду каждый день приходить в твою рощу вместе с парочкой самых болтливых эльфиек. Мы будем обсуждать разные глупости и петь идиотские песенки. В конце концов мы так тебя достанем, что ты сам будешь умолять выслушать тебя.