Поврежденные товары

Шэн Л. Дж.

– Бейли? Она сияет, пододвигая мне тарелку с овсяным печеньем. “Боже, привет! Талия. Малруни!”

Не желая показаться невежливой, я беру тарелку и улыбаюсь в ответ. Черт возьми, почему я ее не узнаю? Я встречал ее раньше.

“Привет. Большое спасибо. Я ... был твоим наставником в танцевальном лагере?”

Ответ на этот вопрос - решительное "нет", потому что полное надежды выражение лица Талии крошится, как печенье, которое она мне только что дала.

“Нет. Я был младшим,

когда ты был старшеклассником в школе Всех Святых. Люди всегда принимали нас друг за друга?” Она пытается освежить мою память, хихикая с очаровательной неловкостью.

Пенни падает. “ Талия, конечно! Мне очень жаль. Заходи.

Я открываю дверь шире. Она плавной походкой входит, следуя за мной на кухню. Мы никогда не были официально представлены, но время от времени обменивались ухмылками и закатыванием глаз, когда другие говорили нам, как мы похожи.

Я не знаю, что она здесь делает, но я благодарен за то, что она здесь, с тех пор как мои родители посадили меня под домашний арест. На самом деле, я даже не уверена, что мне разрешают принимать гостей, но я собираюсь прикинуться дурочкой, если мои родители будут расстраивать меня из-за этого.

– Хочешь кофе со льдом? Щебечу я.

– Прямо сейчас я бы убил за глоток кофеина.

– Значит,тройной выстрел.

– Оу, Бейли. Все еще ангел.

Который сейчас проходит через ад, но неважно.

Я начинаю готовить кофе, игнорируя стойкое ощущение, что я только притворяюсь нормальной, живой и реально существующей личностью. Я не знаю, что с моим беспокойством, но у меня такое чувство, будто я разыгрываю роль в безвкусном шоу о совершеннолетии, а на самом деле не переживаю этот момент.

Мама на связи наверху — она входит в комитет, который предоставляет стипендии малообеспеченным студентам танцевальных школ, - а папа в Сиэтле по работе.

Дарья живет в Сан-Франциско со своим мужем-звездой 49-х годов, так что я одинок, как картошка фри без соли.

“Итак, эм, как дела в школе в эти дни?” — Спрашиваю я, вместо того чтобы задать очевидный вопрос —что ты здесь делаешь?
– раскладывая кубики льда в форме сердечек по стеклянным банкам и включая нашу кофемашину Nespresso.

Обычно я получаю огромное удовольствие от того, что заставляю людей чувствовать себя как дома и делаю для них приятные вещи. Но прямо сейчас я просто ставлю галочки.

Готовлю кофе—проверено.

Ведение светской беседы—проверка.

Талия опирается локтями о столешницу из мясных блоков, изучая окружающую обстановку поджатыми, накрашенными губами. “ Ну, ты знаешь, как обычно. Чирлидерши злые, спортсмены глупые, люди, которые не достигли пика в старшей школе, ненавидят. Как насчет тебя? Большой Джей! Я такая желеобразная”.

Я добавляю голубую агаву и корицу в овсяное

молоко и сверху добавляю обезжиренные взбитые сливки.

Я знаю, почему она спрашивает. Я не дура. Люди из моей бывшей средней школы узнали о моей так называемой передозировке. Я слышал, что ходят слухи о TikTok, но, предположительно, Дарья сообщала об этом достаточно часто, чтобы прекратить это. Чувство вины пронзает мое сердце.

Мне действительно нужно перезвонить сестре.

“На самом деле я в полном порядке”.

“Держу пари, что так и есть!” Талия весело хлопает в ладоши. “Это то, что я всем говорила — наркотики? Бейли? Не-а. Честно говоря, людские сплетни в наши дни вышли из-под контроля ”.

Чувствуя поддержку, я киваю. “ Это был просто несчастный случай. Ты вроде как играешь в волейбол, да? Ты знаешь, как это бывает. Я приняла обезболивающее. И... думаю, в этом что-то было.

– Гимнастика, - поправляет она, принимая напиток, который я приготовил для нее. Мы оба сосем из розовых бумажных соломинок. Она хлопает своими накладными ресницами. “И, черт возьми, я полностью понимаю это. В прошлом году я прошла интенсивную фазу приема тайленола. Порвал связки и был вынужден пробиваться на чемпионат штата”.

Я щелкаю пальцами.
– Вот оно.

“И, глядя на тебя сейчас, я также не согласен с тем, что ты изможден. По-моему, ты выглядишь совершенно нормально.” Люди думают, что я выгляжу изможденной? Талия поправляет прическу. “Честно говоря, токсичность в академической конкуренции просто безумна. Я надеюсь, что когда они упадут — а они упадут, как и все мы, — десятки камер тоже будут фиксировать все происходящее ”.

Устало улыбаясь, я говорю: “Надеюсь, что нет. То, что люди отстой, не означает, что мы должны опускаться до их уровня”.

– Ты права. Талия задумчиво покусывает нижнюю губу. “По правде говоря, я бы с удовольствием попробовал поступить в Джульярд, но мои родители ни за что не смогут оплатить счет за что-то подобное. Они не…ну, знаешь, как у тебя.

“Стипендия Ковнера дает вам полную поддержку”, - говорю я ободряюще. “Я знаю много людей, которые попали туда исключительно по заслугам”.

Она фыркает. “У меня недостаточно убедительная история. К тому же, мои оценки - дерьмо”.

“Надежда есть всегда”.

“О, у меня есть надежда. Надеюсь, я женюсь. Талия пожимает плечами, и я издаю смешок. Затем она становится серьезной и наклоняется через остров, заговорщическая улыбка украшает ее губы. “Послушай, я знаю, это, должно быть, отстой - застрять здесь вдали от колледжа. Если ты когда-нибудь захочешь потусоваться, я в игре ”.

– Спасибо. Я беру одно из ее печенья и откусываю от него. Я теряю бдительность, хотя и не совсем понимаю, что происходит с этой девушкой. “Все вокруг думают, что у меня проблемы с наркотиками”.