Пояс черны

Братусь Дмитрий

Науке было неизвестно, как появляются слезы черны, и что придает им огромное ускорение, разгоняющее их почти до крейсерских скоростей космических кораблей. Известно было только, что источником слез является ядро Пояса черны. Некоторые фантасты и мистики утверждали, что в нем находится портал в другое измерение, откуда и приходят демоны. Вряд ли это было так, но этих людей можно было понять, ведь существа Пояса черны были столь не похожи на привычных живых существ, что легко можно было уверовать в их сверхъестественное происхождение.

Когда слеза входила в атмосферу, ее твердая оболочка постепенно сгорала,

пыль формировала плотные облака, не пропускавшие ультрафиолет, а демоны вместе со своей нянькой падали на поверхность. Благодаря своей удивительной особенности крайне быстро регенерировать, существа Пояса черны уже через несколько минут становились вновь полностью жизнеспособными, несмотря на повреждения, полученные при падении. По той же причине, демоны были практически неуязвимы для обычного оружия. Придя в себя, нянька находила удобное место и закреплялась там, становясь для демонов чем-то вроде улья. Днем они прятались под ее панцирем от губительного для них ультрафиолета, а ночью выходили на охоту, принося в улей под утро добычу. Со временем, нянька начинала производить новых демонов, и, в конце концов, когда она сама становилась не в состоянии давать укрытие на ночь своему потомству, происходило деление. На теле няньки появлялся отросток, который через несколько дней принимал очертание новой няньки. Новорожденная нянька отделялась и, забрав с собой стадо демонов для защиты, отправлялась на поиски подходящего места для нового улья.

Сталкиваясь с космическим кораблем, слеза трескалась и лопалась под действием напирающего изнутри газа. Высвободившись в космос, газ быстро улетучивался, разнося пыль на многие километры вокруг. Пыль окутывала корабль, защищая атакующих от солнечного света. Нянька цеплялась за корпус корабля, а демоны, тем временем, проделывали в обшивке отверстия, используя силу, которую издревле люди называли магией. Демоны разрушали полимерную структуру композитов, делая некоторый участок корпуса атакуемого корабля эластичным, после чего, внутреннее давление вырывало кусок обшивки, открывая существам путь внутрь. Попав в корабль, демоны быстро убивали всех, кто в нем находился, и относили тела в няньку. Закончив охоту, демоны собирались под ее панцирем, и та, оттолкнувшись от корпуса, не спеша возвращалась обратно в Пояс черны.

Встреча со слезой в открытом космосе была очень опасна. В отличие от обычных космических тел, летящих по предсказуемым траекториям, слеза была управляема. Нянька при помощи специальных рецепторов, расположенных на поверхности кокона, могла улавливать мельчайшие колебания полей, создаваемые плотными скоплениями магии, такими как, например, обитаемые космические аппараты. Увидев на черном фоне космоса яркий источник магии, нянька направляла слезу прямо в него, и если корабль менял курс, нянька доводила слезу. Слезы, как правило, превосходили корабли в маневренности, поэтому увернуться от них было практически невозможно.

Ханна уже зацепила крейсер так, как ей приказал Даг, и все было готово для маневра, когда из переговорного устройства послышался голос Марчи:

— Я в шлюзе.

— Хорошо, — ответил Даг. — Зафиксируй Нику и зафиксируйся сам. Используй крепления для скафандров. Сейчас будет трясти.

— Что случилось? Что мы делаем? — встревожено спросил Марчи.

— Слеза приближается.

Мы уворачиваемся, — ответил Даг бесстрастным деловым тоном.

— Вот черт, — тихо произнес Марчи. — Готово! Что теперь?

— Жди. Ханна, действуй!

— Есть, — ответила Ханна, не отрывая взгляда от приборов.

Как обычно, не выражая лицом ни единой эмоции, Ханна преступила к выполнению маневра. Корабль чуть дернуло от того, что натянулся трос. «Надежда» плавно пролетела вначале вперед, потом вправо, и, как бы качнувшись на натянутом тросе, остановилась. Развернув крейсер на девяносто градусов, Ханна вновь остановила его, используя двигатели «Надежды». Слеза оказалась за разбитым кораблем, и прямое столкновение уже не угрожало.

— Черт! — раздалось из переговорного устройства.

По возгласу Марчи Даг понял, что столкновение произошло.

— Стыкуемся! Быстро! Время пошло, — крикнул он.

— Есть! — ответила Ханна.

Зловещие звуки, пробегая по металлическому корпусу корабля, проникали в закрепленный на стойке скафандр Марчи. Скрежет металла, шорохи, удары и топот медленно приближались, становясь все громче и громче — как будто кто-то, тщательно пережевывая, поедал корабль с другой стороны.

— Они приближаются, я слышу! — почти прокричал Марчи.

— Я знаю, — ответил Даг.

Вися пристегнутым к стойке для скафандров, Марчи целился в темноту без малейшей надежды справиться с надвигающимся стадом. Ему казалось, что он находится в пасти хищного зверя и чувствует как влажное дыхание обдает его лицо. За бортом, переливаясь огнями, совершала маневры «Надежда». Она остановилась и, осветив прожекторами коридор, начала медленно приближаться для стыковки. В эти секунды движения корабля казались Марчи особенно медленными. Он снова обернулся в коридор. От вибраций, пыль отскакивала от стен, заполняя помещения непроглядной пеленой. Приближаясь, стыковочная шахта предательски медленно открывалась. Марчи отстегнулся сам, после чего отстегнул Нику. Он перевернул ее горизонтально и со всей силы вбросил в открытый до половины люк после чего запрыгнул сам.

— Быстро внутрь! — прокричал Даг.

— Закрывай шахту! Я внутри! — прокричал в ответ Марчи.

— Отлично! — ответил Даг. — Отстыковываемся и уходим отсюда в зеленую зону на максимальной скорости. Курс — сто восемьдесят, двенадцать, двадцать два.

— Отстыковываюсь, — подтвердила Ханна.

Закрывшись, шахта начала задвигаться, подтягивая Нику и Марчи в шлюз. «Надежда» чуть вздрогнула. Агрессивными маневрами, от которых не пристегнутых Марчи и Нику кидало по всему шлюзу, Ханна разворачивала «Надежду» на указанный курс, одновременно удаляясь от пожираемого демонами корабля. Внезапно по корпусу разнесся звук глухого удара.

— Мы задели корпус, — спокойно констатировал Даг.

— Не может быть. Слишком далеко, — ответила Ханна. — Разбалансировка. Что-то прицепилось к маневровому двигателю.

Пронзительный девичий визг раздался в кабине. Даг резко обернулся вправо и увидел Лис побледневшей. Сквозь затянутый слизью с внешней стороны иллюминатор на нее смотрел огромный глаз.

— Марчи, тревога! — произнес Даг в переговорное устройство, не отрывая взгляда от демона. — У нас гости. Демон движется к тебе пока по обшивке. Я открою шлюз, чтобы он не начал ломать корпус. Разберемся с ним внутри.