Поймать невесту, или Кухарка поневоле
Шрифт:
Внутри было светло, торжественно и красиво. Огромные двустворчатые двери были распахнуты настежь в дневное время, чтобы любой жаждущий мог найти утешение в храме. Сквозь витражную цветную мозаику лился свет, радугой падая на мраморную статую светлой богини.
Я медленно прошла по центральному ряду, опустила несколько монеток в жертвенный ящик и присела с краю одной из скамеек для прихожан.
Кто мог когда-то подумать, что дочь графа фон Леруа - Амелия Мелиссандра, одаренная самой Пресветлой богиней… Та самая девочка, которой уже в десять лет пророчили титул Верховной жрицы Иланны или карьеру
Задумавшись, я не сразу заметила, как рядом вдруг присел кто-то в белых одеждах священника.
– Дитя мое, - произнес знакомый мягкий грудной голос.
– Рад видеть тебя в храме. Пусть свет Иланны осенит тебя своим знамением.
– Отец Климент!..
Голос дрогнул от едва сдерживаемых слез. От радости, что я вновь вижу того человека, который три года назад вернул мне мое имя и саму себя. Пусть и в таком виде.
Теплые объятия укутали меня в такой знакомый аромат ладана и сандала. Я прижалась к плечу мужчины, сжимая пальцами льняную ткань белой рясы. Наверное, если бы существовали духи с такими запахами, я бы купила не задумываясь целых три флакона. Нет, пять! И поливала бы ими подушки и занавески.
Хотя у меня сейчас и дома-то нет, не то что подушек. Это воспоминание заставило выпрямиться и проговорить:
– Не думала, что смогу увидеть вас вновь, преподобный отец. Вашей репутации не повредит общение… со мной? Кажется, на меня вновь открыли охоту.
– Если три года назад мне было на это плевать, как думаешь, что я скажу теперь? И я вижу ты отлично подготовилась, - возле глаз отца Климента разбежались знакомые смешливые “паутинки”.
– Разве может кому-то повредить встреча с благочестивой горожанкой, которая принесла яблоки для храма? М-м-м, медовые! Мой любимый сорт!
– Но вы что-то хотели?
– поинтересовалась я, глядя, как пальцы священника выбирают один из круглых плодов.
– Не просто так же увидеться и вспомнить былые деньки?
– Не совсем, - покачал головой отец Климент.
– Я хотел тебя увидеть, чтобы кое-что отдать… Возьми, дочь моя. Пусть это принесет тебе долгожданное освобождение и мир в твою душу.
На сухой ладони священника возник небольшой перламутровый камень. Или огромная розовая жемчужина?..
– Ох, но… Это же… не может быть!
– наконец, выдохнула я.
– Это же не то, что я думаю?! Как вам удалось?!
Добродушная улыбка вновь осветила лицо мужчины.
– Уж не знаю, что именно ты думаешь, Мелисса. Но это камень Иланны. Тот самый из амулета Желаний.
Я вновь потрясенно уставилась на камень, протянула руку, касаясь теплой поверхности и вновь отдернула пальцы.
– Но это же такая реликвия… святыня!
– проговорила я пораженно.
– То, за что некоторые могут продать душу. Да что там душа, целое королевство! И вы его отдаете… мне?!
– Дитя мое, - отец Климент откинулся на скамью, поднимая взгляд серо-голубых глаз на богиню Иланну.
– За свою очень долгую жизнь я видел многих людей. Королей и нищих, адмиралов флота и погонщиков караванов, распутных женщин и монашек. Но я не знаю никого, кто бы заслуживал этот камень больше чем ты, Мелисса.
В храме вновь повисла тишина. Торжественная
– К тому же сам по себе камень не дает ничего. Ты ведь понимаешь, что нужен сам амулет “Желаний” и второй камень - бога Тьмы?
– Да-да, конечно, - я торопливо кивнула и взяла камень, осторожно сжимая удивительно гладкие грани волшебного камня.
– Спасибо вам огромное, отец Климент! Но у меня пока еще есть время, чтобы их найти.
– Пока еще?
– нахмурился он.
– Появился Мор, - ответила я и закусила губу.
– Вчера. Прямо здесь.
– Тот шаккарец, будь он проклят?.. Тогда тебе стоит поторопиться, девочка.
Я лишь кивнула: да, стоит. Особенно теперь.
Хотелось ещё так много спросить, поговорить, рассказать про Ташу и Рата, про работу в таверне. Но… о чем так долго могут говорить обычная кухарка и человек, которого называли единственным из ныне живущих святых?..
Торопливо поклонившись и, подхватив корзинку, я направилась к выходу, ощущая между лопатками мраморный взгляд Иланны. То ли ободряющий, то ли осуждающий. Кто бы знал?...
А ещё я опаздывала на встречу с управляющим Джеффри О’К и его таинственным нанимателем.
Добраться до нужного особняка удалось лишь десять минут спустя. И то пришлось поймать кэб. Двухместный колесный экипаж, запряженный молодым каурым жеребцом, протарахтел по брусчатой мостовой и остановился у особняка герцога аль Лавамини.
Я выскочила из повозки, прикрывая лицо рукавом: как назло начался дождь. Переменчивая погода в Марриде - обычное дело. Не удивлюсь если к вечеру вновь будет светить солнце, выгнав влюбленные парочки прогуляться в парк Бристоль.
Торопливо отсчитала кучеру шесть пенсов за поездку и подхватила корзинку, направляясь к дому. Но совсем не к парадному подъезду. Там мне было делать нечего. Меня ждал черный вход для прислуги и бесчисленных доставщиков.
Как и большинство домов аристократов, особняк явно не раз пострадал за последние три года. После начала войны с Шаккарской Империей и, особенно, когда три года назад вражеские войска стояли под стенами столицы. Когда все думали, что за каких-то пару месяцев Тирон будет сдан. Не сдали. Хотя боевые заклинания шаккарских темных магов взрывали дома, уничтожали лавки и лекарни.
Особенно досталось элитным районам. В попытке вызвать панику среди аристократии, шаккарцы особенно старались разрушить дома дворян, чтобы вызвать государственный переворот.
Но Марида сумела отбросить армию врага сначала от Тирона, а после выгнать и из Империи.
Впрочем и сейчас периодически в городе ловили шаккарские диверсионно-разведывательные группы. Хотя Инквизиция и подчиненное ей разведывательное управление работали исправно и слаженно.
Короткая дорожка вдоль стены здания привела меня к задней двери особняка. Три широкие ступеньки и большая дверь, в которую можно было пронести как ящик с молочными бутылками, так и целую свиную тушу. Здесь же находились огромные плетеные корзины для сбора мусора, а слева водяная колонка, которой пользовался садовник.