Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Ружанская Марина

– Нет!

– Жаль… Вы ей понравились, - я щелкнула пальцами, возвращая химеру в первичное состояние и поинтересовалась.
– Желаете узнать что-то еще о моих умениях?

– Нет-нет. Будем считать, что мы полностью и абсолютно удовлетворены, - выдавил Джеффри и, увернувшись от очередной разносчицы с подносом, предложил.
– Может быть пройдем в менее шумной место?

Как только за нами закрылась дверь одной из свободных комнат, управляющий важно кивнул, тут же переходя к сути:

– Итак, госпожа Леро, дело

в том, что моего нанимателя уже некоторое время беспокоит… призрак, полтергейст или как вы их там называете. В общем, нечто, которое ведет себя весьма непристойно, я бы даже сказал асоциально и угрожает смертью, всяческими сопутствующими ей увечьями.

– Прям вот берет и угрожает словами через рот?
– переспросила я.
– Вы сами-то его видели?

– Нет. Поначалу все думали, что это случайности, но после стало понятно, что в особняке живет… что-то еще.

– Что изменилось?

– Дух все чаще стал нападать на людей.

– Много пострадавших?

– Из последних на этой неделе - трое получили травмы. Двое горничных и внук герцога, господин Ришар.

– И каким образом призрак вредит?

– Оно пакостит по всему дому. Сбрасывает вещи, толкает людей, как будто выскакивает из-за угла и…

– Из-за угла?
– усомнилась я. – Не сквозь стену, через потолок или камин, а именно из-за угла?

– Так точно.

– Ладно. Дальше.

– Так вот. Последняя жертва, господин Ришар, и вовсе оказался ранен и довольно серьезно.

– Понятно. И господин герцог действительно собирается заплатить…

– Пять тысяч золотых, - кинул управляющий, одновременно вытаскивая из-за пазухи большой кошель, туго набитый монетами.
– Здесь две тысячи.

Ах ты ж!.. Трэш-ша! Я уставилась на кошелек. Кошелек тоже смотрел мне прямо в душу, подмигивая золотыми кругляшами фунтов.

Да что тут думать!

– Хорошо. Передайте его сиятельству, что я буду завтра к трем часам пополудни.

– Пополудни?!

– А что такое?

– Так скоро и днем... Я думал, что все некроманты...

– Я - не все, - ледяной тон ответа подействовал на мужчину, как ушат холодной воды, он выпрямился и расправил плечи. – И если хотите работать со мной, советую это запомнить.

Повторять управляющему не пришлось, он коротко кивнул и распрощался до завтра.

Я тоже задерживаться не стала и направилась домой, пытаясь заглушить противный голосок интуиции, зудящей о том, что ну не могут за обычное привидение платить такие деньги.

Огненно-красное зарево на полнеба я увидела еще за две улицы. А через минуту услышала и возбужденные голоса зевак. Сегодняшним вечером спальный тихий район неожиданно превратился в базар.

Похолодев от догадки, я рванула вперед…

Не может быть! Только не это!

Мой милый уютный домик, с такой родной, обвитой диким виноградом мансардой и резными ставенками превратился в груду мерцающих, полупрозрачных

от жара углей.

ГЛАВА 2

Забор с одной стороны был повален, прибывшие пожарные дело свое знали на отлично. Пройдя по лежащей на земле калитке, я со вздохом сожаления покосилась на погубленные эльфийские розы, серебристо-синие, селекционные. И нехотя перевела взгляд на дом, до последнего оттягивая этот момент.

Когда я увидела его горящим, в первое мгновение на глаза навернулись слезы, а к горлу подступил тяжелый ком. Но я давно не позволяла себе плакать, особенно при посторонних.

Мой дом был моей тихой гаванью, моим уголком уюта, где я могла, наконец, забыться… Но все рухнуло с последней горящей балкой. Мне начало казаться, что на моих глазах опять рушится мой мир, который я так тщательно собирала по кусочкам после войны.

Выругавшись сквозь зубы, а после в голос, я прижала ладони к вискам. Легче не стало.

Как?! Ну как это могло произойти?! С таким количеством защитных и охранных заклинаний, которые я навешала на жилище в первую же неделю после покупки, этот дом скорее бы дезинтегрировал от магического резонанса, чем сгорел!

Огня уже почти не было. Дом рухнул еще до моего прихода и теперь представлял собой большую жаровню. В такой хорошо картошку запекать. Или самосожжение устроить…

Руки привычно закололо от магии. Хватит ныть, Мэл. Нужно взять себя в руки. А потом найти виновного, превратить этого отчаянного недоумка в зомби и закопать! А потом откопать и еще раз упокоить! Ведь дураку понятно, что мой дом загорелся не просто так.

Тут я вновь вспомнила про Арамора и приуныла: ну не мог же Верховный жрец бога смерти опуститься до поджога моего дома? Или мог?.. Скажем честно, от этой твари можно ожидать чего угодно.

– Эй, мисс! Вы что это там делаете?!
– грозный окрик застал меня врасплох.

Торопливо развеяв магию, я обернулась. Взгляд выхватил синюю фуражку с ярко-красной кокардой, золотые лычки на шевронах. Ага, понятно. Кажется, я нашла начальника пожарных. Точнее, он - меня.

Мужчина сделал несколько шагов вперед, выходя из тени сада и меня едва не передернуло. Пожарный был… шаккарцем. Такой же белокожий, черноволосый и с острыми ушами, выдававшими связь с этим народом. Полукровка, но сути это не меняло.

Сначала Арамор, теперь - этот. Что за день-то такой?!

– Капитан, - приходится кашлянуть, избавляясь от комка в горле, - я хозяйка… сгоревшего дома.

Не смотря на все усилия, голос все равно предательски дрогнул и я поспешно глотнула воздуха в тщетной попытке успокоится. Зря… Гарь и пепел тут же забили легкие, отчего я зашлась в сухом кашле.

Начальник пожарной службы деловито хмыкнул, заглянул в документы, и медленно, оценивающе оглядел меня с головы до ног, ожидая, пока я прокашляюсь.