Позволь мне решить
Шрифт:
– Будто это так просто, - безнадёжно отмахнулся Велизар.
– Никто и не обещал, что легко, - подтвердил Януш. – Некоторые всю жизнь борются с одной-единственной пагубной страстью. Бывает, что и проигрывают ей раз за разом, и заново начинают борьбу – с самого начала… Но поверь мне, Велизар, между теми, кто борется, хоть и с переменным успехом, и теми, кто не борется вовсе, целая пропасть.
– А откуда ты про метель угадал? – вклинился в разговор Бекс. – Ровнёхонько через три часа и окончилась, как ты, мессир Януш, и предсказывал!
Лекарь отстранённо
– А ведь точно! Нешто приметы какие углядел? Да с такой точностью!
– Какие приметы в таком буране? – невесело усмехнулся Януш. – Нет. Просто я… чувствую перемены. Иногда правильный ответ приходит сам. А ещё… впрочем, я могу ошибаться. Но во мне уже возникало подобное чувство – на Островах. Когда меня выкрали из Сакса, и Виверия привела меня в Нору…
Лекарь умолк, вперив неподвижный взгляд в ровную линию леса, подобравшегося вплотную к дороге, и ни Бексу, ни Велизару не получилось вытянуть из него ни слова. Бывший мародёр, впрочем, скоро интерес к собственному вопросу потерял, а оборотень не рискнул тревожить друга, погружённого в мысли и, вероятно – кто его, монашествующего, разберёт – в молитвы.
Чёрный туман сгущался – тем сильнее, чем дальше они уходили на север – и наступление вечера, а затем и ночи все трое проглядели. Велизар достал дорожный фонарь, зажёг фитиль, - но беспроглядная мгла не испугалась дрожащего огня. Вслед за охотником свой фонарь зажёг и Бекс, уныло помахал им туда-сюда, едва не расплескав масло, и, махнув рукой, выкрутил фитиль.
– А ты зверем не станешь? – поинтересовался мародёр у Велизара. – Луны из-за тумана не видать, но ты и без неё можешь…
– Могу, - нерадостно согласился тот, напряжённо вглядываясь вперёд. – Господин Януш! Огонь! Воинская башня! Доехали, хвала Единому!..
Деревянная крепость у дороги встретила их тишиной. Невысокая, всего в три этажа, с большим сигнальным кострищем наверху, она была заперта на все засовы, а на призывный клич Велизара никто так и не отозвался.
– Ну-кась, попробую наверх залезть, - решил охотник, спрыгивая с коня. – Не может быть, чтоб все уснули!
Велизар, хрустя снегом, прошёл к невысокому забору, легко забрался, спрыгнул вниз. Подёргал наглухо запертые двери, ругнулся и полез наверх, к ближайшей бойнице. Заглянув внутрь, ничего не разглядел; зато услышал надрывный стон – слабый, едва слышный снаружи.
– Есть кто?! Эй! Помощь нужна?
Внутри затихли, но отпирать охотнику никто не торопился.
– Живые есть?! – ещё раз попытал счастья Велизар.
Не удержавшись, сорвался с уступа, рухнув в снежный сугроб. Ещё не успел выбраться, как изнутри лязгнул засов, и дверь со скрипом отворилась. Проход тотчас запорошило снегом, и вывалившийся на тропу Велизар не сразу разглядел в проёме подрагивавший арбалет, а за ним – пошатывающегося, измождённого стражника без шлема, в порванной на плече кольчуге.
– Ого, - только и сказал охотник.
– С-сколько
– Ещё двое, - покорно ответил Велизар, на всякий случай поднимая руки. – Среди них – лекарь. Нужны здесь такие?
Стражник некоторое время стоял молча, в нерешительности глядя то на охотника, то на забор, затем коротко выдохнул и опустил арбалет.
– Нужны, - ответил с облегчением.
…Воина звали Армандом, и место его службы находилось в сутках пути отсюда, у дальней северной башни. Прошлой ночью на их пост напали «твари», как окрестил невиданных зверей Арманд, и хотя от первых непрошенных гостей они сумели отбиться, тем вскоре прибыло подкрепление: целые полчища изворотливых и уродливых монстров.
– Они напали на деревню, - рассказывал Арманд с закрытыми глазами, - бросались на людей, жрали живьём… Кто успел запереться в домах, тем повезло: внутрь твари не лезли. Капитан отдал приказ защищать людей, а меня послал за подкреплением. Но только здесь, на этому посту, я нашёл ещё живую стражу…
Велизар хмуро оглядел заляпанное кровью помещение – крохотную комнату на верхнем этаже деревянной сторожевой башни. Арманду с трудом удалось снять кольчугу, и это лишило его последних сил: Януш, осмотревший воина, констатировал вырванный из плеча клок мяса.
– Сюда забрело несколько тварей, и стража расправилась со всеми. Это мне здешний покойный капитан успел рассказать. А потом из лесу выбежало несколько волкодлаков – видимо, эти монстры согнали их с насиженных мест. Я как раз только подошёл… Мы убили одного. А из четверых воинов, наоборот, лишь я один выжил …
– Ты укрылся в башне? – уточнил Велизар, подходя к одной из бойниц. Внутрь врывались снежинки, кружились в воздухе стылой комнаты.
– Да. Они поскулили внизу и исчезли. Если бы вы явились на пару часов раньше, вы бы с ними наверняка повстречались. Я-то переждал и вышел, затащил тела воинов за забор, укрыл за поленницей и снова спрятался в башне. И тут вы…
– Дров в камин подкинь, - попросил Януш Бекса, не отрываясь от перевязки. – И спать ложись. Выступим на рассвете…
– Не будет никакого рассвета, - хмуро вклинился Велизар. – Кругом тьма, холод, кошмары, исчадия, переполошенное зверьё…
– Ты, главное, сам не зверей, - предостерёг Януш, - если почувствуешь чего…
– Да понял, не маленький, - буркнул оборотень. – В лес убегу, от вас подальше.
– Вы о чём? – распахнул усталые глаза стражник. – А?
– Не мешай, - попросил Януш.
Арманд недоверчиво покосился на лекаря, но тот уже погрузился в привычную молитву. Воин выдохнул, вновь откидываясь на жёсткой деревянной кровати, снова опустил тяжёлые веки. Бекс, погревшись у огня, отошёл от камина и прилёг на соседнюю койку худо обставленной башенной казармы. Поёрзал на соломенной подстилке, устроился поудобнее, завернулся в плащ и уснул. Велизар завистливо глянул на беспечного мародёра, вновь выглядывая из бойницы: до утра оставалось несколько часов, а «твари» могли появиться в любой момент.