Позывной "Князь"

Котляров Лев

Убедившись, что я потерял бдительность под напором ее форм, она подхватила меня под руку и потащила в затененный цветами угол.

По мне прошлась волна острого желания и в то же время глухого раздражения. Они так туго переплелись внутри меня, что и не разобрать, где мои эмоции, а где Владимира.

Сердце застучало быстрее и перед глазами все замедлилось. Я видел, как тонкие пальчики Мариночки тянутся к лацкану пиджака, а в ее глазах плещется томное ожидание.

Если она сейчас, прямо здесь, на приеме,

меня поцелует, то мне придется либо жениться на ней, либо драться на дуэли с ее отцом.

До ушей донеслись тягучие звуки маленького оркестра.

Идея сформировалась в голове мгновенно.

Я со всей осторожностью перехватил руку баронессы и плавно выдернул ее на свет.

— Пойдемте танцевать?

Как мне объяснила Аня, пуститься на светском приеме в пляс не грозит мне проблемами. Я свободен, она вдова, почему бы и не да?

В ту же секунду время потекло в привычном ритме. Лицо Мариночки скуксилось, она вонзила мне острые коготки в руку, но не убежала.

Мы вышли на площадку и начали танцевать. Нас тут же окружили другие пары. Неторопливо кружа баронессу по залу, я наклонился к ее милому ушку и тихо спросил:

— Марина Михайловна, а чем обусловлен ваш интерес ко мне. Неужели все дело в титуле?

— Фу, ваше высочество, как вы могли обо мне так подумать?! — ее глаза широко распахнулись. — Я увидела вас и сразу же влюбилась! А почему вы спрашиваете?

— Так, кроме титула у меня и нет ничего, — рассмеялся я.

По лицу Мариночки скользнула и тут же исчезла тень разочарования.

— Вы, кстати, не знаете толковых ремонтников? У нас в замке как раз крыша начала протекать. Хорошо, что лето на дворе, а то бы лежал сейчас с температурой.

— Нет, — ее улыбка стала гаснуть, — я не знаю никаких ремонтников! Мое дело поддерживать супруга своей заботой.

— И красотой! Конечно же, красотой. А готовить умеете?

Она вся напряглась под моими ладонями, но я продолжал забрасывать ее глупыми вопросами.

— Кстати, хотел вам рассказать презабавную историю. Приходит ко мне управляющий и говорит, что забор упал. И работники, как на беду, уже все ушли. Пришлось самому восстанавливать все! Вот этими руками! А видели бы вы, как я стену шпаклевал! На все руки мастер!

Баронесса совсем скисла. Видимо, она совсем не так представляла княжеские будни. С трудом дождавшись окончания мелодии, она фыркнула, взмахнула юбкой и выскользнула из моих рук, быстро затерявшись среди гостей.

С этим вопросом разобрались. Осталось еще десяток.

Провожая взглядом баронессу, я наткнулся на чей-то внимательный взгляд. Крупный и полностью седой мужчина буквально не сводил с меня взгляда. Рядом с ним стоял, судя по виду, его секретарь и что-то торопливо ему нашептывал.

Внимание этой парочки мне совершенно не понравилось.

Ко мне подошел Иван Станиславович

и вручил мне бокал с янтарной жидкостью.

— Отец, — тихо сказал я, — а кто этот мужчина у вазы с пионами?

— Который?

— Седые усы, крупный.

— А! Это прекрасный человек! Виталий Захарович Булатов и его помощник Игорь. Они мне одно время очень помогли с винодельней. Хватка у Булатова! Ух! Мы с ним провернули несколько весьма выгодных сделок!

Энтузиазм отца меня крайне насторожил.

— Выгодные, говоришь?

— Так, вас познакомить?

— Буду только рад, — криво улыбнулся я.

Кажется, я нашел главную причину всех бед с винодельней.

Глава 17

Виталий Захарович и сам не знал, зачем он приехал на этот прием. Лучше бы он сейчас сидел в своем любимом кресле и подсчитывал выручку, а не натужно улыбался всяким бездельникам. Но только вот его помощник прямо-таки настаивал появиться перед светлыми очами графа Кармина. Общество порой нельзя игнорировать.

И вот сейчас он сверлил взглядом веселящихся гостей. Спасали только монетки в ладони, которые он все время держал. Теплый металл успокаивал. Пытаясь как-то справиться с раздражением, Булатов пробежался глазами по собравшимся. Возможно, кому-то из них можно будет продать совсем недавно купленную лесопилку.

Но вместо этого Виталий Захарович наткнулся взглядом на стоящих в отдалении Эгермананов. Отец и сын мило беседовали. Хотя буквально месяц назад Иван Станиславович жаловался, что Владимир практически перестал бывать дома, а если и бывал, то это неизменно заканчивалось скандалом.

Широко улыбающийся Владимир мгновенно выбесил Булатова. Скрипнув зубами, он повернулся к Игорю, намереваясь убить того взглядом.

— Виталий Захарович, он здесь, Эгерман младший, — торопливо сказал помощник.

— Вижу, не слепой! — гневно откликнулся он. — Что он тут делает?! Да еще на своих двоих! Даже руки не сломаны! Без единой царапины! Я же отдал четкое распоряжение!

— Видимо, он оказался более искусным фехтовальщиком. Его противников пришлось отвезти в больницу, — с плохо скрываемым восхищением проговорил Игорь. — Множественные раны, кровопотеря, сломанные ребра…

— А говорил, что все будет в лучшем виде, — прошипел Виталий Захарович. — Только что гарцевал с баронессой. Тьфу.

— Возможно, нам сыграет на руку его назначение. Все же, особый отдел — это не шутки.

— Нет, еще неизвестно, когда его отправят на задание. И отправят ли вообще. Его назначению без году неделя. Взялся за ум, понимаешь, — Булатов едва сдержал рвущиеся наружу бранные слова. — Да еще в регистрационной канцелярии по его запросам шороху навели!

— Не хотите ли отказаться от своей затеи? — осторожно спросил Игорь.