Прах и безмолвие (сборник)
Шрифт:
— Но еще совсем рано, — возражала она. — И ты же сам говорил, что все это затеяно ради благого дела.
— Не уверен, что цель оправдывает средства в данном случае, — настаивал каноник. — К тому же мы так или иначе исполнили свой долг. Наше присутствие не останется незамеченным.
— Равно как и наш уход, — ответила она. Я не могу уйти, не попрощавшись с соседями по столу.
— Я уже сделал это за нас обоих, — прошипел каноник.
В этот момент он заметил Паско и негодующе уставился на него. Паско, лучезарно улыбаясь, приветствовал клерикальную чету:
— Добрый вечер, каноник. Добрый вечер, миссис Хорнкасл. Все так мило, не правда ли? Могу я надеяться на танец с вами, миссис Хорнкасл?
Она печально улыбнулась, и он оставил их одних продолжать спор.
В зале начались
— Зов долга? Мне знакомо это чувство, мистер Марвуд. Не волнуйтесь за миссис Уотерсон, я позабочусь о ней, пока вы не найдете телефон.
— Вы очень добры, — с иронией проговорил Марвуд. — Я вернусь как только смогу, Пам. Как жаль…
Она перешла в объятия Паско и, двигаясь очень скованно, танцевала с ним до конца квикстепа. Поощренный жидкими аплодисментами, оркестр начал играть танго.
— А вам тоже жаль? — спросил Паско.
— Нет, терпимо. Вы так и не нашли его?
— Нет. А вы, я вижу, ничего о нем не слышали?
— Нет, И вряд ли уже услышу. Я думаю, он умер.
— Господи! Не надо так говорить! — воскликнул Паско, искренне потрясенный ее словами. — Он объявится, поверьте мне!
— Сомневаюсь, — возразила она спокойно, но, как и в прошлый раз, Паско почувствовал под ее спокойствием бездну неизбывного отчаяния.
Могло ли это отчаяние заставить ее писать письма незнакомому человеку? Он помнил, что автор писем обещала быть сегодня здесь, но сейчас ломать себе над этим голову бесполезно. В зале собралось по крайней мере две сотни женщин, и все постарались придать себе самый светский вид. Разве разглядишь страдание под искусным макияжем?
Но эта женщина не могла или не хотела скрывать свою боль. Может быть, прямой вопрос вынудит ее дать честный ответ? Как узнать заранее? Если он спросит, тем самым он ее предупредит. Лучше просто наблюдать и быть начеку.
Паско довел свою партнершу до ее столика, за которым сидели в основном медики. Вернувшись на свое место, он увидел, как Элли, прихрамывая, покинула танцплощадку. Огородник бурно извинялся, но по блеску его глаз Паско определил, что он понял, кто ударил его под столом.
На танцплощадке Дэлзиел и Чанг раскачивались из стороны в сторону, изображая что-то, что должно было бы быть пародией на танго Валентине, но почему-то смотрелось вполне хорошо. Как будто вдохновленный ритмичностью движений этой пары, оркестр заиграл почти слаженно.
— Прямо как последняя ночь на «Титанике», — воскликнул кто-то из присутствующих, перекрывая усилившийся звук музыки.
— Или бал перед Ватерлоо, — предположил другой.
«Может, они и правы», — подумал Паско. Только молчаливые айсберги и оглушительная канонада скрывались в душе кого-то, кто веселился на этом празднестве! О Боже! Два стакана, и у него уже разыгралось воображение!
Паско почувствовал, что Элли смотрит на него.
— О чем задумался? — спросила она.
— Да вот, думаю, сможешь ты теперь играть в футбол или нет, — ответил он.
Танго кончилось, и оркестр, спотыкаясь, заиграл старомодный вальс.
— Попробуй, может, я на что-то еще гожусь, — предложила Элли.
Они молча сделали пару кругов по залу, потом Паско почувствовал, как его похлопали по плечу.
— Простите, пожалуйста, — проговорил Дэлзиел с улыбочкой профессионального жиголо [30] , — такой прелестной даме совсем не подходит колченогий партнер.
30
Жиголо — мастер профессиональных
— Отвали, — добродушно ответил Паско.
Вальсируя, они ускользнули от Дэлзиела. Элли обвила руками шею Паско и притянула его к себе.
— Это было лучшее, что я услышала за сегодняшний вечер, — сказала она. — Я люблю тебя.
— Я тоже.
— Так почему же нам не сделать то, что ты только что сказал?
— Что?
— Отвалить отсюда.
Они сбежали без лишних слов. «Как просто порой все решается в жизни, — Подумал Паско, — надо лишь вовремя уйти с „Титаника“».
Только если ты совершенно уверен, что не попадешь сразу же в битву при Ватерлоо.
Часть пятая
Люцифер:
Мне больше нечего желать:
Весь мир земной подвластен мне.
В раю, в небесной вышине,
Я мог бы гордо восседать,
Трон поделивши с Ним, с Самим, по праву,
Я поразил бы всех своим размахом.
Благословение б стяжал себе и славу.
О Господи! Какой же я глупец!
Все — прахом!
3 апреля
Дорогой мистер Дэлзиел!
Давно не писала Вам, больше месяца. Вы думали, что я уже оставила свою идею? Или просто наконец решилась и сделала, о чем писала? Думаю, Вас не слишком беспокоило, что именно произошло со мной, коль скоро я Вам не досаждаю! Только не воображайте, что я жалуюсь. Я же выбрала Вас именно за то, что Вы кажетесь таким безразличным к подобным мне, помните? Меньше всего мне хотелось бы, чтобы великий детектив взялся меня выслеживать! Конечно, хоть я и не достойна Вашего внимания, Вы, боюсь, передадите мое дело одному из ваших подчиненных. Меня это немного беспокоит. Мне неприятно думать, что кто-то, кто может принять это близко к сердцу, будет подбирать мои останки, особенно если я изберу какой-нибудь такой малопривлекательный способ расстаться с жизнью, как, например, броситься под поезд. Что, интересно, навело меня на подобную мысль? Может быть, то, что сегодня День Святого Панкрата? Но я не одобряю поступок Святого Панкрата, поэтому не стоит Вам посылать Ваших подчиненных на железнодорожную станцию!
Бред какой-то! Извините. То, что мир, в котором мы живем, бессмыслен и пришел в упадок, не дает нам права утрачивать контроль под нашими мыслями. Я хочу сказать, что не желаю прибавлять к общему несчастью еще и свое, поэтому, будьте любезны, по возможности оградите меня от чувствительных сыщиков.
Приятно было наблюдать, как Вы в прошлом месяце веселились на балу, хоть Вы и не пригласили меня на танец! Фонд помощи приютам, наверное, пополнился большими взносами. Я чувствовала себя такой бескорыстной, зная, что сама ничего из него не получу. Но в то же время мне хотелось встать и крикнуть: «Не тратьте даром деньги! Я научу вас, как надо умирать!» Но тогда я бы выдала себя, правда? А я не должна облегчать Вам работу. Хотя, если подумать, было бы неплохо, если бы я могла это сделать. Я как-никак обязана Вам за то, что перекладываю на Ваши плечи свои неприятности. Мне было бы приятно, если бы я могла решить для Вас одну неразрешимую задачу взамен на то, что подкинула Вам такую же другую. Позавчера судья обошелся с Вами не очень ласково, да? И судя по всему, Вы им были недовольны. Конечно, вряд ли у меня есть надежда преуспеть там, где потерпел фиаско великий детектив, но я обещаю держать ушки на макушке.
Это займет меня чем-то полезным, пока идет отсчет оставшегося у меня времени.
Глава 1
Было ошибкой согласиться играть роль Бога.
Особенно после того, когда извечный вопрос: «Если Бог создал все, то кто создал Бога?» — уже решен.
Ответ гласил: «Чанг». И Чанг-творец сильно отличалась от Чанг, пьющей виски, или Чанг, стильно танцующей танго.
Репетиции сами по себе отнимали достаточно много времени и сил, но, когда в поле зрения впервые появилась передвижная сцена, проблема стала для Дэлзиела особенно острой.
— Я на это не полезу, — заявил он, — даже если мне выдадут пару кошек и ботинки с шипами!