Праксис
Шрифт:
Они так и стояли в дверях канцелярии, мешая проходу. Наконец Мартинес вспомнил, что старшему офицеру положено идти первым. Девушка последовала за ним.
Алихан уже стоял у открытой дверцы машины, нависшей над ним, как гигантское крыло.
— К подъемнику, — приказал Мартинес.
Подсаживая девушку в машину, ординарец понимающе улыбнулся в усы. Он сел впереди, рядом с шофером, тактично затемнив стекло, отгораживавшее заднее сиденье. Запах духов Сулы щекотал нос, сердце Мартинеса трепетало.
Устроившись на своем месте, она спросила:
— У нас тут ходят
Мартинес мрачно усмехнулся.
— Достаточно знать, — проворчал он, — что я преданный слуга империи.
Сула рассмеялась.
— Я поняла так, что ты разнес в пыль одну из банд наксидов, но штаб не хочет, чтобы они об этом узнали.
— Думаю, они уже догадались.
— Кстати, сколько кораблей ты все-таки сжег?
Мартинес назвал цифру. Сула задумчиво выпятила губы, подсчитывая в уме.
— Интересно, — протянула она. — Выходит, наше дело не совсем ещё проиграно.
— Пожалуй, — буркнул он.
В глазах Сулы светилось любопытство.
— Расскажи, как все было.
Он вздохнул и стал рассказывать, но когда закончил, уловил в ее поздравлениях явное разочарование.
— Что не так?
— Просто я думала, ты использовал новую схему.
— Ну, что касается схемы… — Он поднял руку и нажал клавишу. — Принимай файл, нарушать так нарушать. Это экспериментальное подтверждение, запись учений. Анализируй, сколько душе угодно, потом расскажешь.
Сула взглянула на свой дисплей.
— Хорошо, спасибо. — Потом с улыбкой спросила: — По идее ты должен прыгать от счастья, что случилось? Кто-то подложил свинью?
Мартинес нахмурился.
— Радоваться особо нечему. Я потерял «Корону». А теперь…
Выслушав его рассказ, Сула всплеснула руками.
— Надо же! Ты что, увел девушку у командующего флотом?
— Да вроде нет, — усмехнулся он.
Может, Камарулла и есть девушка командующего? Представив себе эту картину, Мартинес чуть не расхохотался. Он повернулся к Суле:
— А какое у тебя следующее назначение?
Она скривилась.
— Разбираться с духом капитана Блитшартса.
История с капитаном помогла им впервые встретиться.
Мартинес спланировал, а Сула осуществила спасение яхты, на которой злосчастный Блитшартс участвовал в гонках. Самого хозяина спасти не удалось.
— Блитшартса? — удивился Мартинес. — Это же было так давно!
— Следствие установило, что смерть произошла из-за несчастного случая, но страховая компания настаивает на версии самоубийства, — объяснила Сула. — Состоится судебное слушание, и меня вызвали свидетелем, поэтому отпуск продлили. — Она улыбнулась. — Потом я совершенно свободна… разве что какой-нибудь знаменитый капитан захочет взять меня на свой новый корабль.
После таких слов Мартинес был просто обязан ее поцеловать, что он и собрался всерьез сделать. Обнял за плечи, наклонился… но тут машина остановилась, и двери с гидравлическим шипением поползли вверх.
Черт побери! Ему достался лишь опьяняющий аромат ее духов и трепет
Кучка флотских офицеров при виде капитана, выходящего из машины, вытянулась как один, задрав подбородки. Каждый, кто носит форму, даже лорд-депутат, обязан салютовать кавалеру Золотого шара. Мартинес затем и взял жезл с собой, чтобы выместить гнев на возможно большем числе обидчиков, в каковых числил чуть ли не все население столицы. Однако лишь сейчас он осознал, насколько неудобно то и дело натыкаться на одеревенелые фигуры с вытаращенными глазами и повторять, как попугай, команду «вольно».
Сопровождаемый Сулой и Алиханом, он проследовал сквозь пораженную столбняком толпу военных к вагону поезда, шедшего на внутренний уровень кольца, который, как ни парадоксально, находился над головой.
Несмотря на то что участки, используемые флотом, с их причалами, складами и казармами, не слишком радовали глаз, само планетарное кольцо представляло собой настоящее чудо света и венец технической мысли. Построенное в незапамятные времена, почти одиннадцать тысяч лет назад, и видимое с любой точки планеты, оно было символом мирового владычества шаа. Нижний уровень кольца вращался вокруг Заншаа по геостационарной орбите, соединенный с поверхностью планеты шестью гигантскими колоннами опор-подъемников. Над ним находился другой уровень, внешний, который вращался в восемь раз быстрее, создавая у своих обитателей ощущение нормальной гравитации. Население внешнего уровня составляло без малого восемьдесят миллионов, и места оставалось ещё как минимум для стольких же. Прижатые центробежной силой к внешней стороне кольца, они воспринимали внутренний уровень как верхний, хотя он и находился ближе к поверхности планеты.
Мартинес без стеснения прошел в первый класс, отведенный для высших офицеров империи — Золотой шар давал и такую привилегию, — однако желанного уединения не добился. Пассажир, который уже сидел, пристегнутый к креслу, встретил его злобным взглядом. Молодой капитан вздрогнул, узнав хищное крючконосое лицо Ивана Снегова, лорда-инспектора флота, внушавшего подданным империи священный ужас.
— Простите, что не встаю, — проскрипел голос, жесткий, как наждачная бумага, — но снова отстегивать эти ремни…
Лорд-инспектор устроился в первом ряду, откуда через прозрачную панель открывался великолепный вид.
— Ничего страшного, милорд, — ответил Мартинес с почтением.
Пригибаясь под низким потолком, они с Сулой пробрались в самый последний ряд, стремясь оказаться подальше от грозного инквизитора.
— Похоже, денек не задался, — шепнула Сула на ухо.
— Одно к одному, — так же тихо ответил Мартинес и вздрогнул, вновь услышав скрипучий голос:
— Вам, наверное, будет любопытно узнать, что причина сбоя связи в системе Хон-бара установлена. Через два дня, в тот самый момент, когда вы, капитан-лейтенант Мартинес, будете повышены в звании и получите достойную награду, семь предателей умрут в муках. — Лорд-инспектор довольно причмокнул. — Да, умрут в муках. Я специально подобрал время.