Практическая демонология
Шрифт:
Дирон упрямо выставил вперед подбородок, словно желая поспорить со мной, но через мгновение сник, кивнул и послушно отошел к окну. Я в изнеможении закрыл глаза. Какой же долгий, безумный день! Всего-то четыре часа пополудни. Примерно сутки назад я впервые переступил порог этого дома, а кажется, будто уже целую вечность заточен здесь.
Справившись с запорами, Дирон настежь распахнул оконные створки. В комнату ворвался шум мокрой листвы и свежий, прохладный ветер, напоенный влагой недавнего дождя. Я не выдержал и вздохнул полной грудью, позабыв о сломанном ребре. И тут же закашлялся, схватившись за бок.
– С тобой все нормально? – с тревогой осведомился Дирон, возвращаясь
– Жить буду, – выдавил я и сделал блеклую попытку пошутить: – Если твой отец, конечно, не добьется успеха.
Дирон как-то виновато отвел глаза. Помолчал немного и грустно признался:
– Я до сих пор не верю, что мой отец не погиб, а находится в теле слуги. Это как-то дико. Мой отец и черное колдовство? Чушь какая-то! Да он никогда даже мышь при мне не обидел. Конечно, в последнее время он мало обращал на нас внимания. Постоянно читал или разбирал бумаги. Но такое мне даже в страшном сне бы не привиделось.
Я мог на это ответить, что зло заползает в душу смертного незаметно. И еще более незаметно выедает ее изнутри. Лишь вчера близкий тебе человек искренне смеялся над твоими шутками, обнимал тебя и уверял, что никогда не предаст. А уже завтра он же хладнокровно вонзит тебе нож в спину, если ты осмелишься встать на пути осуществления его замыслов.
– Я все понимаю, – тихо произнес я.
– Не понимаешь, – с горечью выплюнул Дирон. – Это мой, а не твой отец сейчас рыскает по дому и выискивает нас. Это меня, своего ребенка, он едва не убил собственными руками. Представляешь? Мой отец! Которого я всю жизнь считал самым лучшим, самым добрым и самым справедливым человеком на свете!
Последнюю фразу юноша почти выкрикнул, но тут же опомнился и испуганно зажал себе рот. Некоторое время я настороженно прислушивался к тому, что творилось в коридоре, но там было тихо. Потом перевел взгляд на красного от смущения Дирона, который, видимо, уже пожалел о своем порыве.
– Я рано осиротел, – негромко проговорил я. – Мне было пятнадцать, когда мои родители покинули этот мир. Я не люблю об этом вспоминать, но у меня был старший брат – Мерар. Ему в ту пору как раз исполнилось двадцать. Как раз столько, сколько сейчас тебе. Матушка всегда держала нас в строгости, пожалуй, даже излишней, поэтому брат, оставшись без присмотра, тут же пустился во все тяжкие. За полгода умудрился просадить все состояние и остановился лишь тогда, когда понял, что денег больше нет. Думаю, он бы даже наш замок пропил, если бы на него нашелся покупатель. Но, к моему величайшему счастью, у фамильного гнезда рода Сурина была столь дурная слава, что таких смельчаков не оказалось. Осознав, что вести прежнюю разгульную жизнь больше не на что, Мерар безмерно огорчился. Многочисленные дружки быстро исчезли в неизвестном направлении, когда узнали, что пирушек больше не будет. Остался только младший брат на руках и замшелые стены никому не нужного замка.
Я замолчал, кривя губы. Столько лет прошло, а мне до сих пор больно вспоминать о тех временах. Я действительно сильно любил брата. Он всегда защищал меня и брал на себя мою вину за все детские шалости и проказы. Когда мне снились кошмары и я кричал от страха по ночам, Мерар приходил ко мне и до утра сидел рядом, держа за руку. Как он тогда шутил – сражался с мороками Темного Бога, оберегая мой отдых.
– И что дальше? – осторожно поинтересовался Дирон. – Он одумался и взялся за ум?
– Как сказать, – уклончиво протянул я. – Мерару так понравилась прежняя веселая жизнь с доступными женщинами и гулянками до утра, что он решил найти секрет денежного благополучия в магических книгах. И нашел, что самое удивительное. Правда, для этого
Давняя обида спазмом перехватила горло. Я замолчал, не в силах продолжать. Зря, наверное, я решил рассказать об этом Дирону. Подумал, что ему станет легче, когда он узнает, как черная магия до неузнаваемости меняет людей, даже самых близких. Но в итоге лишь разбередил собственную рану.
– Он выбрал тебя? – с сочувствием спросил юноша и тут же примирительно поднял руки, увидев, как я скривился, словно от невыносимой боли. – Прости. Если не хочешь – не рассказывай.
– Ты никогда не задумывался, почему у знаменитых черных колдунов прошлого никогда не было семьи? – кашлянув, продолжил я. Раз уж начал говорить, то нечего замолкать на полуслове. – Все дело том, что служение Темному Богу требует кровавых подношений. И чем ближе к тебе была очередная жертва, чем крепче ты ее любил, тем большую силу ты получишь взамен. Мой брат хотел сыграть по-крупному. Поэтому он подарил меня призванному демону.
Тут мой голос дрогнул и едва не сорвался. Злополучная ночь, которую я так старательно пытался забыть, вновь ожила в моей памяти. Я уже ложился в кровать, когда брат зашел пожелать мне добрых снов. Это удивило меня – в последнее время Мерар не баловал домочадцев своим общением. Сутки напролет он проводил в кабинете отца, без отдыха разбирая бумаги. Помню, как наш верный призрак Тоннис радовался такому прилежанию. Шутил, что иногда не жаль потерять все состояние, чтобы понять – счастье не в деньгах и не в друзьях на час.
В камине уютно потрескивали догорающие поленья. Я укрылся до самого носа теплым одеялом, следя за причудливым танцем огненных бликов на стене. В комнате царил приятный полумрак. Я уже потушил все свечи и сейчас нежился в сладкой полудреме.
Неожиданно в комнату постучали. Я не успел ничего сказать, как дверь распахнулась, и на пороге появился Мерар. Он нес в руках свечку, пламя которой неровными отблесками ложилось на лицо брата, рождая на щеках какой-то нездоровый чахоточный румянец. Из-за этого казалось, будто он давно и безнадежно болен.
– Я тебя разбудил? – спросил Мерар, подходя и присаживаясь на краешек кровати.
– Нет, – покачал я головой. – Просто греюсь.
– Да, дров у нас маловато, – рассеянно произнес Мерар, напряженно думая о чем-то своем. – Тяжело зиму будет пережить.
– Справимся, – с нарочитым оптимизмом улыбнулся я. – В конце концов, с голода не умрем. А весной будет ясно, что делать дальше.
Мерар промолчал. Лишь чуть дрогнули уголки губ. А в следующий миг он громко рассмеялся, взлохматил мне волосы и привлек меня к себе. Я едва не задохнулся от счастья от такого поступка брата. Он редко обращал на меня внимание после смерти родителей. У него были свои, взрослые проблемы и дела. А я лишь постоянно мешался под ногами. Пытался увязаться за ним, когда брат отправлялся на пирушки. Доводил его друзей до бешенства мелкими пакостями и глупыми шутками. Подглядывал, когда он уединялся с очередной дамой в спальне.
– Я люблю тебя, Вулдиж. – Мерар резко отстранился и посмотрел на меня. – Ты ведь знаешь это?
– Конечно, – смущенно отозвался я.
– Прости, если иногда бывал груб или жесток с тобой. – В глазах брата отражались темно-багровые всполохи почти потухшего камина. – Но помни, ты ведь мой брат. И всегда останешься им, что бы ни случилось.
Мерар легонько поцеловал меня в затылок и вышел, оставив в полном недоумении от его странных слов. Но в ту ночь я заснул совершенно счастливым. И думать при этом забыл о зловещем предупреждении незнакомца, с которым встретился накануне.