Практическая демонология
Шрифт:
– В первый раз слышу, что жизни собственных детей – приемлемая цена за что бы то ни было, – скривил я уголки губ.
– Жаль тебя разочаровывать, но это именно так, – равнодушно обронил Райдик. – Между прочим, не тебе меня судить. Разве ты некогда не убил родного брата?
– Я? – искренне удивился я. – О чем ты? Мой брат пал жертвой собственной небрежности и глупости. Он, как и ты, хотел получить от жизни все. И решил расплатиться моей душой за услуги демона. Не знаю, что там у него пошло не так, но только в итоге погиб он сам.
– И ты, конечно, совершенно не виноват в его смерти, – с ядовитыми интонациями протянул мужчина.
– Я был испуганным пятнадцатилетним
– Тем не менее ты тут, а он в мире мертвых, – лукаво усмехнулся Райдик. – Более того, демон, посланный за тобой, не вернулся к своему господину. Как такое могло получиться?
– Без понятия, – буркнул я. – Я о данном обстоятельстве узнал только сегодня и то не склонен этому верить. Чушь какая-то. Человек не способен убить демона.
– Это ты будешь Темному Богу рассказывать, – препротивно хихикнул Райдик. – Представляю, как он ждет твоего визита, коли согласился на все мои требования, едва узнал, что именно я ему преподнесу в дар.
Я крепко сжал набалдашник посоха. Кажется, наш милый междусобойчик приближается к логическому окончанию.
– А ты никогда не думал, что ошибаешься в своих расчетах? – Я облизнул пересохшие от волнения губы. – Что, если я никак не причастен к исчезновению демона, посланного за моей душой? Сам подумай – ни один смертный не в силах побороть слугу Темного Бога в одиночку. Это просто немыслимо.
– Прости, но меня не интересует: ты ли на самом деле убил демона или тебе кто-то помог, – равнодушно пожал плечами Райдик. – В данном случае мое дело маленькое. Я передаю твою душу Темному Богу и получаю обещанную власть. Что будет дальше – меня не волнует.
– Я не понимаю одну вещь, – задумчиво протянул я. – Зачем демон при нашей первой встрече повелел мне убираться из дома? А вдруг бы я послушался его и бежал отсюда со всей скоростью, на которую способен?
– Не притворяйся слабее и трусливее, чем ты есть на самом деле, – усмехнулся Райдик. – Наследники рода Сурина печально знамениты своим феноменальным упрямством и настойчивостью. Кроме того, кодекс поведения некроманта, который ты так прилежно блюдешь, прямо запрещает оставлять человека, пусть даже постороннего, в смертельной опасности, если в твоих силах помочь ему. А я был уверен, что тебе обязательно понравится моя дочь, ее молодость, наивность и страх перед неведомым. Словом, с этой стороны ничего не грозило. К тому же на всякий случай я следил за твоими перемещениями по дому и не дал бы тебе сбежать. Мне просто хотелось как можно сильнее заинтересовать тебя этим делом, прекрасно понимая, какой будет твоя реакция. Иногда чрезвычайно невыгодно быть великодушным простаком.
Я ничего не сказал в ответ на столь своеобразную похвалу. В самом деле, не рассказывать же о том, что и думать не думал ни о каком кодексе. Напротив, собирался бежать из дома сломя голову. И лишь благодаря чистой случайности остался здесь. В который раз убедился, что не надо было призывать Северянина.
– Почему ты сначала обещал демону душу Таши? – задал я последний интересующий меня вопрос. – Боялся, что я не клюну на твою наживку?
– Я предпочитаю учитывать все варианты развития ситуации, даже самые неприятные, – подтвердил мои слова Райдик. – Ты вполне мог отправить мою дочь восвояси, не поверив ее россказням о покушениях. Демон не соглашался на гипотетическую добычу, которая, возможно, достанется ему в будущем. Он требовал настоящую жертву из плоти и крови прямо
Таша тихонечко всхлипнула. Понимаю, как ей должно быть, неприятно слышать жестокие рассуждения собственного отца. Но ничего не поделаешь. Я уже предупреждал, что черное колдовство до неузнаваемости меняет человека, который случайно или намеренно решил следовать по пути зла.
– Значит, ты намерен довести дело до конца, – утвердительно протянул я, внутренне сжимаясь в один тугой комок.
Согласно моим ощущениям, вот-вот наступит полночь. Интересно, почему Райдик не спешит?
– А зачем мне спешить? – без труда отгадал причину моего волнения мужчина. – Через пару минут сюда явится демон. Он все сделает за меня.
– Сделает что? – отрывисто спросил я. – Насколько я понял, тебе необходимо, чтобы я по доброй воле принес Ташу в жертву. Но мне тяжело представить, как ты добьешься этого.
– Повторяю, – медленно, размеренно произнес Райдик, глядя куда-то в сторону и словно прислушиваясь к чему-то. – Я ничего делать не буду. По условиям сделки ты сам примешь сторону Темного Бога. Безо всякого принуждения.
Я запрокинул голову и от души расхохотался. Таша от неожиданности подпрыгнула на месте и укоризненно покосилась на меня, будто говоря: ну и время ты выбрал для веселья. Но я ничего с собой поделать не мог.
– Смейся, смейся, – благодушно сказал Райдик, – пока еще способен на человеческие эмоции.
Приступ моего безудержного веселья, более напоминающий нервную истерику, прекратился так же внезапно, как и начался. По странному стечению обстоятельств это совпало с первым ударом часов, стоящих в холле. Удивительное дело, я практически не обращал на них внимания днем, но сейчас, в ночной тишине, звук показался особенно громким. От каждого удара внутренности в моем животе болезненно скручивались в один тугой жгут. От напряжения хотелось закричать, чтобы хоть как-то прервать нескончаемый, безжалостный бой часов.
Дыхание легким облачком белого пара оседало на воротник моей рубашки. Холодно, как же холодно. Как в ту ночь, когда я силился освободиться от пут, привязанный напротив зеркала любящим братом.
Неожиданно все закончилось. Часы напоследок издали душераздирающий стон и замолкли. Наступила полночь.
Целую секунду после этого ничего не происходило. Но едва я хотел рассмеяться от облегчения, закричать во весь голос, что все позади и демон не придет, как раздался тихий, до боли знакомый звук, от которого волосы у меня на голове встали дыбом. Будто кто-то случайно задел хрустальный бокал.
Пол завибрировал от близкой поступи того, чьего прихода я так страшился все это время. Я сжал кулаки, не замечая, как ногтями раздираю себе кожу в кровь. Скосил глаза на Ташу, которая стояла белее погребального савана. Лишь огромные от испуга, пронзительно-синие глаза выделялись на ее лице. Просто удивительно, что она еще не упала в обморок. Будь я девушкой – давно бы поспешил воспользоваться этой возможностью, чтобы хоть на миг убежать от пугающей реальности.
Зеркало, которое я не так давно лично отвернул к стене, внезапно само по себе двинулось в сторону, цепляясь оправой за малейшие неровности стены. На миг оно напомнило мне огромного омерзительного паука, который так же ползет к обездвиженной жертве.