Практическое руководство по злу
Шрифт:
Она не знала, для чего я захватила ее приспешников, поняла я. В противном случае она бы не пошла на это. Мне действительно удалось составить план, которого она не ожидает. Я заставила свое лицо быть абсолютно пустым. Это было подозрительно, как все Преисподние, но не так подозрительно, как моя ухмылка.
Наследница как наместница Льеса имела… возможности. Во-первых, ей не нужно было оставаться наместницей. А пока она здесь, она застрянет в Кэллоу. На моем игровом поле, а не на ее, вдали от всех ее союзников и в окружении
Я сжала и разжала пальцы. Я отдам население Льеса той самой женщине, которая натравила на них сонм дьяволов. Но у меня будет целый арсенал инструментов, чтобы убедиться, что она ведет себя хорошо. Моя собственная поддержка не гарантирует, что она получит эту должность, сказала я себе, но в глубине души я знала, что она не попросила бы об этом, если бы не думала, что это склонит чашу весов в ее пользу.
Я думала, возможно, наивно, что, начав войну, чтобы получить власть, я принесу достаточно своих людей в жертву на алтарь необходимости. Казалось, что нет. Часть меня сопротивлялась этой идее, но другая часть уже решила, что это будет сделано.
Оставалось только решить, что я получу взамен. Я могла бы узнать имена всех шпионов в Пятнадцатом. Это было ужасно, ужасно заманчиво. Однако с этим были проблемы. Могут быть и другие, подобные Нилину — и мои пальцы сжались при одном воспоминании о нем, — которые были помещены в Колледж дворянами много лет назад, и не все из них будут известны Акуа. Я подозревала, что вся Старая Кровь делилась своей информацией с Наследницей, но они, скорее всего, не делились своими источниками.
Я не буду устраивать полную чистку. И в любом случае это не помешало бы ей впоследствии нанять новых агентов. После всего этого Пятнадцатый будет набирать рекрутов, так что у нее не будет недостатка в возможностях. Могу ли я попросить о неуказанной услуге? Нет, на это она не пойдет. Это дало бы мне слишком большое преимущество перед ней.
Мне нужно было отобрать у нее инструмент, который она сможет использовать против меня в будущем. Я пыталась придумать, как лишить ее поддержки Старой Крови, но формулировка была бы слишком сложной. Есть способы обойти это. Что у нее было такого, чего не было у меня? Причудливые доспехи. Изгибы. Волшебный меч. Демон.
— Согласна, — сказала я. — Ты отдашь штандарт, контролирующий твоего демона, Подмастерью еще до того, как прозвенит колокол.
Я сделала паузу.
— С тем же демоном, все еще привязанным к нему, — поспешно добавила я.
Она уже собиралась принять условия, когда я заговорила, и выглядела раздраженной, когда я добавила последнюю часть. Не спешим с формулировками.
— Согласна, — ответила она.
Условия были установлены. Получить настоящие клятвы оказалось немного сложнее. Наследница предложила нам поклясться нашими Именами, но я не собиралась делать ничего подобного, когда она превосходила меня в знании Имен с таким большим отрывом. Я предложила поклясться Богами, но, судя по тому, как она побледнела, клятва Богам Внизу была намного опаснее, чем клятва Богам Наверху.
В конце концов мы пошли на компромисс, дав клятву на крови.
На самом деле я больше беспокоилась о том, что она настолько сумасшедшая, что подмешивает яд в собственную кровь или какую-нибудь магическую чуму, но я не собиралась признаваться в этом. Это не паранойя, если имеешь дело с праэс.
Я отрезала кусок плаща Одинокого Мечника, и мы обе капнули кровью на кожу — сначала я, на всякий случай, — чего, по-видимому, было достаточно. Я почувствовала, как что-то вроде наручников обвилось вокруг моей руки, хотя визуально ничего не изменилось.
Мне было в новинку наблюдать, как Наследница произносит заклинание, которое не должно было причинить мне вреда. Она вырезала на берегу врата света и шагнула первой, когда я пригласила ее. Я последовала за ней почти сразу, не желая оставаться на этом жутком острове дольше, чем нужно.
Ее переход был намного более плавным, чем у Масего, и я оказалась на берегу Хенгеста, как раз у того места, где лодка из прошлого, наконец, закончила гореть. Наследница стояла с поднятыми руками, окруженная Висельниками со всем их оружием. Адъютант первым увидел, что я проходя через портал, и велел Подмастерью остановиться.
— Кэтрин, — с облегчением произнес Хакрам.
— Погоди, — сказала я и ударила Акуа кулаком в живот.
Она хрипло выдохнула: я вложила свое Имя в этот удар, и ее броня прогнулась под ударом. Колдовство с треском ожило вокруг ее руки, но я снова ударила ее в живот, и оно погасло, когда она упала на колени. Я спокойно взяла ее за запястье и вывернула его.
— Ты, наверное, подумала, что я забыла поторговаться за свою безопасность, — сказала я. Но я не забыла. Я просто знала, что это не имеет значения.
— Ты не можешь причинить мне боль, — выдохнула она.
— Я не могу убить тебя, — поправила я. — Или пролить твою кровь.
Мой ботинок опустился и раздробил ей колено. Она закричала.
— Ты действительно думала, что сумеешь выторговать себе выход? — констатировала я. — Нет. Не после того, что ты сделала.
Я холодно улыбнулась.
— Как ты тогда меня назвала, за обеденным столом в Саммерхолме перед Блэком? Припоминаю что никем. С репутацией вышибалы и ничего больше. Но вот что касается вышибал.
Я сломала ей другое запястье, прервав ее вторую попытку волшбы.
— Мы знаем, как ранить людей, не заставляя их истекать кровью, — процедила я.
Под пристальными взглядами сотни кэллоу и двух других Именованных, я методично сломала каждую кость в теле Наследницы, которую я могла сломать, не заставляя ее истекать кровью. В конце концов, она исцелит все это. Но она не сможет стать для меня проблемой, по крайней мере, в течение месяца. Её лицо оставалось нетронутым — удары по нему слишком легко кровоточили, — но к тому времени, как я закончила с ней, она уже не могла двигаться самостоятельно.