Практическое руководство по злу

overslept

— Разберёмся позже, — сказала я, беря инициативу на себя и двигаясь в метель.

— Вот я — бунтарь! — услышала я, как Хакрам сказал это Масего довольным голосом.

— И жулик, мухлюющий в шатрандже, — раздраженно ответил Подмастерье.

— С тобой мне это не требуется, — сказал орк.

Я вздохнула. Приходилось ли героям сталкиваться с таким количеством препирательств, как мне? Ну, по крайней мере, каждый из моих давал высказаться другому, и то дело — монологов бы я не вынесла.

Воющий ветер и снег, который нам пришлось

переносить, ослепляли, но не были проблемой для моей маленькой команды: в тот момент, когда мы вошли в бурю, вокруг нас образовался пузырь полупрозрачной синей энергии, любезно предоставленный Масего. Между защитным куполом и теплом, которое излучал сам Масего, было почти комфортно. Почти. Никакого движения, которое я заметила бы хоть мельком, — что я, естественно, восприняла как плохой знак. То, что я не могла видеть дальше, чем на несколько футов вперед, не означало, что фейри не могли. Я догадывалась, что они бесшумно окружали нас, в то время как наши ботинки хрустели по снегу. Скрытными мы не были.

— Масего, — сказала я. — Если бы мы были окружены, ты бы мог это определить?

— Да, — сказал он. — С помощью правильных инструментов.

Я сделала паузу.

— У тебя есть нужные инструменты? — спросила я.

Он моргнул за стеклами очков.

— Нет, — сказал он. — С таким количеством магии фейри, разлитой по округе, лучшее, что я могу сейчас сделать, это определить направление врат.

— Как долго мы уже идем? — нахмурился Хакрам.

— Я не могу сказать, — сказала я. — Вероятно, это не очень хороший знак.

— Искажение времени внутри Аркадии сильно варьируется от места к месту, — услужливо внес свой вклад Масего. — В некоторых участках ночь может длиться столетие в Творении, в других — всего несколько ударов сердца.

— Но мы не в Аркадии, — сказала я. — Верно?

Завывающий ветер не сделал неловкое молчание менее неловким. Догадка была тревожной. Я взглянула на Подмастерье.

— Масего?

— Мы близко к воротам, — сказал он.

— Масего.

— Скоро должны быть там, — сказал он.

— Масего.

Пухлый Сонинке прочистил горло.

— Я не могу сказать, — признался он. — По моим ощущениям, это похоже на то, что мы приближаемся, но это не должно…

С тихим звоном копье пробило пузырь щита и попало бы магу в горло, если бы я рефлекторно не выхватила его из воздуха. Я взглянула на оружие. Бронзовое, покрытое рунами. Которые светились. Мне удалось выбросить его за мгновение до того, как оно взорвалось осколками металла и льда, некоторые из которых оставили царапины на моих щеках.

— Мы пришли с миром, — нагло солгала я, взывая к буре с мечом в руке.

Хакрам попытался замаскировать свой смех кашлем.

— Кэтрин, — сказал Масего, — фейри — непревзойденные мастера обмана. Они не попадутся на…

Метель впереди нас рассеялась,

открыв стройный силуэт. Человек в чешуйчатой броне из сплетённого мёртвого дерева и обсидиана, рогатый шлем закрывал всё его лицо — даже глаза — за исключением подбородка и рта. Белая кожа, открывшаяся под ним, была бледной, как у трупа. С копьём в руке он сидел верхом на том, что можно было бы принять за высокую косматую лошадь, если бы не длинный рог, торчащий у неё изо лба.

— Я ненавижу, когда такое происходит, — пробормотал Подмастерье.

— Добрый вечер, леди Марчфорд, — сказал фейри.

Градус моей тревожности сразу же поднялся ещё на пару пунктов: младшим фейри не очень удавалось говорить по-человечески — когда они говорили, это было слишком мелодично и певуче, чтобы их можно было принять за смертных. Солдаты иссушенного дерева даже не пытались — магия и образы сочились из каждого слова. Но вот этот? Он говорил, как человек. Самые опасные монстры всегда были самыми умными.

— Меня ты знаешь, — согласилась я. — А ты кто такой?

— Всадник Воинства, — вежливо ответил он, склонив голову. — Рад с вами познакомиться.

Я могла почувствовать заглавную букву в этом звании, так же, как чувствовалось, когда кто-то произносил Имя. Ситуация становилась всё более неприятной.

— Тогда, Всадник, — сказала я. — Я полагаю, вы не станете окружать нас со спины, пока мы разговариваем?

— Даю вам слово, что ни один фейри не нападёт, пока действует перемирие, — спокойно ответил он.

Но окружения он не отрицал… Я взглянула на Масего, который резко кивнул. Что бы ни ждало нас за спиной, когда переговоры неизбежно сорвутся — и, если быть честной, не было никаких шансов, что этого не произойдёт, — он будет тем, кто справится с этим.

— Так ты отвечаешь за вторжение фейри в мой город? — спросила я.

— Мне было поручено командовать этим войском, — сказал Всадник.

Эх, достаточно близко. Такая формулировка ответа, вместо того чтобы сказать «да» или «нет», означало, что он что-то опустил, но хитросплетениям политики фейри я уделяла удивительно мало внимания. «Не заставляйте меня взяться за изучение политики фейри, суки, — молча возмутилась я. — Я едва могу справиться с человеческой.»

— Полагаю, что ты просто так не сбежишь обратно в Аркадию, если я попрошу? — поинтересовалась я.

Всадник улыбнулся, обнажив полный рот молочно-белых острых зубов.

— Вы предлагаете сделку, леди Марчфорд? — спросил он.

— Боги, неужели я всегда буду попадаться на эту удочку, — пробормотала я. — Послушай, кем бы ты ни был. Я могла бы выбить твои жалкие оправдания вторжения на мою вотчину, но мне не нужны ещё потери. Так что не будем ходить вокруг да около. Мне предстоит спустить несколько шкур, с индивидуальным, так сказать, подходом к каждой. Так почему бы нам просто не покончить с этой вечеринкой и не разойтись?