Практическое руководство по злу
Шрифт:
— Здесь действуют и другие силы, — сказала я им. — Моё имя, как вы могли догадаться, не Кэллоу.
Мастерящая склонила голову набок.
— На самом деле ты не тайный незаконнорожденный отпрыск герцогини Даоин, не так ли? — прямо спросила она.
— Я… — я открыла рот, закрыла его и снова открыла. — Я даже не знаю, как на эту чушь реагировать.
— Это самый популярный слух о том, почему Чёрные Стражи схватили тебя, — сообщил мне Крыса раздражающе весёлым тоном. — Сбежала в Праэс, чтобы учиться воевать у лучших. Очень романтичная штука. До обьявления схватки все
— На самом деле я не являюсь тайной наследницей герцогства Даоин, — терпеливо ответила я, потирая переносицу, чтобы унять надвигающуюся головную боль.
Крыса выругался себе под нос, протягивая самодовольному Килиану пригоршню серебряных динариев.
— Я же говорил, что это всё из-за Имён, — хохотнул маг.
— Она не колдует, а вокруг уже бегают Оруженосец и Наследница, — возразил Крыса. — Какое Имя у неё ещё может быть?
Я прочистила горло.
— Да, забавная штука, — признала я.
Удивительно, но Наук был первым, кто догадался.
— Ты была там, когда Лорд Блэк повесил губернатора, — проворчал он. — Ну, это всё объясняет.
По рядам офицеров пробежала волна удивления. Я должна помнить, что нельзя недооценивать остроту ума лейтенанта орков только потому, что он был мускулистым, как медведь, и любил бить людей по лицу. Чтобы получить его ранг, ему явно потребовалось больше, чем мускулы.
— Короче говоря, — продолжала я, — меня спровоцировала Наследница, и теперь мы вляпались в эту историю. Примите мои извинения за это.
— А, имперская политика, — пробормотал Крыса. — Кто-то всегда влипает, и никогда тот, кто этого заслуживает.
Он получил сочувственные взгляды от других, и я сделала мысленную заметку, чтобы узнать всю историю от Хакрама позже. Мой сержант, казалось, был в курсе всех историй, происходящих в Колледже, и был готов кормить меня самыми сочными кусочками.
— Что-то в этом роде, — согласилась я. — Если Наследница продолжит разыгрывать свою пьесу, то появится отряд — или даже больше — охотящийся на нас с самого начала. У девушки глубокие карманы, и она не против подкупа на пути к победе.
Мастерящая покачала головой.
— Не получится, — оценила она. — Только не здесь.
Я приподняла бровь. Надеюсь, она не собиралась произносить речь о силе моральных устоев праэс, потому что до сих пор я находила эту тему абсурдной.
— Она права, — согласился Крыса. — Если кто-то возьмёт взятку, его карьера в Легионах закончится.
Вообще-то я об этом не подумала. Правда, мой учитель мог бы просто замолвить словечко перед некоторыми из своих последователей и убить чью-то карьеру, если бы захотел. А он захотел бы? Через мгновение я решила, что он так и сделает. Это будет расценено как вмешательство Наследницы в его дела, так что ему придётся подавать пример.
— Даже тогда, — сказала я наконец, — ждите саботажа. Она не стала бы выдвигать такие условия, если бы не была уверена, что сможет повлиять на исход.
— Эх, — пожал плечами Наук. — Пока эта закулисная возня далека от поля боя, она
— Он прав. Во всяком случае, это не та военная игра, которую можно легко выиграть, — пробормотала Мастерящая. — Слишком много людей в игре, слишком много разных приоритетов.
Почти обожающий взгляд, который Наук послал ей после этого комментария, заставил меня прикусить губу, чтобы не улыбнуться. Я никогда раньше не видела, как эти двое взаимодействуют, но мне стало нетрудно поверить в то, что Хакрам рассказал мне о большом орке, неровно дышащем к лейтенанту гоблинов.
— И это подводит меня к сути нашей беседы, — прервала я его, разгладив лицо, чтобы не было заметно никакого веселья. — Там участвуют ещё четыре капитана, и мне понадобится всё, что вы можете сообщить о них.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы мы рассказали тебе что-нибудь о Гончей? —Задумчиво произнёс Килиан, в его тёмных глазах плясали весёлые огоньки. — Судя по тому, что я слышал, ты довольно сильно избила её даже без нас.
Я улыбнулась, но про себя подумала, как бы вежливее пресечь это в зародыше. Я не хотела ссориться с одним из моих старших офицеров в течение трёх дней после получения командования, но недооценка Верес была верным способом получить по заднице так сильно, что наши внуки всё ещё чувствовали бы жар.
— На самом деле она играла мной, как марионеткой, от начала до конца, — призналась я, решив, что немного самоуничижения было правильным решением. Не то чтобы мне пришлось лгать, чтобы донести свою точку зрения, или даже растягивать правду. — Если бы я не огорошила её своим Именем, она бы выиграла — а она и так почти выиграла.
Крыса прочистил горло и вмешался: — С другой стороны, она вряд ли будет держать обиду, — заметил он. — Она слишком сильно захочет победить, чтобы сосредоточиться на нас: она нацелена на победу, а не на месть.
— Мы можем сосредоточиться на Верес позже, — согласилась я. — Я думаю, что у меня уже есть приличное представление о ней, но есть трое других, незнакомых. Я знаю только имя парня, возглавляющего отряд Лисов — капитан Похититель, верно?
Мастерящая кивнула.
— Он не будет представлять непосредственной угрозы, — тихо сказала она, — но дать ему время окопаться — ошибка. Он превратил весь свой отряд в специалистов по обороне — сделал обязательным для каждого из своих кадетов посещение сапёрных курсов.
Защита, да? Не самая яркая из специальностей, но могла принести достаточно хлопот. Возможно, Похититель и не встретит нас на открытой равнине — поскольку я понятия не имела, как будет выглядеть наше поле боя, я не знала, будет ли у нас вообще такая под рукой, — но недавняя история полна примеров, ясно показывающих, что предоставление сапёрам Легиона времени на подготовку сюрпризов всегда заканчивалось плачевно для атакующего.
— Любой, кто нападёт на укреплённую им позицию, понесёт жестокие потери, — донеслось со стороны Хакрама. — Этого может быть достаточно, чтобы заложить основу для сотрудничества с другим отрядом, по крайней мере, пока Похититель не выбыл.