Практическое руководство по злу
Шрифт:
Я чувствовала лёгкое головокружение, и на ладони у меня был небольшой порез, уже почти заживший: я испытывала странное ощущение, как будто пчела жужжала у меня в затылке. Мне потребовалось время, чтобы осознать это чувство — магия крови. Я выругалась себе под нос. Значит, кто-то исказил мои воспоминания. Я подошла к своим легионерам, которые стояли с пустыми лицами, и шишь когда я подошла ближе, некоторые из них стали приходили в себя. Я заметила Хакрама во главе колонны — он всё ещё был в трансе, поэтому я треснула его по лицу. Его глаза снова сфокусировались, и он издал звериный рык, ярость исчезла с его лица только когда он понял, что это я стою перед ним.
— Кэллоу? — проскрипел
— Понятия не имею, — призналась я. — Ты помнишь, как мы сюда попали?
Высокий орк нахмурился.
— Нет, — ответил он. — А эта штука так чешется, что ты не поверишь.
Он показал мне своё предплечье, где тоже был небольшой порез. Значит, не только я.
— Последнее, что я помню, это… — он замолчал.
Я заставила себя сосредоточиться.
— Когда мы пролили кровь на табличку, — закончила я.
Инструкторы Колледжа заставили нас собраться перед большой каменной табличкой, по одной для каждого отряда, и капнуть на неё несколько капель крови. Директриса упомянула, что она предназначен для воссоздания тумана войны, хотя и не вдавалась в подробности. После этого был сплошной пробел в памяти.
— Они запечатали наши воспоминания, — проворчала я. — Значит, мы не знаем, где находимся и с чего начинают другие отряды.
— Не совсем так, — мягко вмешался чей-то голос.
Лейтенант Мастерящая неторопливо подошла к нам. В руке она держала свернутый кожаный свиток со сломанной печатью. Я рассмотрела скрещенные мечи, являющиеся эмблемой Колледжа, на восковых фигурах, чего не могла бы сделать в темноте. А, зрение возвращается. Самое время, чтобы моё Имя снова стало полезным.
— Карта? — прямо спросила я.
Мастерящая кивнула.
— Но обозначена лишь наша исходная позиция.
Я взяла предложенный свиток и взглянула на исписанную чернилами карту. Похоже, мы находились в самой южной части этого района. Несколько миль ровной земли позади нас, с каньоном, который я мельком видела ранее, змеящимся по дуге к северному концу. Лес тянулся дольше, чем я предполагала, хотя в конце концов он выводил меня на другую широкую равнину. Пустоши, по-видимому, покрывали всю восточную половину нашего поля боя — лабиринт холмов и впадин. Если в этот момент один из отрядов не строит укрепления где-нибудь там, я съем свой шлем.
Хакрам наклонился через моё плечо, чтобы взглянуть, с почти оскорбительной легкостью. Разве одна из Императриц не запретила быть выше её ростом? Может быть, пришло время и мне заняться этим вопросом.
— У нас самая хреновая исходная позиция, — без обиняков заявил мой сержант.
Он был прав. Вокруг не было никакой местности, которую можно было бы укрепить, если только мы не двинемся хоть куда-нибудь в темноте. Но это оставит нас назавтра истощёнными. Любой отряд с разведчиком на возвышенности сможет найти нас в считанные секунды, а с тем, как гоблины видят в темноте, сумерек будет недостаточно, чтобы прикрыть нас. Я поморщилась: это не похоже на совпадение. Могла ли Наследница вмешаться в выбор моей стартовой позиции? В данный момент я не могла вспомнить процесс, так что трудно было сказать наверняка. Да и теперь это не имеет значения, я уже не смогу изменить факты. В любом случае, там, где мы сейчас находились, я не могла выполнить условия сделки, а это означало, что нам придется идти до наступления темноты. Рядом с лесом.
— Лейтенант Мастерящая, приготовьте разведывательный десяток, — приказала я. — Мы выдвигаемся на север так быстро, как только можем.
На гладкокожем лице гоблинши промелькнуло удивление, но её янтарные глаза оставались спокойными. Она отдала честь и направилась
— Разве это разумно? — спросил он. — У нас достаточно судис [19] , чтобы разбить здесь укреплённый лагерь. Если мы проведём форсированный марш, то завтра будем вялыми, как черепахи.
19
Ростовые колья, используемые так для защиты, так и для окапывания.
Пара больших деревянных кольев, которые нёс каждый из моих легионеров, начинали тяжело давить на них после дневного перехода, неважно насколько они были подготовленными. В этом он был прав. Но мы не могли позволить себе до рассвета оставаться там, где были сейчас. Я сняла шлем и провела рукой по волосам, конский хвост, в который они были заплетены, неприятно пропитался потом.
— Нам нужно встретиться с Мороком как можно скорее, — сказала я ему. — Любой другой отряд, кроме разве что Похитителя, поймав нас на открытой равнине, обеспечит нам выбытие.
— Ты уверена, что ему можно доверять? — проскрипел мой сержант. — Он из клана Чёрного Копья, Кэллоу. Они ни разу не заключали договора, который не нарушили бы.
— Я бы не доверила ему и горсти медяков, Хакрам, — призналась я. — Но у меня есть приличное представление о том, чего он хочет прямо сейчас. Хотя я не уверена, что смогу ответить за то, что он будет думать через два дня.
Это была моя самая большая проблема на данный момент — мой план был сильно зависим от времени. Блэк как-то сказал мне, что главная слабость планов с несколькими этапами заключается в том, что трудно правильно рассчитать время. Пропустите окно возможностей для одного этапа из-за неожиданных осложнений — и весь план рухнет. Причем на твою голову, злодейская удача, мать её. Лучше использовать несколько небольших схем, чтобы сложить шансы, чем одну сложную, сказал он. К сожалению, я не могла позволить себе играть в эту игру таким образом. Шансы были слишком низкими, чтобы несколько быстрых трюков смогли провести отряд сквозь драки. Мне нужно было действовать быстро, пока обстоятельства, в которых я заключила свои пакты, не изменились, иначе игра превратится в настоящую бойню, в которой больше всех пострадает Крысиный отряд.
— Выдвигайте нашу линию, сержант, мы идем впереди, — приказала я. — Ускоренный марш. Если мы хотим победить, нам придётся заплатить за это долгую цену.
Он нахмурился.
— Долгая цена?
Я удивлённо моргнула. Не думала, что это выражение неизвестно по ту сторону Стены.
— Выражение кэллоу, — объяснила я. — Долгая цена — это та, которую ты должен платить постоянно. Люди используют его, имея ввиду регулярные поборы.
— Долгая цена, хм, — задумчиво пробормотал он. — Что ж, это будет длинная ночь, поверь мне.
Мы шли медленнее, чем мне бы хотелось, и замедлились сильнее, когда наступила ночь. Хакрам поддерживал мой строй, пока мы двигались вперёд в том порядке, который я позволила ему организовать. Он использовал то, что, по-видимому, было стандартом для экспедиций Легиона на враждебную территорию: регулярные войска впереди, сапёры и маги в середине, затем снова линия регулярных войск сзади. Очередь за другим офицером, Науком, была немного другой. Их называли панцирной пехотой: броня у них была пластинчатая, а не кольчужная, а щиты гораздо толще. Вчера я потратила время, чтобы узнать, какие отряды, с которыми мы столкнулись, были в их списке, и была довольно обеспокоена ответами.