Практика для некроманта
Шрифт:
Натт зажмурилась, ожидая, что друг осыплет её трухой в отместку, но он замер с книгой в руках и смотрел на неё слишком долго и странно.
Все лето он мечтал расшевелить её, а всего-то надо было забраться в старое и мрачное место, разбудить духа и устроить гонки по заброшенному зданию, кишащему паразитами. Только сейчас он вдруг осознал, что находятся они внутри чего-то до ужаса напоминающего гниющий труп. Он даже улыбнулся своему сравнению.
— Давно не видела тебя таким, — прошептала Натт, словно боясь спугнуть улыбку друга.
— Каким?
Вопреки опасениям девушки, Синд улыбаться не перестал, а лишь шагнул к ней ближе, уперев ладонь в дверь, отсекая путь к дальнейшему побегу.
— Радостным, — уже громче ответила Мёрке и вжалась в створки, которые резко распахнулись.
Она бы непременно упала на грязный пол, но Синд быстро поймал её.
— Ух ты, — Натт крутанула обернулась на новое открытое помещение библиотеки и шустро выпорхнула из объятий друга.
Как птичка. Появилось невольное сравнение в голове некроманта, а затем его разум затуманили жуткие картинки. Он отчетливо слышал лязг металла, скрежет чудовищных когтей, шипение кипящей жидкости. Кровь? Да, крови слишком много, сочится из его собственных окровавленных кистей.
— Подумать только! Бокенд никогда не пускал меня сюда. Берёг хранилище от случайных мародёров. Сколько же тут всего!
Натт с восторгом разглядывала чистую комнату, аккуратно заставленную книгами. Тут не было ни пылинки. Она обернулась на Синда,
— С тобой все в порядке? — с тревогой спросила Мёрке, и парень быстро встряхнулся.
— Вроде. Теперь и я начинаю слышать и видеть всякое, — он лишь пожал плечами, но что-то подсказывало ему, что внезапное видение не имело ничего общего с библиотекой.
Зато на коллекцию Буки действительно сложно было смотреть без благоговения. Любовно подклеенные корешки, обложки украшенные золочёными буквами. Дух относился с материнской заботой к каждой книге.
— Он ещё и в алфавитном порядке все расставил, — продолжала восхищаться Натт, ласково водя пальцем по названиям.
Она лукавила. Бокенд уже приглашал её сюда, но Синду незачем было знать, какие книги она читала здесь втайне ото всех. Но если одинокому духу просто было скучно, и он истово нуждался в отзывчивом собеседнике, то остальные не оценили бы излишний интерес юной девушки к настолько тёмным искусствам. Яды, создание и приручение големов, экспериментальные методы бальзамирования и сохранения мёртвой плоти. Особенности извлечения душ и изготовление филактерий. Целая книга была посвящена запретным артефактам, среди которых был рецепт изготовления гравштайна.
Мёрке часами конспектировала найденное и сегодня планировала отвлечь Бокенда и выкрасть одну из книг, которую ей не хватало духу даже открыть в стенах брошенной библиотеки. Слишком уж опасные вещи в ней описаны. Такое она рискнула бы читать лишь в безопасности своей комнаты с дымящимся какао на столе.
— Сид, выходи! — позвала она в пустоту, и Форсфорд усмехнулся.
— Ты ошибку в моём имени сделала.
— О, нет. Я не тебе, это буку зовут Сид. Сид это Синд. Синд это Сид, — смеялась Натт, представляя друга незримому демону.
— Он стеснительный, — пояснила девушка. — Дай ему время, и он непременно покажется.
Двое некромантов принялись ждать, и вскоре прям надо их головами раздался отчетливый шелест и стрекот, напоминавший перелистывание сотен страниц.
Бокенд заброшенной библиотеки напоминал мотылька, слепленного из мятой бумаги. Разные клочки из старых книг составляли пухлое брюшко, а яркие с иллюстрациями подарили демону крылья.
— Он справочник по луговым цветам пустил себе на крылья? — пригляделся Синд. — Изобретательно.
— Он ещё и не такое умеет! — с излишним энтузиазмом нахваливала демона Натт. — У него есть целая коллекция о популярных легендах западных земель, думаю, ему будет интересно показать её ценителю.
Он подтолкнула друга вперёд, и бокенд замахал крыльями так усердно, что с них посыпались бумажные крошки.
— Ты же не хочешь обидеть гостеприимного духа, Синд?
Синду вообще было плевать на Буку и его чувства, но под натиском подруги он быстро сдался и позволил увлечь себя в противоположную часть архива.
Глава 2.2
***Времени было мало. Дух не оставит её надолго наедине со своими сокровищами. К счастью, рука сама отыскала нужный фолиант на полке. Сложнее было унять дрожь на кончиках пальцев и во всем теле. Девушка несколько раз громко чихнула, пряча за громким звуком треск отрываемых от корешка страниц. Несколько упало под ноги, демонстрируя некромантке завораживающие иллюстрации воскрешенных существ.Они гипнотизировали заклинательницу мертвых, нашептывали рецепты запретных чар, шевелили волосы на затылке.— Соберись, Натт, — одними губами приказала себе девушка и запихнула украденные листы в заранее подготовленную обложку, а в старую поместила листы из любовного романа, которые выкрала из библиотеки родителей. Все равно мама давно уже не читает такие слащавые глупости. Не жалко.Некромантка поставила подменённую книгу обратно на полку, быстро собрала с пола упавшие листы и спрятала их в сумку. Вдох выдох. Поправить растрепанные волосы и смахнуть испарину со лба. Идеально. Бокенд ничего не заметил, а Синд увлеченно листал огромный фолиант.Натт снова натянула на лицо фальшивую улыбку и поспешила покинуть место преступления.— Как тут у вас дела? — она заглянула за плечо другу и тут же поежилась. На огромном развороте предстала нереальная по своим масштабам битва между огненной птицей и седовласым демоном со стальными когтями.Синд на вопрос не реагировал, а казался зачарованным этим зрелищем, и подруге пришлось легонько толкнуть его в плечо.Он оторвался от книги и быстро закрыл её.— Ты сама-то что делала?Оцепенение пропало с лица некроманта и ему вернулась уже привычная подозрительность.— Да так. Осматривалась. Спасибо, Сид. У тебя тут очень здорово. Мы пойдём, пожалуй, проведаем лошадей, справимся о погодке.Натт схватила друга за локоть и потащила к выходу из архива. Форсворд хотел было воспротивиться, но столь редко и жаркое прикосновение выбило из его головы все мысли и мгновенно притупило инстинкты, а они отчетливо предупреждали о нависшей угрозе. Прямо сейчас должно было произойти то, чего он опасался весь вечер.— Натт, что происхо…— Не сейчас. Синд, пожалуйста.Она обернулась, впилась в него умоляющим взглядом, и в этот миг некромант вдруг осознал, что ради неё пойдет до самого конца. Не важно, что она натворила или натворит, он всегда будет рядом, и не потому что тьма приказала ему, потому что он сам этого хочет, потому что не может иначе, потому что любит эту странную девчонку.Он прибавил шагу и уже сам тащил за собой Натт. Поздно. Тяжелые кованые двери словно втянуло внутрь мощным потоком, а подростков отбросило в центр комнаты. От удара об пол Синд едва не потерял сознание. Все вокруг резко потемнело, но парень нашел в себе силы повернуть голову. Подруга лежала рядом и не двигалась, зато тьма проснулась и кричала на мальчишку.Вставай и сделай что-то, он же убьёт нашу Мёрке!— Кто? — растерянно спросил Синд.Глупый вопрос. В забытой библиотеке кроме двух некромантов и их лошадей было лишь одно существо. Обидчивое и мстительное, оно кружило над ребятами, било по воздуху бумажными крыльями и рвало некогда любовно собранные книги, увеличиваясь в размерах и готовясь наказать двух нарушителей.Синд сжал в руках кровоотвод, не имея ни малейшего представления, как справится в одиночку с демоном, в котором нет ни капли живой или мертвой плоти. Он поднялся на ноги, разглядывая крылатое существо, и что-то древнее и злое стремительно поднималось в его душе. Картинка из книги туманила разум. Скрежет металла и кипящая кровь. Что-то похожее уже было. С ним ли? Огненная птица и Седой демон. Некромант жутко оскалился. И как он мог сомневаться в своих силах и сравнивать себя с южанином? Судьба даёт ему шанс прямо здесь и сейчас доказать самому себе, что он не слабее мальчишки-стихийника. Он защитит Натт Мёрке, что бы она не натворила. Всегда.
Глава 2.3
Огромные крылья Бокенда почти полностью заволокли потолок. Мерные взмахи ерошили волосы некроманта, заставляли жмуриться от поднявшейся пыли. Он думал. Просчитывал. Смотрел на опасное жало из папье-маше и даже не сомневался, что оно сможет пронзить насквозь.— Мы просто уйдем, Сид. Отпусти нас, я не хочу драться с тобой.Форсворд лгал. Все его существо жаждало этого сражения, словно именно для этого он и был создан: разить крылатых существ.Крылья. Крылья. Крылья. Болезненно пульсировало в мозгу некроманта, как ужасная одержимость.Бокенд не атаковал.
Глава 3
Натт очнулась и тут же поморщилась от мучительной головной боли. Что-то крепко приложило её накануне, а память долго противилась, но не от страха, а от стыда. Она сделала что-то очень плохое и неправильное. Но что?Рука нащупала повязку на лбу, и воспоминания начали вспышками просыпаться в сознании. Запретная книга, Бокенд, Синд… При мысли о друге чувство стыда стало нестерпимым. Она предала его, обманула и подвергла опасности, но он все равно остался рядом, позаботился о ней и сейчас молча ведёт повозку по размытой дороге.Девушка долго смотрела на спину Синда, не решаясь заговорить. Как много некроманта узнал, пока она была в отключке? Заглянул ли в сумку, нашёл ли книгу? И главное, не пострадал ли? Натт боялась даже вздохнуть, чтобы не привлечь к себе внимания и не встретиться с полным разочарования взглядом своего единственного друга. Если в её жизни больше не будет его, это будет сродни концу света. Натт отчётливо представила на что будет похож её мир без Синда Форсворда. Одинокие вечера, холодная отчуждённость окружающих и даже собственной семьи. Ужас, смешанный с болью, заставил её подняться на ноги и цепко обнять парня за плечи.— Прости…Он молчал. Дрожал от холода и усталости. Сколько он уже едет вот так. Всю ночь? Онапосмотрела на небо. Предрассветные сумерки уже отступали, а облака словно изнутри начали разгораться золотом.— Не молчи, пожалуйста, Синд.— Это стоило того, Натт? — спросил он слишком спокойно, и от этого могильного холода в голосе, девушке хотелось содрать с себя кожу.— Что случилось, после того как я потеряла сознание?Она не хотела знать ответ на это вопрос, не хотела знать, почему руки Синда обмотаны бинтами, сквозь которые сочится кровь. Это всё её вина и больше ничья. Сегодня она могла не просто умереть, а навсегда лишиться ещё одного дорогого человека.— А ты сама как думаешь, что произошло?Синд продолжил её игру в вопросы и не собирался отвечать первым.— Бокенд напал на нас, — выдохнула девушка и крепче прижалась к другу, надеясь отогреть, чтобы из его голоса наконец исчез лёд.— А почему он сделал это, ты знаешь?Натт уткнулась Синду в затылок, словно пытаясь прочитать его мысли. Заглянул ли он в сумку? Продолжать врать или сказать правду?— Я украла книгу из его архива, — осторожно начала некромантка.Парень тяжело вздохнул.— Весь вечер я ждал от тебя какого-то подвоха, Натт. Я видел, что ты что-то задумала, но я до последнего верил тебе, надеялся, что наша дружба что-то да значит, но когда ты спровадила меня с Бокендом, то окончательно убедился, в твоём вранье. Это больно, Натт. После всего, через что мы прошли, я совсем не заслужил твоего доверия?— Дело не в доверии, — прошептала Мёрке, стараясь остановить набегающие на глаза слёзы.Синд прав, во всём прав, и от осознания, что она, возможно, безвозвратно испортила их отношения, стало ещё больнее.— А в чём тогда? — он впервые за все время обернулся и посмотрел на подругу.В его лице читалось многое: обида, боль, но не было главного. Синд не знал, что за книгу она выкрала, он все ещё верил ей и не стал рыться в вещах. Прямо сейчас у Натт появился последний шанс, сознаться во всём, или идти до конца в своём вранье. Она выбрала второе:— Ты бы… посмеялся надо мной.Натт нелепейшим образом заморгала и неуклюже изобразила кокетство. Взгляд из полуопущенных ресниц, стыдливый румянец. Это окончательно обескуражило Синда, и лёд наконец тронулся.— В каком смысле посмеялся?— растерянно переспросил Синд и даже поводья на себя потянул.— Сейчас покажу, но поклянись мне что ни слова не скажешь. Никому!Она манипулировала другом, строила новый шаткий мостик доверия, обещала посвятить в свою фальшивую тайну, и Синд просто не мог не поклясться.— Клянусь, — горячо сказал он.Натт расцепила объятия и рванула к сумке. Сердце неистово колотилось в висках, когда она снимала застёжку за застёжкой. Синд точно ничего не знает, на сумке осталась бы кровь, если бы он попытался заглянуть в неё. Но если он откроет книгу, то узнает правду, но девушке отчаянно надеялась, что один вид лишь обложки любовного романа отпугнёт его.— Вот… Я… Прости…Она развернула к нему поддельный том и прикрыла глаза. Сердце продолжало стучать, нагоняло кровь к щекам, и когда Натт решилась взглянуть на друга, то увидела, что и он покраснел. Синд явно не этого разоблачения ждал от неё и громко закашлялся.— Ты за этим поехала в библиотеку, о боги, Натт…— Ты обещал! — Она даже ногой притопнула по шаткому полу повозки.Синд не выдержал, остановил лошадей и разразился странным смехом. Было в нём и облегчение и что-то напоминающее истерику. Но это явно показалось девушке лучше того равнодушия, которым он щедро окатил её в начале разговора.— Любовный роман? Натт… Я… Я демона в лоскуты порвал из-за…беллетристики? — новый приступ смеха напоминал болезненные спазмы, и некромантка начала всерьёз переживать за друга. — Но я даже рад, что ты становишься чуточку обычной Натт.— Обычной?— Ага. Читаешь сентиментальные книжки, хочешь завести больше друзей в Тэнгляйхе. Это здорово и мило. И ты умудряешься сохранить свой стиль: демоны заброшенная библиотека.— Бокенд мёртв? — не дыша, спросила она, когда Синд перестал держаться за живот. Демон точно не заслужил смерти из-за её трусливого проступка, но между возможностью воскресить брата и жизнью книжного духа, Натт не колеблясь выбрала бы шанс вновь увидеть родное лицо Квелда.— Не совсем. Тут странное дело, даже не знаю, как объяснить, смотри сама, — Синд порылся в кармане, вытащил из него свой кровоотвод и протянул подруге.Едва Натт взяла в руки орудие, как уловила слабую, но очень знакомую вибрацию. Каждый дух издаёт свой особый голос, который слышат лишь заклинатели мёртвых, и этот без сомнения принадлежал Сиду.— Ты поглотил его простым кровоотводом, — восхитилась Натт. Такие вещи были под силу лишь особому оружию инквизиторов, но чтобы ученический инструмент справился с подобным. Немыслимо!— Понятия не имею, как это вышло. Но Бука жив, будь уверена. Зол на нас двоих, слаб, но вполне себе жив. Если придумаешь, как извиниться перед ним, можем отпустить его в Тэнгляйхе. Там он найдёт себе друзей и библиотеку побольше. Уж за любовный романчик-то мой-почти-тёзка должен сменить гнев на милость?Натт с сомнением смотрела на блестящий кинжал. Дело было далеко не в любовном романчике, а в одной из опаснейших книг по некромантии. И только заточенный в кровоотводе Бокенд знал, кем стала её новая хозяйка и чем это чревато для жителей академии.