Практика - это все

Джеймс Джулия

И пошел назад к своей машине. В обычной ситуации он бы с улыбкой выслушал дурацкую болтовню друга. Но не сегодня.

– Эй, Джей Ди, да ладно, не кипятись, – крикнул Тайлер, устремляясь следом. – Я просто пошутил. Подожди секунду.

Джей Ди притормозил и развернулся.

Тайлер посмотрел на него:

– Что случилось-то?

Джей Ди глянул на небо, помотал головой. Он и сам еще не до конца в это верил.

Наблюдая за другом, Тайлер попробовал угадать.

– Правление, да? Уже объявили о своем решении? – мрачно предположил он.

Джей

Ди горько рассмеялся:

– Хотел бы я, чтобы дело было в Правлении.

Он поразился собственным словам. Серьезная заявка.

Тайлер казался не слишком удивленным. Подошел и положил руку ему на плечо.

– Так в чем же дело? Что-то с Пейтон?

Джей Ди не знал, с чего начать. Пригладил волосы.

– Я… Черт, я конкретно облажался.

Тайлер кивнул.

– Знаешь, я вот что думаю: раз уж мы оба здесь и билеты уже у меня, то пойдем-ка на стадион, глотнем пива, и ты мне все по порядку расскажешь.

Джей Ди догадывался, что Тайлер, как обычно, раскошелился на дорогие места в центре трибуны всего в пяти рядах от скамейки запасных, и не хотел, чтобы затраты друга оказались напрасными. Вдобавок, предложение о пиве звучало неплохо. Джей Ди чувствовал, что ему наверняка потребуется алкоголь – и куда больше одной порции, – просто чтобы этот разговор состоялся.

– Хорошо, – согласился он и последовал за Тайлером на стадион.

* * * * *

Решение остаться на игру оказалось на удивление здравым.

Джей Ди было легче говорить, притворяясь, будто он следит за матчем. Обычно он не обсуждал свои внутренние переживания, а происходящее на поле давало возможность не смотреть на Тайлера, произнося ключевые фразы.

Он поведал другу о выходных в Палм-Бич, о сомнениях Пейтон насчет решения о партнерстве и о ее прощальных словах на парковке пару часов назад. За этими откровениями уже не так трудно было рассказать о беседе с Беном, услышанной Пейтон, и – самое важное – о том, как он соврал Бену несколько лет назад.

Слова лились, но здесь Джей Ди чуток притормозил. Как ни хотелось слегка затушевать самую вопиющую часть рассказа, он понимал, что слепить из грязи съедобный пирожок не получится.

Тайлер, до того момента сохранявший относительное спокойствие, прижал ладонь ко рту и громко выдохнул:

– Джей Ди… ты поступил очень-очень плохо.

– Знаю.

– И как на твое признание отреагировала Пейтон?

– Довольно сдержанно. – Джей Ди искоса взглянул на Тайлера. – Она хотела знать почему. И я ответил: «Потому что я козел».

– Хм, полагаю, этим ты ситуацию не улучшил.

– Так и есть.

Тайлер выжидающе посмотрел на Джей Ди:

– И? Мне-то ты скажешь правду?

Тот на секунду умолк и снова перевел взгляд на поле.

– Это случилось несколько лет назад, на корпоративной вечеринке. Пейтон привела какого-то парня, писателя что ли, с которым познакомилась вроде как в спортзале, и они стояли у бара в очереди за напитками. Помню, я смотрел на нее… Понимаешь, все дело в том, как она улыбалась

тому парню, как смеялась над его шутками. И я подумал… вообразил, а что, если бы мы с ней… – Джей Ди прочистил горло. – В общем, Бен заметил, как я пялюсь на Пейтон, и на следующий день припер меня к стенке и начал острить на эту тему. Я представил, как он ляпнет что-нибудь при Пейтон, запаниковал, ну и навешал ему лапши на уши. Рассчитывал, что после такого он от меня отстанет. Сочинил пошлую историю, которая вроде как… преуменьшила истинное положение вещей.

– Преуменьшила какое положение вещей?

Джей Ди умолк. Затем медленно повернул голову и посмотрел Тайлеру прямо в глаза. Он ничего не сказал, но слов и не требовалось.

– И как долго? – потрясенно спросил Тайлер.

Джей Ди прикинул в уме:

– Где-то лет восемь.

– Шутишь? – Тайлер недоверчиво уставился на него. – Все это время?

– В общем, да.

– Все это долгое-предолгое время?

– Что ты хочешь узнать, конкретный момент? – насупился Джей Ди.

– Ну, теперь, когда ты раскололся, мне жутко любопытно. Погоди, дай угадаю – с первого взгляда? – расплылся в улыбке Тайлер.

– А вот и нет, не угадал. – Джей Ди помолчал. – Со второго.

« Думаю, это вам предстоит испытать на собственной шкуре, Джей Ди Джеймисон».

Да, годами он пытался это отрицать или игнорировать, но тот лукавый взгляд Пейтон навсегда покорил его.

Тайлер рассмеялся:

– Без обид, Джей Ди, но не слишком ли ты в этом увяз?

– Я сумел выработать поверхностное отношение почти ко всем аспектам своей жизни, поэтому считаю, что сохраняю идеальный баланс.

Тайлер кивнул:

– Хорошо сказано.

Внезапно болельщики вокруг них взревели и принялись неодобрительно свистеть в сторону судьи. На несколько минут Тайлер и Джей Ди отвлеклись на игру. Фанаты успокоились, выплеснув возмущение, и вернулись к пиву, хот-догам и арахису. Они болели за «Чикаго Кабс» и потому, привыкнув к поражениям, обычно быстро успокаивались.

Друзья заказали еще по бутылке у проходящего мимо разносчика, передали деньги по ряду и точно так же получили пиво.

Тайлер поудобнее устроился на сидении.

– Ты же понимаешь, что должен рассказать Пейтон правду.

– Так и знал, что ты это посоветуешь, – вздохнул Джей Ди. – Только вряд ли эта правда сейчас интересна Пейтон. Ты не видел выражение ее лица, когда она уходила.

– Но ведь прежде она догнала тебя и сказала, что хочет быть с тобой, хочет объединиться. Надежда остается.

Джей Ди глотнул пива.

– Даже если Пейтон и сможет простить меня за все, что я наврал про нас Бену, думаю, она права. В конце концов мы оба окажемся в затруднительном положении, когда объявят решение фирмы. Между нами, как пить дать, возникнет напряжение, чудовищное напряжение. Может, даже обида. – Он покрутил бутылку. – Я не хочу начинать с Пейтон отношения, которые ни к чему не приведут. Это еще хуже, чем вообще не быть с ней.