Практикант 6
Шрифт:
— Еще как стоило!
— Ой, да хорош заливать-то! Когда ты сбежал, мне Фривз рассказал, что там в телегах наемники все спящие лежат, да еще и под маскировкой. Короче, не на что там было смотреть. Так что имей уже мужество признать, что был неправ!
— Напротив, я — прав. Даже более того: получил при близком их осмотре весьма важные для нас сведения.
— Капустин, ну, вот, чё ты за человек?..
— Я их узнал. Это были исчадья, Линда, — ошарашил я напарницу неожиданным признаньем. — Только-только сотворенные. Совсем слабые. Нулевых уровней… Но я уверен, это точно были они. Ты же в курсе: мне довелось однажды побывать в свернутой аномалии. И реальный опыт контакта с тамошними
Глава 22
Глава 22
Попытка подстраховаться запуском временной петли в очередной раз обернулась вспышками лютой боли в окольцованном пальце и центральной части груди, и застилающей взор багровой пеленой — последствием ослепительного «звездопада».
— Эй! Ну че замер там? Пошли уже! — раздраженно поторопила снаружи Линда, первой выскочив из фургона.
— Слышь, подруга, я вот че подумал… — откликнулся я, отряхивая с ладони зеркальный песок от вхолостую рассыпавшегося расходника, и отчаянным морганьем пытаясь поскорей восстановить зрение. — Может, плед тоже стоит забрать до кучи? А то, мало ли, вдруг сюда возвратиться у нас больше не получится.
— Да кому он нужен!
— Ну не скажи. Вещица приметная, явно не местного пошива. Обнаружат кто случайно — появятся вопросики. Оно нам надо?
— Да ну и пофиг. Хотя… Ладно, считай убедил. Легче уже согласиться, чем спорить, — зашипела в ответ «бьющая нетерпеливо копытом» напарница. — Забирай там что хочешь. Только давай уже как-то это делай пошустрей.
— Ага. Ща-ща, уже пакую, — откликнулся я, практически наощупь отыскивая на втором диване скомканный в углу плед, и с облегчением ощущая, наконец, как сквозь кровавую пелену начинают проступать окружающие стены.
— Блин, Капустин, ну чего ты там так долго копаешься?
— Да все-все, иду уже… — заверил я торопыгу, тоже выскакивая наконец на улицу, и уминая на ходу остатки клетчатого пледа в безразмерный курточный карман.
— Значит так! Переговоры вести буду я. Усек? — категоричным тоном зашептала мне на ухо розоволосая, цапнув за рукав, и потащив за собой сквозь толпу, запрудившую все подступы к древнему эльфийскому дворцу. — Во-первых, потому что договориться с другой девушкой мне будет куда как сподручней. Во-вторых, из тебя, Серёж, — уж прости! — дипломат, как из говна пуля. Нам же сейчас ошибаться ни в коем случае нельзя… Слышь, я те ща попихаюсь! Ну-ка сюда смотри! — последнюю фразу энергичная девица адресовала уже, разумеется, не мне, а здоровяку-борку, сдерживавшему в цепи собратьев-городовых напор толпы в распахнутом, из-за недавнего проезда процессии Тени, воротном проеме на придворцовую территорию. Сунутое же, одновременно с требованием, под нос белошкурому зеркальце расходника, сработав круче любого пропуска, мгновенно превратило сурового стража правопорядка в линдину покорную марионетку.
— Этих, что за нами идут, тоже на территорию пропусти, — продолжила сыпать приказами розоволосая, одной рукой пряча в складках одежды зачаровавший борка расходник, а второй — указывая свежесотворенному миньону на дюжину созданных ранее марионеток (из десятка борков и пары людей), что сейчас покорно пробивались сквозь толпу, стараясь не отставать от своей госпожи. — Затем пост свой кому-нибудь из соседей-городовых сдай, и тоже к нашему отряду присоединяйся.
— Да, госпожа! Будет исполнено, госпожа!..
Не оборачиваясь на несущиеся в спину преданное рычанье, Линда снова зашагала вперед, не забыв прихватить и меня за рукав,
Меж тем последняя влекомая быками повозка, прокатившись по объездной брусчатке мимо широкого крыльца, скрылась за углом величественного мраморного строения, отправившись следом за предыдущими скрипучими колымагами на скрытый с улицы внутренней дворцовый двор. Но нам, к счастью, в этом непонятном дворе делать было нечего. А надлежало, по примеру спешившейся у крыльца юной эльфийки, подняться по высоким ступеням к центральному входу, и открыто войти в гостеприимно распахнутый дверной проем.
Этот древний эльфийский дворец, являясь наряду с Колизеем главной городской достопримечательностью, еще с улицы произвел на меня удручающее впечатления своими мрачными белесыми провалами стрельчатых окон (коих в четырехэтажной махине только по фасаду было не меньше двух десятков), сплошь затянутых сугробами пыли и паутины, не чищенных многие десятилетия. По мере же приближения к его широченному крыльцу, я невольно ловил себя на панической мысли: что нарастающая с каждым пройденным шагом махина бледно-розовой мраморной стены до дрожи напоминает мне затаившегося в засаде гигантского монстра. Злобная вражина лишь маскируется под безобидное здание, а на самом деле многочисленными глазами-окнами чудовище с мрачным торжеством наблюдает за глупыми двуногими букашками, так беспечно, по собственной воле, спешащими в его огромную, призывно распахнутую двустворчатую «пасть».
Интуитивный посыл: немедленно разворачиваться и бежать от этого ужаса без оглядки, в какой-то момент усилился настолько, что на подступах к крылечным ступеням я стал невольно замедлять шаг, и даже малодушно оглянулся на спасительную улицу.
Однако решительный и бравый вид шагающего за нашими спинами отряда линдиных миньонов тут же отрезвил и придал уверенности.
Но стоило развернуть голову обратно, и я таки дернулся спутнице в противоход, шарахнувшись от на миг зло ощерившегося мраморного монстра.
— Серёж, ты чего? — удержала меня за рукав от позорного бегства розоволосая.
— Стремает че-то внутрь заходить, — как на духу, признался я, невольно поежившись.
— Это что еще за фокусы? — нахмурилась Линда. — Так стремает, что реально сбежать только что попытался?
— Э-э… ну-у…
— Да успокойся. Имеется у твоей паники разумное объяснение, — снова потянув меня за рукав, девушка вынудила шагнуть следом за ней на нижнюю ступень крыльца.
— Все просто, Серёж, — продолжила она, не дожидаясь моих уточняющих вопросов. — Артефакт защитный во дворце установлен, наверняка. Так называемая пугалка. Чтобы шелупонь всякую от стен его отшугивать.
— Сама ты шелупонь, — насупился я.
— Да я не про тебя, а про жулье разное местное. Эту шелупонь артефакт от посягательств на дворцовые богатства оберегает. Там принцип простой: незваному гостю от ворот поворот. А поскольку мы так-то тоже, вроде как, без приглашения — тебя, походу, только что и накрыло.
— А почему только меня?
— Потому что наших, гм… помощников сюда как бы я пригласила. И, в силу временного помутнения рассудка у бедолаг, мое дозволение на посещение дворца в их сознании приравнялось к приглашению от хозяев-эльфов. Они искренне верят в свою правоту, и защитный артефакт игнорит их вторжение на территорию, сочтя реально званными гостями. Из-за нашей с помощниками неразрывной ментальной связи, меня артефакт так же причислил к группе приглашенных во дворец. Ты же, хоть и шел вместе с нами, ментальной привязки к отряду не имеешь. Вот тебя пугалкой и накрыло… Однако, у тебя ж, вроде, навык защитный против такого рода воздействий имеется? Че ж не использовал-то?