Практикант 6
Шрифт:
— Фак! — прошипел я себе под нос.
Действительно, проверить линдину догадку оказалось проще-простого, я просто активировал «Третий глаз», и прокаченный до десятой ступени теневой навык мгновенно накрыл меня непроницаемый ментальным щитом. Давящий на сознание ужас от надвигающейся дворцовой стены испарился в тот же миг. И я уже совершенно спокойно проследовал за спутницей в распахнутый дверной проем… Мысленно сокрушаясь лишь о том, что не проделал этот элементарный фокус самостоятельно, без подсказки. И находя единственное объяснение внезапному постыдному параличу воли и сознания в случившемся буквально пару минут назад неудачном эксперименте с расходником…
Пока Линда шепотом на ухо все подробно мне разжевывала, и я отгораживался
Огромный холл первого этажа встретил нас непроглядным мраком вдоль стен, духотой древности, гирляндами свешивающейся с высоченного потолка паутины и сугробом пыли на полу, сантиметров эдак в пять — не меньше.
Из-за толстого слоя пыли на полу отчетливо виднелись одиночные следы прошедшей минутами ранее здесь эльфийки. Так что с направлением дальнейшего движения в чужом доме сложностей у нас не возникло. Проблему же отсутствия внутри освещения (проникающий через распахнутую дверь дневной свет освещал примерно полтора десятка метров от порога, а свозь густо запыленные оконные стекла он и вовсе практически не просачивался) играючи разрешила опытная путешественница Линда, в руке у которой мгновенно материализовался добытый из безразмерного кармана мощный электрический фонарь. Конкурировать с которым слабому лучу от моего айфоновского фонарика не было ни малейшей возможности.
Собирая по пути на волосы и одежду щедрый урожай грязных лохмотьев паутины, по следам льеры Вариэль мы по диагонали пересекли пустынный холл. И, свернув в неприметный коридорчик, тут же услышали капризный девичий голос, раздающийся из дальней боковой комнаты, подсвеченной непонятным мерцающим светом:
— … Ну, дядя, прекрати, пожалуйста, на меня обижаться! Ты же знаешь: мне больше не к кому в городе обратиться…
Жестами призвав всех остановиться и соблюдать тишину, Линда потушила свой мощный фонарь и, по стеночке подкравшись к дальнему освещенному проходу, стала жадно прислушиваться к чужому разговору.
— Да, дядя, я сама выбрала для себя такую судьбу! Но… — продолжала меж тем вещать с дальнего конца невидимая эльфийка, общаясь, похоже, с родственником по телефону. — Что значит: никаких НО? Вообще-то я делаю общее наше дело. Или ты что-то имеешь против возрождения падшего Дома Жемчужного Вихря?.. Извини, дядя, я не права! Не подумала. Прости… Ты ж сам прекрасно понимаешь, что полученных на арене измененных мне недостаточно. Ведь, для открытия перед Тенью потусторонней тропы к Источнику падшего Дома, у нее должен быть отряд в сотню разумных… Разумеется, эти прописные истины тебе, дядя, прекрасно известны! Как и то, что на арене сегодня мне удалось заручиться поддержкой лишь восьмидесяти трех наемников. Соответственно, со мной вместе, отряд прорыва сейчас состоит всего из восьмидесяти четырех бойцов. Около сотни, да. Но примерно сотня — это, ведь, не сотня. И для потустороннего прорыва на тропу этого, боюсь, окажется недостаточно. А рисковать единственной возможностью не хотелось бы… Что значит: правильно боишься? Дядя, ты не можешь бросить меня сейчас! До заката еще не меньше часа. И собрать недостающее количество разумных вполне реально. Это даже необязательно должны быть воины — а просто разумные, для общего количества… Да очень просто я себе это представляю. Пообещай тем же рабам — которых у тебя с избытком — за участие со мной в рейде, свободу и щедрую награду. Всего и делов… Ну, разумеется, по возвращении из рейда!.. Что значит: мертвым золото без надобности? Дядя, ты же умеешь уговаривать! Не знаю, ну надави там как-нибудь. Заставь. Ну не мне ж тебя учить… Да в курсе я про добровольное решение каждого члена отряда… А что еще прикажешь делать? Нужно хотя бы попытаться… Эй, а ты еще кто такая? И как сюда попала? — последняя
Интерлюдия 9
Интерлюдия 9
Раздавшийся впереди оглушительный звон, словно пронзительная трель будильника, вдруг пробудил пару шагающих бок о бок мужчин от беспросветного забытья. В шоке заозиравшиеся по сторонам и друг на друга бедолаги внезапно обнаружили, что очутились на нижних ступенях длинной крутой лестницы, остановившись буквально в шаге от лавины зеркальных осколков, стеной осыпающихся на последнюю каменную ступень.
За отзвеневшим стеклянным потоком в скудном свете единственной масляной лампы (сиротливо притулившейся на верхней ступени крутого спуска) двум товарищам по несчастью открылся широкий чернильно-черный провал входа в подвал, с повеявшим оттуда характерным запахом застаревшей плесени, гнили и ржавчины. Но гораздо больше зловещего подземелья, куда они, повинуясь чьей-то злой воле, недавно целенаправленно направлялись, мужчин шокировал извивающийся у них под ногами почти метровый обрубок то ли хвоста, то ли щупальца непонятного монстра.
Основательно посеченный рухнувшим стеклопадом чешуйчатый обрубок обильно кровоточил, орошая гору осколков под собой потеками чернильной крови. И жуткое зрелище окровавленного стекла внизу, с хаотично сокращающимся внутри кроваво-слизистой каши обрубком, оказалось настолько кошмарно-притягательным, что целиком завладело вниманием обоих оцепеневших от ужаса мужчин на добрые четверть минуты. Причем оба, при этом, напрочь позабыли об имеющемся у каждого оружии, и даже не попытались отгородиться им от зловеще извивающегося обрубка.
Лишь когда обескровленный обрубок, скрутившись в очередной раз, не смог больше развернуться, и, соответственно, хрустящая возня внизу затихла, мужчины, одновременно шумно выдохнув, осмелились наконец заговорить.
— Что это за лютая дочь?.. Почему я здесь?.. Во что я, нахрен, вляпался?..
— Как я здесь оказался?.. Че это за мерзость?.. Где мы, вообще?.. — наперебой засыпали друг с друга вопросами собратья по несчастью.
— Может, для начала, поднимемся отсюда наверх. Поближе к свету, — первым совладав с истерикой, предложил дельную мысль седовласый мужчина в сюртуке консьержа и с ружьем на плече.
— Согласен. А то меня от этого соседства до сих пор морозит изнутри, — охотно подхватил мужчина помоложе в сером бесформенном балахоне и с закрученным в тяжелые петли длинным кнутом возничего в руках.
Не решаясь обернуться к зловещему подвалу спиной, первые несколько ступеней мужчины кое-как карабкались задом наперед. И лишь отдалившись от окровавленной горы осколков внизу на пару метров, дружно развернулись и, словно горные козлы, наперегонки перепрыгивая через ступени буквально взлетели наверх.
Оказалось, что ведущая в подвал лестница начиналась всего в полуметре от порога распахнутого дверного проема, выскочив из которого, мужчины очутились в мрачном коротком коридоре. Предусмотрительно подхваченная с лестницы масляная лампа осветила затянутые паутиной стены, и пол с толстым слоем пыли по краям. Центральная часть коридорного пола до недавнего времени, вероятно, была точно так же обильно запылена, как с краев, но множество прошедших здесь недавно (по направлению к подвальному спуску) ног полностью отчистили от пыли всю центральную часть.
— Я, кстати, Фривз, — первым протянул руку собрату по несчастью седовласый мужчина.
— Энтон, — представившись в ответ, крепко сжал предложенную ладонь молодой мужчина в балахоне.
— Энтон, ты помнишь, как здесь очутился? — спросил Фривз.
— Нет. Совершенно не помню, — растерянно пожал плечами Энтон. — Мое последнее осмысленное воспоминание — это: как ругаюсь с заблокировавшим движение моего фургона патрулем борков. А дальше, до того, как только что на лестнице очнулся, в памяти абсолютная пустота.