Прародитель Магии
Шрифт:
“Руку”. Сказал он.
Девушка протянула ему свою отрезанную кисть. На указательном пальце блеснуло колечко. Рука уже порядком побледнел, запах крови перебивала сладкая вонь. Артур осмотрел кисть и сказал: “Яд проник слишком глубоко, её лучше не пришивать”.
Арка кивнула и пошла на выход.
“Стой”. Остановил её спокойный голос. Девушка повернулась и поймала что-то, брошенное принцем.
Колечко.
“Оно твоё”.
Девушка кольцо надела и не любуясь им ни секунды снова пошла к двери. Но и в этот раз Артур прервал служанку:
“Предпочитаешь
Спросил он с улыбкой, но глядя в окно.
Аркадия вышла за дверь, посмотрела на своё платите горничной и сказала: “Мне так удобно.”
Дверь захлопнулась.
Улыбка юноши стала шире, он продолжал разглядывать небо. Взошли звёзды. Охватившая с утра весь город суматоха затихала. На главной площади не было ни души.
На первый взгляд.
Где-то во тьме, укрытый от сияния луны, мелькал золотой плащ. Его владелец взобрался на высокую крышу и повернулся к замку. Пару минут мялся, и в итоге покачал головой, спрыгнул на землю и растворился в переулке.
На подступах к замку, словно его уродливая тень стояла тюрьма. За последние десять часов камеры её успели опустеть и снова наполниться. Стражи и заключённые поменялись местами, и вышло это так стремительно, что ни те, ни другие не могли ещё свыкнуться с переменой. С растерянным интересом они поглядывали друг на друга.
По улицам в поисках трактира, промочить ноющее горло, бродили глашатаи; но трактиры все были полны и горели как звёзды в темноте. Шум и гам не прекращался, разговор бежал по кругу — казнь, героиня, принц — и развалился на ходу с каждой выпитой чашкой…
В одном небольшом трактирчике на окраине города, глашатай, слишком пьяный, чтобы говорить, стеклянными глазами пялился в окно. В нём возвышалась городская стена. Вокруг пьяного мужчины шумели, кричали. Что-то даже треснуло — разбили стол, видать, а глашатаи всё смотрел и смотрел. Когда на стену полезла, как цепкий паук, золотистая тень, мужчина молча уцепился за неё взглядом. А когда за спиной золотистой фигуры из ниоткуда явилось нечто белое и высокое, выше самого высокого человека, и стёрло её, как большая тряпка, мужчина в очередной раз взялся за пустую кружку и сделал два пустых глотка.
*********
Следующим утром Артур встречал восход на террасе замка. Она была похожа на балкон, выходящий на внутреннюю площадь. Между зубцами свежевымытой решётки снизу виднелось что-то маленькое и сгорбленное, с золотистой ленточкой на груди. Оно маршем водило за собой четвёрку стражей как мама-утка лебедят.
Артур усмехнулся и сделал глоток чаю. Принц сидел за столом, накрытым белой скатертью, и листал книгу. На него падала тень средней башни. Аркадия стояла рядом. С каменным лицом она упражнялась балансировать поднос одной рукой.
Тишина, идиллия…
Нарушил её Релик. Чуть шатаясь и всё время поглядывая на среднюю башню, он подошёл к принцу, поклонился и передал отчёт.
Артур пробежался по нему глазами и довольно кивнул.
“Шесть тысяч рыцарей, две недели припасов и одна неделя марша до Векты. Идеально”.
“Все
“Нет, дела хуже некуда. Нам повезёт если мы вообще вернёмся”.
Релика почувствовал себя ребёнком, которому сперва дали конфету, а потом забрали с языка и плюнули в рот. Его уставшее, с мешками под глазами лицо перекосило.
“Но именно так я и думал. Делаю прогресс”. Артур улыбнулся, закрыл книгу и убрал её в стоку у себя в ногах. Релик мельком прочитал название на обложке: “Основы Армейской Логистики”.
“Больше не нужно длинных отчётов. Главное своевременность. Пусть снабжают меня информацией, все расчёты я сделаю сам”. Принц достал новую книгу из другой стопки, поменьше, и погрузился в чтение.
Релик остался стоять на месте, взгляд юноши бегал от башни к принцу. Помявшись немного, Релик понял, что сам разговор не начнётся, и открыл рот.
“Это не я”. Не отрываясь от книги произнёс Артур.
Губы молодого человека сомкнулись. Он снова повернулся к башне. Но теперь Артур тоже смотрел на неё, и даже Арка, одним только пальцем державшая поднос, на котором стоял полный фарфоровый чайник, покосилась наверх.
Высоко-высоко, с красного черепичного колпака на башне свисала цепь, а на ней труп в золотистом плаще. Даже с террасы были видны острые уши мертвеца. Ног у эльфа не было, вместо них ниже пояса начиналась и бежала до земли широкая красная линия, похожая на аккуратный мазок строительной кисточкой.
“Это провокация?” Предположил Артур.
“Нет”.
Сказала Арка.
“Тётя спрашивает, можно ли ей назад. Это извинение… и подарок”.
Она замолчала на секунду, подыскивая нужное слово, и добавила: “Честный обмен”.
Артур проследил за кровавой чертой к основанию башни. Там лежали две ноги, противоестественно согнутые в бантик.
“Мило”. Сказал он и вернулся к чаю.
16. Экономика
Эльфа снимали всё утро. Сперва пытались докинуть до него крюк и зацепиться. Позвали мускулистого циркача. Он раскрутил несколько раз верёвку и выкинул её в небо. На террасе появилось несколько вмятин. Вскоре все, кто собрался смотреть на трюки гимнаста, разбежались. Стальной крюк гремел о землю до полудня, а потом нежданно затих. Оптимисты понадеялись, что гимнаст управился с задачей. Пессимисты решили, что силач наконец утомился.
Его нашли в луже крови и с разбитой головой.
Совершенно охладевшие за последние дни к человеческим и не только внутренностям уборщицы сперва молча утащили труп мужчины, а потом взялись отмывать кровь, пока прочая замковая прислуга ещё пялилась на измазанный красным крюк.
Артур закрыл очередную книгу, потянулся, взял следующую из стопки и заказал ещё чаю. Принц приказал заваривать его по-особому рецепту, из трав не редких, но в необычном сочетании. Чай этот стимулировал мозг, попивая его Артур мог всего за несколько часов переварить том в пару сотен страниц.