Правду! Ничего, кроме правды!!

Аль Даниил

— Я-то знаю, — говорит Крошкин. — Я тебя хотел проверить. Ладно, лодку потом смастеришь. Успеется!.. А пока помоги к празднику приготовиться. Как-никак день рождения! Надо отметить. Вот и давай вдвоем. Стели скатерть…

Крошкин выбегает из комнаты. Он бреется, одевается… А Гешка тем временем расставляет приборы, кладет салфетки.

Крошкин вбегает в комнату в черном пиджаке, в крахмальной рубашке, при галстуке, но в пижамных штанах.

— Геша! — кричит он. — Зачем ты столько приборов поставил? Это же

персон на двадцать!

— Ну да. А как же?

— А где их набрать, персоны-то? Людей всего двое, ты да я…

— Но ведь придут же ваши товарищи с завода, соседи…

— Товарищи? Да, наверно… по идее, должны бы зайти. Видишь ли, я никого не звал… так вышло… Сам забыл, что день рождения… так что могут и не прийти… точно, что не придут.

— Не расстраивайтесь, дядя Кеша, — участливо говорит мальчик, — успеете еще всех позвать.

— Успею, говоришь?.. Ты думаешь, успею?.. — Крошкин задумался. — Может быть, твоя правда, Геша… Может быть, и правда людей позвать? А?.. Ну что же, если так — ты еще здесь похозяйничай, а мне придется разворачиваться!

Крошкин, подхватив пустой чемодан, выбегает из квартиры.

Крошкин бежит по двору с чемоданом. Навстречу ему, с папкой под мышкой, идет академик. Соседи остановились и поздоровались. По энергичным жестам Крошкина ясно, что он приглашает соседа на свой праздник, а тот обещает, что придет.

Распрощавшись с академиком, Крошкин вбегает в одну из парадных… Вот он уже у знакомой двери и разговаривает со старушкой, которой натирал пол. Старушка улыбается и кивает головой.

Крошкин с тяжелым чемоданом и с авоськой, переполненной бутылками с вином и лимонадом, поднимается по своей лестнице. По дороге он звонит в каждую дверь и приглашает соседей в гости.

Крошкин вбегает в комнату и радостно сообщает Гешке, вытирающему пыль:

— Ну, Геша! Держись! Гостей полно будет!.. Даже академики придут… Правда, один всего… но все-таки… Чуешь — у меня в гостях академик будет!

— А ребят не будет? — спрашивает Гешка.

— Вот ребят не будет.

— Жалко, — вздыхает Гешка.

— Ничего не поделаешь! А мне, думаешь, не жалко, что кое-кого не будет?

— А кого это?

— Самого, брат, главного для меня гостя.

— А разве бывают главные гости?

— Бывают, Геша, бывают…

По шоссе в сторону скал мчится машина. За рулем Крошкин. Рядом с ним Гешка.

— Надо нарвать большой-большой букет, — говорит Крошкин, — и тогда попробуем пригласить этого гостя… Чуешь, о ком речь идет?

— Чую… А за цветами опять мне лезть придется? — с тревогой спрашивает Гешка.

— Зачем тебе. Я сам полезу, ты только покажешь где.

— Скоро уже приедем, — говорит повеселевший Гешка.

Крошкин и Гешка стоят под

скалой. На одном из высоких уступов цветут горные пионы.

— Это же убиться можно, — удивляется Крошкин.

— Нет, ничего… Ну, лезьте, дядя Кеша. Я вас подсажу.

— Да ты что?! Лезьте! Я гостей на рождение, а не на похороны приглашал. Постой… а ты-то как туда забирался?

— Я не забирался.

— А цветы? Как же ты их добыл?

— Я только помогал добывать. Это тетя Наташа их нарвала.

— Какая еще тетя Наташа?

— Та самая, которой я потом цветы относил… Я ее сразу узнал на телестудии.

— Что? Что же это получается? Получается-то что?! — завопил Крошкин. — Я тебя спрашиваю!

— Дядя Кеша…

— Молчи! Получается, что я своими руками подарил ей цветы, которые она сорвала своими руками? Как это назвать? А?

— Дядя Кеша…

— Молчи! Ты же меня обманщиком выставил!.. Опозорил ни за что ни про что! А я еще надеялся, что она в гости придет… Вот тебе и главный гость! Что же ты мне сразу не рассказал, как дело было?

Гешка молчит.

— Ну, чего молчишь?!

— Я хотел рассказать, — дрожащим голосом говорит обиженный Гешка, — а вы сказали: «Не надо, будь скромным».

— «Скромным, скромным»! — передразнивает Крошкин. — Давай чеши от меня, предатель малолетний!

— Дядя Кеша, — всхлипнул Гешка.

— Чеши!

Крошкин отвернулся от Гешки и поднял голову, с тоской разглядывая цветы.

Гешка медленно пошел по дороге в сторону города.

Когда Крошкин оглянулся, Гешка отошел уже далеко. Крошкин видит, что мальчик идет опустив голову и трет рукой глаза.

— Геша! Подожди, Геша! Я пошутил, Геша! — закричал Крошкин. — Куда же ты один!

Гешка не обернулся. Тогда Крошкин побежал за ним.

Крошкина обгоняет машина, выскочившая из-за поворота. Поравнявшись с Гешкой, машина остановилась и скрыла мальчика от Крошкина. Когда машина отъехала, Гешки на дороге уже не было.

В комнате, затемненной плотными шторами, горит яркий свет. Вокруг белоснежного стола стоят стулья. Во главе стола кресло именинника. Стол завален всевозможными яствами. Блики света играют на приборах, на бокалах, на бутылках, на заливных блюдах.

Крошкин деловито обходит стол, поправляет приборы и стулья.

Он смотрит на часы. Без трех минут четыре. Он выбегает на балкон. Из своей парадной выходит академик. Он в черном костюме. В руке его книга. Крошкин видит и принарядившуюся старушку. Он вбегает в комнату, еще и еще раз наводит порядок на столе, поправляет стулья, смахивает последние пылинки.

Вот на лестнице послышались голоса. Крошкин замер.

— Точно-то как! Все разом идут!..

Крошкин весь напряжен. Он готов, как только раздастся звонок, кинуться к двери.