Правление короля

Хеллфайр

– Если здесь и вправду находится Скери Дрим, то на мясо пустят нас, - вздохнув, добавил я.
– В прошлый раз он меня…

– Не думаю, что Ломбрейк настолько силён, чтобы возвращать мёртвых. Его мать тоже была не слишком хорошей пони. Однако он не рвался бы в Терраннику и уж точно не пытался бы затащить тебя сюда, если бы королева Винтер была сейчас жива.

Хм, ну и то правда.

– Согласен, - кивнул я.
– Но теней он призывать может.

– Тени - не живые. Это души плохих пони, ещё и изуродованные этим негодяем.

– Меня больше всего волнует то, что сюда попадают только плохие пони, - проговорил я.
–

Даже если в этот мирке есть и, кхм, живые жители - боюсь, наша встреча с ними будет очень неприятной.

– Поживём - увидим, - философски заметил жеребец.
– Да и кроме того, попадай бы сюда каждый злодей - ты бы не залетел в Терраннику.

– Селестия дала мне второй шанс.

– Даже Селестия не может возвращать мёртвых. Ты не умирал, Сомбра - вот в чём разница между тобой и Винтер.

Наверное, он был прав. Я и сам не знал, умер ли я, или же та грань миров, в которой я застрял, была продолжением моей жизни. Впрочем, какая разница? Так или иначе, Шайнинг прав - даже Селестия не в силах возвращать мёртвых. Ломбрейк просто переносит монстров из своего мира в Терраннику. И я не думаю, что сейчас он сам более живой, чем его верные солдаты. Скорее всего, принц сейчас выглядит как я по возвращению Кристальной Империи… Кристального Королевства в реальный мир.

– Пойдём, - сказал вдруг Шайнинг, поднимаясь.
– Переберёмся на ту сторону болота. Пока нам нельзя долго задерживаться на одном месте.

– Полностью согласен, - кивнул я.
– Хорошо бы найти ещё одну тень и узнать, где скрывается Ломбрейк.

– Узнаем и так. Нам пока лучше вообще ни с кем не встречаться. Кто знает, кто ещё тут водится?

И мы пошли. Болото - оно и в мире теней болото. Зловонное, с омутами и кучей кочек. Трава, жухлая и серая, противно хрустела под копытами, в воздухе царило зловоние. А вот комаров нет, что меня обрадовало. Бить грязным хвостом себя по бокам или отмахиваться веткой от стай кровососов мне жуть как не хотелось.

Шайнинг шёл быстро и легко, перепрыгивая с кочки на кочку. Уж не знаю, есть ли в Эквестрии болота, но у нас в Кристальном Королевстве их не было. Так что мне приходилось осторожно идти за Шайнингом, то и дело оступаясь и чувствуя, как неприятно чмокает вода. Правда, я успевал вовремя выдернуть копыто и пока что мне удавалось избежать засасывания… Впрочем, всё в нашей жизни до разу. В конце концов я неудачно прыгнул на маленький островок с мёртвой берёзой и мои задние копыта провалились во что-то вязкое и холодное. Я ещё не потерял остатки гордости и дёрнулся - параспрайт!
– но ноги вытащить не смог. Более того, я почувствовал, как что-то словно бы потащило меня в воду.

– Армор!
– крикнул я.
– На помощь!

Он подпрыгнул ко мне в одну минуту. Рог Шайнинга ярко сверкнул и в тот же миг берёза, переломившись пополам, перелетела к моим задним ногам. Шайнинг же лёг животом на землю и подал мне передние копыта.

– Держись!

Я подчинился, ухватившись за его ноги. Шайнинг потащил меня на себя, одновременно уперев берёзу в мой круп и выталкивая меня на кочку. Я почувствовал, как неприятная зловонная жижа понемногу отпускает меня и вдруг “шлёп!” - именно с таким звуком я повалился на Шайнинга. Берёзка упала в воду за моим крупом.

– Будь осторожней! Хорошо, король?
– прошипел Шайнинг.

– Ладно… - я устало вздохнул.
– Спасибо.

– Идём. Нечего нам тут засиж…

Звук, оборвавший его на

полуслове, был страшен. Глухой стон, смешанный с диким визгом. Мы как по команде обернулись.

Из-под воды, опираясь на ещё не погрузившееся дерево, выбиралось мерзкое существо, напоминавшее пони-единорога. Шерсть слезла, глаза вывалились из глазниц, зубы сгнили или и вовсе по выпадали. Оно было полупрозрачным, но, судя по тому, как быстро ушла под воду ветка - вполне живым.

– Твою же… - прорычал я.

Шайнинг не растерялся и пальнул магией в монстра, однако фиолетовый луч срикошетил от его морды. Монстр издал неприятное шипение и стал быстро подбираться к кочке.

– Бежим!
– рявкнул я, на этот раз вскочив быстрее белоснежного единорога.

Мы рванулись по кочкам прочь от монстра. К моему счастью, я не понимал, куда бегу - и чисто инстинктивно находил безопасные места, перепрыгивая или избегая природные ловушки. Шайнинг нёсся за мной. Нет, мы не были так уж сильно напуганы, но сталкиваться с этим чудовищем морда к морде нам обоим не хотелось. Я уже почти добрался до берега, как вдруг услышал визг. Сначала я подумал, что это закричал Шайнинг. Но обернувшись, осознал, что это вовсе не он.

Судя по голосу, вопила кобылка. Мы не сговариваясь прыгнули на берег и побежали на голос, не обращая внимания на то, что монстр вдруг скрылся в болотной воде. Миновали пепельно-серые кусты какого-то папоротника, перемахнули через колючий куст (точнее, я перемахнул, а Шайнинг упал точно на него, но не издал даже стона) и оказались на широкой поляне. Слева от нас молоденькая светло-серая кобылка-единорог с тёмно-серой гривой отчаянно отбивалась задним правым копытом от чего-то непонятного, напоминавшего огромную амёбу. Отбиваться она могла только задним - её передние были примотаны к телу какой-то чёрной гадостью, залепившей также мордочку и хвостик. Подоспели мы вовремя - порождение мира теней вдруг поднялось над кобылкой и от двух щупалец, расположенных у головы “амёбы”, отлетели несколько чёрных шариков. Они попали на мордочку и тело кобылки, мгновенно расплываясь и охватывая её в подобие кокона. Только в этот момент я заметил, что на земле за “амёбой” валяется такой же кокон, в очертаниях которого явно проглядывается тело пони-пегаса.

– Вляпались, - констатировал Армор.

– Согласен, - кивнул я.
– Надеюсь, он более уязвим, чем тот болотный дух.

– Ты что собрался делать, герой-убойник?!

– Догадайся, - хмыкнул я и побежал вперёд.

Нет, не подумайте. Я не самоубийца. Просто уже то, что эти пони были живыми, а не тенями, обуславливало их спасение. Правда, я не подумал, что это могла быть ловушка Ломбрейка, да и вообще - откуда в мире зла могут взяться пони? Просто крик кобылки больно резанул по самому моему сердцу.

– Эй, ты!
– заорал я “амёбе”.
– Ну-ка отпусти её, или я тебя сейчас раздавлю, клякса ты недоляпанная!

Внезапно “амёба” всколыхнулась и за одну секунду приняла форму красавца-единорога иссиня-чёрного окраса.

– Ты?! Откуда ты здесь, тварь?!
– завопил монстр. Интересно, а себя-то он считает эталоном красоты, да?
– Это чистая зона! Ты должен был сгнить на той стороне болота!

– Какая зона?
– переспросил я.

Вместо ответа пони-амёба ринулся на меня, отпустив завёрнутую в кокон кобылку. Приближаясь, он оставлял на земле чёрные кляксы, но, кажется, это его не беспокоило. Фу, как некультурно.