Право на мир
Шрифт:
— Вот как! — обрадовался Найджел.
— Полагаю, мечник он не самый сильный, но стрелок отменный!
— Хороший стрелок — половина отряда!
— Он очень хороший стрелок. Один из лучших в Аорне.
— Да неужели?! Где я могу найти его?
— Прямо здесь, в моем доме.
— Что вы говорите, магистр! — воскликнул заинтригованный Найджел. — Сегодня прямо-таки день сюрпризов!
— Сейчас вы познакомитесь. Арминас! — позвал Алкуин.
Наверху в мезонине послышались мягкие шаги. Скрипнули ступени, по деревянной винтовой лестнице
«Но человек ли это?! — Найджел глазам поверить не мог. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи незнакомца, в спокойном взгляде читались уверенность и сила, присущие немногим людям. В этом взгляде словно отражался свет звезд. — Эльф! Самый настоящий эльф в Ронаре!».
Арминас улыбнулся и подал Найджелу руку: тот пожал ее, удивляясь мягкости и одновременно скрытой силе.
— Знакомьтесь, — сказал магистр. — Это Найджел Старк, мой лучший ученик, по крайней мере, в такой дисциплине, как история оружия. А это Арминас — эльф из восточных лесов Эльлорна.
«Что может связывать магистра и представителя дивного народа?» — невольно подумал Найджел.
Словно прочитав его мысли, Алкуин сказал:
— Арминас помогает мне в исследованиях. Благодаря его знаниям я продвинулся в изучении скрытых свойств трав, цветов и деревьев. Никто в мире не понимает природу лучше эльфов.
— И уж мало кто сравнится с ними в стрельбе из лука! — сказал Найджел, желая сделать эльфу комплимент.
— Арминас стрелок, каких поискать, — кивнул Алкуин. — Его стрелы поражают цели за пятьсот шагов. Не многие из стрелков среди людей способны просто послать стрелу на это расстояние, не говоря уже о том, чтобы поразить цель.
— Это правда, — ничуть не смутившись, подтвердил эльф. В его бархатном голосе слышались твердые нотки, выдававшие опытного бойца. — Безупречное владение луком свойственно моему народу.
Магистр задумчиво поправил стопку книг.
— Я собираюсь совершить путешествие в Фарлэнд, — сообщил он эльфу. — Если ты твердо не решил отправиться за Северное море, может быть, присоединишься к нам? Нам бы очень пригодились твои навыки стрелка! Поверь, в тех краях ты повидаешь не меньше интересного, чем на севере.
— К этому прилагается хорошее жалованье — тысяча золотых на брата! — поспешно добавил Найджел. Иметь в отряде эльфа-стрелка считалось небывалой удачей.
Эльф тихонько присвистнул.
— От такого предложения грех отказываться, — улыбнулся он. — Но деньги для меня не главное. Мне интересно повидать земли, которые мало кто видел. А Фарлэнд, похоже, именно такой край. — Эльф выдержал эффектную паузу. — Что ж, я согласен присоединиться к вам!
Найджел облегченно вздохнул. Это же надо! Найти стрелка, да какого! А еще в отряде будет свой лекарь! Совсем как в маленьком войске! Он улыбнулся, но тут же смутившись, сказал:
— Но не получилось так, что я помешал вашим собственным планам? Ведь экспедиция может
— Сейчас я путешествую и волен выбирать любые дороги, — пожал плечами Арминас. — Чем эта хуже других? Опасность же может поджидать путника где угодно. А сражаться я привык…
— Что касается меня, — сказал магистр, — ради такого похода я готов отложить все дела! А что если такая возможность больше не представится? К тому же, я давно собирался съездить на северо-запад. Сборы тамошних трав, растущих у моря, весьма полезны для здоровья.
Глава 7
Оставив дом на улице Лиры, Найджел отправился в восточную часть города. Там он провел остаток дня в надежде завербовать еще хотя бы пару бойцов. Для этого он посетил дюжину кабаков, удивляясь, сколько в столице заведений для желающих промочить горло, но, как и предполагал, безрезультатно. Похоже, даже самые разнузданные сорвиголовы, работники «меча и кинжала», покинули столицу, чтобы попытать удачу на ристалище в Полларде.
Конечно, оставались еще мрачные питейные подвалы в южной части города, где проводили дни в ожидании сомнительных «заказов» наемные душегубы. Но связываться с откровенными головорезами было опасно.
Приподнятое настроение, владевшее Найджелом с утра после встречи с магистром и эльфом, рассеивалось, однако отчаиваться было рано. Время в запасе имелось.
Несмотря на поздний час, на Рыночной Площади шумела веселая ярмарка. Как правило, сезонные ярмарки приходились на выходные и праздничные дни, гулянья длились до поздней ночи, стихая лишь к утру, чтобы назавтра вспыхнуть с новой силой. В ярком свете масляных фонарей, количество которых по случаю было удвоено, вращалось пестрое, многоголосое людское море.
Торговцы громкими криками заманивали покупателей, предлагая нереальные скидки. Повсюду чадили жаровни, на которых жарилась, варилась и тушилась разнообразная снедь — от крупных раков и бараньих туш до знаменитых ронарских домашних колбас и печеных южных баклажанов. При таком изобилии съестного спросом пользовались горячительные напитки. Разносчики хмельного меда не успевали бегать к бочкам, восполняя ходовой товар.
Насытившись и утолив жажду, горожане отправлялись на поиски развлечений. На подмостках у стен домов и в маленьких полотняных балаганчиках разыгрывались сценки из городской жизни и веселые кукольные представления.
Недалеко от ратуши, на ровной площадке, огороженной разноцветными лентами, проводились соревнования силачей. Здесь метали молот. Заплатив несколько медных монет, в потехе мог принять участие каждый. За главный приз — специально откормленного по такому случаю жирного гуся — развернулись нешуточные баталии.
«Аттракцион» был устроен просто: участники сбивали молотом тяжелую дубовую плаху для рубки мяса с подставки, удерживающей шест. Если соискателю это удавалось, корзина с гусем, закрепленная на конце высокого шеста, опускалась к земле.