Право на мир
Шрифт:
— Ваше величество, насколько велика вероятность, что кто-то из тех, кого вы назвали, интересуется «Правом»?
— Мы знаем, что гертландцы активно обсуждают его местонахождение. Карлусу известно, что документ покинул хранилище Ронара и находится за пределами Аорна. — Арноранский вздохнул. — Где именно, там пока не знают. Но нет тайны, которая б не стала явной. А значит, негоже оставлять такую ценность без должного внимания! Сейчас, когда границы королевства отодвинуты на сотни миль от столицы, пришло время вернуть «Право» в Ронар, в королевское хранилище!
Король
— Вот этот документ, Старк, вы и должны доставить из Эскорала обратно в Аорн.
Глава 4
Найджел сидел ни жив ни мертв. По спине пробежал холодок.
— Но ваше величество… почему выбор пал на меня?
— Хороший вопрос, — улыбнулся король. — Вы заслужили доверие, доказав на деле, чего стоите. Я наслышан о ваших успехах в тренировочном лагере долины Кэй. Вы один из пяти, кто прошел все испытания. Владеете мечом, луком, кинжалом, умеете управлять людьми и знаете военное дело. Да и герцог Юстас отзывается о вас лестно. О таком исполнителе можно только мечтать!
Найджелом владели смешанные чувства: с одной стороны, удостоиться лестных отзывов от Роберта мог далеко не каждый. Монарх не расточал похвалы понапрасну, охотно отмечая реальные заслуги. С другой стороны, то, что ему предстояло, выходило за рамки дипломатической миссии и скорее походило на опасную авантюру.
— Кстати, у вас сохранилась привычка посещать фехтовальный зал? — с улыбкой спросил король. — Надеюсь, время, что вы провели в обществе очаровательной супруги барона Гизе, не лишило вашу руку твердости, а клинок стремительности?
— Два раза в неделю я посещаю фехтовальный зал господина Дегре у Нового Манежа, — ответил Найджел. — Там полно новых механических машин, с которыми можно сражаться до седьмого пота, а при желании всегда можно найти достойного партнера, чтобы скрестить клинки. А не так давно мне довелось… хм… взять пару уроков у господина Монжона. Не подумайте ничего плохого — так просто, ради разминки мы обменялись с ним парой ударов.
— О! Господин Монжон один из лучших бретеров Ронара, да, пожалуй, и всего королевства, — с уважением заметил король и вдруг рассмеялся. — Прекрасно, Старк! Судя по тому, что на вас нет ни царапины, вашим учителям фехтования есть чем гордиться. Еще раз убеждаюсь, что правильно сделал, доверив такое дело вам.
Найджел понял, что решение по его кандидатуре было принято заранее. Да и разве можно отказать королю?!
— И вот что, мой друг — на этот раз я не советую вам браться за дело в одиночку. Найдите верных людей, умеющих обращаться с мечом, и отправляйтесь в дорогу. К сожалению, отрядить в помощь роту гвардейцев не могу — вам придется ехать через земли герцогов Алембара и Малина. Появление людей в мундирах может быть неверно истолковано. Да и не годятся гвардейцы для деликатных поручений, будь они даже в штатском. Ваши люди должны быть опытны и при этом не связаны с властью. Вы понимаете меня?
— Да, ваше величество, — кивнул Найджел. — Для этой цели лучше всего годятся наемники!
— Вот именно! Должен сказать, среди «солдат удачи» нередко попадаются надежные люди. Полагаю, вам
— Но ваше величество, это как раз не так-то просто. Где же я найду таких людей? — едва не воскликнул Найджел. — В Ронаре действует закон о запрете вербовки!
— Ну, эту проблему мы решим, — сказал король. — У вас будет персональное разрешение, подписанное мной. Кстати, оно уже готово. Видите, ваш король уже обо всем позаботился. И потом — вы же не армию собираетесь нанимать? Верно? Небольшой отряд. Для вашей же безопасности в дороге. Ну наймете вы десяток людей, и что с того? На это никто не обратит внимания.
— Хорошо, ваше величество. Как скоро нужно отправиться в дорогу?
— Вам лучше знать, сколько времени требуется, чтобы собрать отряд. Но затягивать не стоит.
— Я понял, ваше величество. Думаю, недели достаточно.
— Вот и хорошо. Кстати, если нужны средства на предстоящие расходы, не стесняйтесь, говорите прямо.
— Благодарю, ваше величество! Сейчас я не испытываю недостатка в средствах.
— Прекрасно! О вашем вознаграждении мы поговорим, когда вы вернетесь.
— Благодарю, сир! У меня будут более точные сведения относительно того, где искать «Право»?
— Разумеется. До вашего отъезда мы обязательно встретимся и уточним важные детали, — сказал Роберт, вставая и тем самым давая понять, что на сегодня беседа окончена.
Найджел быстро поднялся. Уже у двери он остановился и взглянул на монарха.
— Вы позволите, ваше величество? Еще один вопрос?
— Смелее, Найджел! — подбодрил его король.
— Кто-нибудь может предположить, что ваше величество предпримет попытку завладеть «Правом»?
Арноранский ответил не сразу.
— Это не исключено, — все же произнес он. — Именно поэтому я и посоветовал найти верных людей.
— Благодарю, ваше величество!
Поклонившись, Найджел покинул королевские покои.
В коридоре ждал распорядитель. Он стоял у окна на почтительном от двери расстоянии, достаточном, чтобы не стать невольным свидетелем чужих секретов, и обмахивался батистовым платочком. Вручив гостю разрешение на найм, он провел его обратно к экипажу. Это оказалось как нельзя кстати — без него Найджел непременно бы заплутал в коридорах Эланор.
В карете Найджел улыбнулся: несколько лет безупречной службы не пропали даром. Усилия были оценены, и вот он удостоился личной встречи с королем!
«Рано радуешься! — одернул он себя. — Старые заслуги быстро забываются. Необходимо во что бы то ни стало оправдать высочайшее доверие в новом деле! С другой стороны, на что ты рассчитывал? Вот только о романтических вечерах с баронессой Гизе придется забыть…»
Глава 5
Набрать наемников для экспедиции — дело нехитрое. Набрать хороших бойцов для деликатной миссии сложнее, хотя тоже не проблема. Но только не в Ронаре! Вот уже не одну сотню лет в столице была запрещена деятельность рекрутеров. Сделали это для того, чтобы в мирное время в столице не скапливались толпы вооруженных до зубов вояк, ожидающих предложения от очередного нанимателя.