Право первой ночи для ледяного дракона, или Баба Зоя против!

Коротаева Ольга

– Нельзя. Крысы опасны! Они могут покусать Волластона.

– Жаль, – печально вздохнула Шэкет. – Я бы посмотрела на розовых мышек… Это забавно! Да, Тали?

Девочка робко улыбнулась и протянула:

– Наверное.

Я не торопила, зная, что страхи боятся смеха и веселья. Возможно, когда-то Талилия испугалась мыши, и теперь в её сознании сидел образ страшного и опасного зверя. Но он только что пошатнулся, стоило окрасить его в розовый.

Мне хотелось, чтобы девочка смело взглянула страху в лицо, чтобы тот

вовсе растаял, но заставлять не собиралась. Кто знал, что эта маленькая силачка с перепуга может учудить. Но и оставить их без присмотра не могла. Как быть? Ждать возвращения дракона или Одэна? Мы можем упустить драгоценное время.

– Нужна кошка, – вдруг заявила Шэкет. – Деревенские говорят, они давят мышей.

– Где же взять кошку? – пожала плечами Талилия. – Они же только с ведьмами или ведьмаками живут.

– Вообще-то у нас есть один, – заулыбалась малышка и подняла палец. – Табаки!

Глава 22

Табаки

Эти двуногие совсем ненормальные! Мало того, что тискают так, что кости вновь меняются местами, так ещё и не дают выполнить задания хозяина.

«Хозяина», – повторил про себя, смакуя слово.

Табаки не выбирал Алкида, тот сам забрал кота у нищего ведьмака, который был должен лорду денег. Табаки жил с ведьмаком всего несколько месяцев, но уже научился многому. Например, тому, что будет больно, если человек берёт в руки тапок.

Алкид тапки не носил, и это радовало Табаки ровно три дня. На четвёртый старик наступил коту на хвост, и животное по привычке отомстило, оставив на подушке лорда пахучий сюрприз. Человек не сразу заметил подарок, а когда понял, что именно заставляет его глаза слезиться, схватился за кулон.

Боль, которую испытал кот, не сравнилась ни с ударом тапком, ни с пинком сапогом. В тот момент и появилось в голове слово «хозяин». Тот, кому нужно подчиняться беспрекословно, и Табаки это делал. Животное больше не вспоминало, что Алкид не ведьмак и не ведьма… до встречи короткими человечками.

Первая неудача в замке, куда хозяин привёз кота, открыла перед животным новый мир, полный странных ощущений. Сначала фамильяр умер, а потом ожил кем-то другим. У Табаки появились мысли.

Кот отмахивался от них, как от назойливых мух, и пытался жить, как привык. Служил Алкиду и выполнял все его поручения. Стащил с кухни мешочек с приправами и, когда старик заменил содержимое на яд, подложил обратно. Выяснил, где находилась жена хозяина, и…

Попался!

Короткий человек, удерживая кота против воли, проводил ладонью по спине, и это было странно. Снова появлялись мысли.

«Это не больно».

Табаки не хотелось возвращаться к Алкиду, который использовал свой жуткий артефакт всё

чаще. Раньше только, когда кот не справлялся, а теперь, когда злился, или не на ком было выместить ярость.

Животное вдруг осознало, что у него появился выбор – идти к хозяину или остаться с короткими людьми. И кот потрусил за ними. Поначалу прячась, не выдавая своего присутствия, но когда самая короткая двуногая произнесла его кличку, осторожно высунулся из укрытия:

– Мя-ау?

– Ужас! – отпрянула большая человечка. Прижав ладонь к груди, она закрыла собой коротких. – Этот жуткий кот действительно здесь.

– Он не жуткий, – вступилась за Табаки мелкая двуногая. – А хороший.

– В каком месте? – хмыкнула высокая.

Мелкая подбежала и взяла Табаки на руки. Кот не возражал, прислушиваясь к странным ощущениям и наблюдая за мухами-мыслями, закружившимися в голове.

«Приятное тепло».

Табаки не мог сказать, почему, но у девочки на руках ему было спокойно и хорошо. Как некогда было с ведьмаком, который не был коту хозяином и не причинял боли. Животному вдруг захотелось всегда быть с короткой двуногой.

– Со всех! – решительно заявила она и посмотрела на кота большими блестящими глазами. – Да, мой хороший?

«Я хороший».

Откуда-то из недр родился звук, похожий на рычание.

– Ой, он мурчит! – обрадовалась крошка и погладила кота по голове: – Ты же умеешь ловить мышей?

«Что это?» – озадачился Табаки.

– Вот и узнаем, – заявила большая двуногая.

Кота внесли в тёмное помещение, пахнущее сыростью и чем-то терпким. Тонкий аромат вызывал чувство опасности, и шерсть на загривке животного встала дыбом, а из пасти вырвалось шипение.

В темноте мелькнули ярко-зелёные глаза.

Сработал инстинкт, и Табаки бросился вперёд. Когти царапнули пол, зубы клацнули, шерсть на загривке встала дыбом. Добыча ускользнула в последний миг, но кот ринулся на запах, безошибочно определяя местонахождение существа с зелёными глазами.

Шустрый противник метался, пытаясь запутать следы, но Табаки было не обмануть. Он припал к полу и, подгадав момент, набросился на существо, придавливая лапой, а затем сжимая в зубах, и крохотное тельце забилось от ужаса перед лицом смерти.

Кот не стал убивать добычу на месте, ему вдруг захотелось продемонстрировать её короткой двуногой. Может, тогда человечка снова проведёт ладонью по его спинке? Возьмёт на руки и поделится странной силой, тягучие капли которой будили что-то горячее внутри животного и рождали в голове новые мысли.

«Хорошо, – мечтал Табаки, семеня к выходу. – Приятно!»

Выскочил из амбара и сложил у ног девочки добычу.

– Что это? – взвизгнула двуногая и отпрянула в ужасе.

– Тише, Шэкет, – укорила её длинная двуногая. – Это всего лишь… О-у-о!