Право первой ночи

Архарова Юлия

– Ты не говоришь, где я нахожусь, но между тем называешь свое имя? – удивилась я. – Или оно ненастоящее?

– Почему же? Вполне, – фыркнула северянка.

– Тогда к чему такая откровенность?

– Ты видела мое лицо, знаешь мое имя. С Шейраном тоже весьма близко знакома… Ты вообще знаешь слишком много, чтобы жить. Была бы моя воля, я бы перерезала тебе глотку и сбросила тело под пирс, пусть крабы питаются. Но меня, как всегда, не послушали… – Эллина вышла из комнаты, громко хлопнув дверью напоследок.

Надо же,

я знакома с северянкой всего ничего, общалась не более десяти минут, а уже ненавижу ее всеми фибрами души. И подруга Шейрана испытывает ко мне схожие чувства, хотя я и не понимаю, чем заслужила такое отношение.

Не успела я изучить содержимое корзины, как в комнату ввалилось давешнее чудище. Только теперь я отчетливо видела, что это никакой не монстр, не восставший из гроба покойник, а страшно изуродованный мужчина. Я сглотнула и приложила поистине невероятные усилия, чтобы не отвести взгляда от изуродованного лица слуги.

Терин сгрузил на пол большую лохань и сноровисто наполнил ее водой. На меня мужчина смотреть избегал, он явно спешил как можно быстрее закончить работу и уйти.

– Подожди… – негромко окликнула мужчину.

Чувствовала себя неловко. Мне было стыдно за свое поведение.

– Я… Терин, прости меня.

Мужчина медленно выпрямился, насколько позволяла изувеченная спина, повернулся ко мне. Я с трудом растянула губы в слабом подобии улыбки.

– Понимаешь… мне кошмар приснился. – Черт! Что я несу?! – Мне жаль, правда… В последнее время столько всего произошло. И я не знаю, что со мной будет завтра, сколько еще проживу. Моя жизнь сама похожа на кошмар, от которого я была бы рада проснуться… – принялась путано оправдываться я. – Не держи на меня зла, ладно?

Терин на несколько секунд задумался, затем кивнул и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь на ключ.

В этот раз одежда мне досталась женская, новая и вполне подходящая по размеру. Не удивлюсь, если окажется, что Эллина сняла мерки, пока я спала.

Я стала счастливой обладательницей стопки белья, которое впору разве что престарелой кумушке носить, и платья мышино-серого цвета. Глухой ворот, длинные рукава, подол в пол. И пусть платье неплохо село по фигуре, оно явственно подчеркивало, что груди как таковой у меня нет, что я тощая, как треска.

Изучив себя в тусклое зеркало, я пришла к выводу, что похожу на арестантку или сиротку из работного дома. Этакая неприметная тень, призрак или черно-белая иллюстрация из старой книги. Иными словами, существо жалкое и невзрачное. Строгое серое платье, черные волосы, заплетенные в толстую косу, и бледная, отливающая в синеву кожа. Единственным ярким пятном оставались глаза.

Негромко постучали в дверь. Я удивленно переглянулась с собственным отражением в зеркале и крикнула:

– Войдите!

Ко мне с визитом пожаловал

еще один незнакомец. Лет тридцати с небольшим. Высокий, на полголовы выше Эллины. Не по-эрлайски худощавый.

Волосы снежно-белые, длиной до лопаток, стянуты в низкий хвост. Лицо узкое, породистое. Брови белобрысые, кустистые. Глаза льдисто-голубые. А вот нос подкачал – слегка длинноват, с небольшой горбинкой. Да и губы, пожалуй, тонковаты. Но я не могла не признать: эрлаец чертовски красив.

Как и Шейран, мужчина предпочитал в одежде черный цвет. Но в отличие от Ферта, был облачен не в короткую куртку, а в сюртук длиной до середины бедра. Узкие, тоже черные брюки незнакомца заправлены в высокие сапоги.

– Здравствуй, Алана, – поприветствовал меня эрлаец, чуть склонив голову. И неожиданно тепло, обескураживающе так улыбнулся.

– Здравствуйте, – кивнула я.

– Позволь представиться, я Дэниел, хозяин этого дома. Руку, сударыня?..

Несколько растерявшись, я протянула эрлайцу правую руку. Беловолосый галантно поклонился и слегка прикоснулся губами к моему запястью. А затем резко развернул мою руку, удивленно уставился на брачную татуировку.

– Даже так? Интересно… – пробормотал мужчина.

Я выдернула конечность из хватки Дэниела и спрятала за спину. Сделала пару шагов назад.

– Может, хотя бы вы скажете, зачем я здесь? Что меня ждет? – хрипло спросила я.

– Эллина уже ответила на твои вопросы. Исчерпывающе. Других ответов ты не получишь, во всяком случае, от меня.

Да уж, действительно, исчерпывающе.

– И зачем же вы тогда ко мне пожаловали?

– Помочь. Или хотя бы попытаться, – эрлаец жестом пригласил к столу. – Может, присядем?

– Отчего же не присесть. Давайте.

Я поспешно села на стул. Руки, как послушная ученица, сложила на коленях. Беловолосый устроился через стол напротив меня.

– Дело в том, что я осведомлен о твоей проблеме, – издалека начал мужчина.

– Вы о том, что меня похитили из родного дома? Протащили через половину Эрлии? По дороге несколько раз чуть не убили?

– Ты так видишь ситуацию? – Кустистые брови мужчины чуть приподнялись.

– А вы как-то иначе? – Настала моя очередь удивляться.

– Я могу судить о произошедшем с тобой лишь с чужих слов.

– Тогда настоятельно не рекомендую верить Шейрану Ферту.

– А ты наглая. Дерзкая. Хотя по твоему виду не скажешь…

– Может, дело в том, что я устала бояться? – пожала плечами я. И поняла, что не соврала, я правда устала быть слабой, беспомощной и беззащитной, чтобы мной помыкали все кому не лень. Мой миг триумфа в лесу длился недолго. А потом все стало еще хуже, хотя, казалось, куда уж…

– Шейран иногда действует несколько бесцеремонно… – улыбнулся эрлаец. – Но я бы хотел поговорить с тобой о другой проблеме.