Праймзона
Шрифт:
Когда все оказались на крыше, возник вопрос: смогут ли они преодолеть расстояние, отделяющее их от входа в Аллефор, не подвергнувшись преследованиям праймоедов?
К счастью, Буджум почти не тратил прайма при планировании сверху вниз даже со значительной нагрузкой. Оказавшись внизу, у ворот военного лагеря, герои и Рутгер крепко обнялись.
Никто из них не мог поверить, что за несколько часов с ними произошло столько приключений, которым большинству их соотечественников хватило бы на целую нескучную жизнь.
— Обязательно
— Может, он нам специально не сообщил, чтобы мы не расслаблялись? — вступилась за охотника Фрида.
— Будь спокойна, нам он обязательно так и скажет! — озорно подмигнул лучнице Людвиг.
Впрочем, на самом деле никто не имел претензий к охотнику. Все так радовались тому, что живы!
Глава 22. И снова Иманд
“Виверна — существо сообразительное, прожорливое и совестливое”
Когда Рутгер и герои увидели у костра сгорбленную фигуру Иманда — тот помешивал в котелке густой наваристый суп — их сердца наполнились светлой радостью.
Охотник был счастлив не меньше. Хотя читалось в его глазах и искреннее удивление. Мол, до чего же удачливые сукины дети!
Когда отгремели приветствия и братанья, Иманд предложил дорогим гостям супу.
— Хотя и не думал, что вы так быстро вернетесь, но по нашей охотничьей традиции — сварил на семерых!
Иманд жестом предложил гостям места на бревнышке рядом с собой. Рутгер сотоварищи немедля уселись — уж очень утомителен оказался этот Аллефор.
А когда обед был съеден — к слову, гораздо быстрее чем хотелось бы — настало время расспросов.
— Неужели вы все-таки смогли найти Предиктор? — спросил Иманд, наливая присутствующим по чарке из своего заветного запаса.
— Представь себе, да! — воскликнул Рутгер. — И не только нашли, но и заставили его заговорить!
— Ну, сказать по совести, заставил его работать один только Шелти, самый гениальный из гениальных изобретателей, — сказал Буджум и, смущенно потупившись, добавил:
— Я лично Предиктор как раз сломал…
Шелти просиял. В кои-то веки его таланты оценил по достоинству невежественный Буджум!
— И теперь, благодаря Предиктору, мы знаем, где искать Голубой Шар! Мы получили предсказание!
— В самом деле? — Иманд был настолько удивлен, что его правая рука, державшая фляжку, застыла в нескольких сантиметрах от пустой пока еще чарки, предназначавшейся Фриде.
— Да. Голубой Шар — в Городе Мертвых.
— Не очень-то точное предсказание… Это всё равно что сказать,
— Предиктор написал: “Его покой хранит единственный непобедимый”.
— И кто же этот непобедимый?
— Прайм его знает, — развел руками Рутгер. — Вообще-то это мы у тебя хотели спросить. Ты же специалист по Праймзоне. И, вдобавок, высокооплачиваемый!
Иманд озорно улыбнулся. Было видно, что ему нравится быть “высокооплачиваемым”. Охотник ответил:
— Я думаю, надо явиться в Город Мертвых и поглядеть, к чему может относиться это иносказание Предиктора. У меня лично есть одна красивая версия. Но, как мне кажется, озвучивать ее пока рано.
С этими словами Иманд раздал всем по чарке, полной целебного настоя, и члены отряда радостно выпили за успехи — и те, что уже были, и те, что еще только намечались.
— Вот, полюбуйтесь, цель нашего путешествия как она есть… — промолвил Иманд, раздвигая ветви колючего кустарника, которым обильно поросли склоны холма. (На холм, безбожно петляя, их привела узкая тропа, по которой прошли герои и Рутгер.)
Они стояли на вершине холма, а внизу, в лучах заходящего солнца, лежал величественный Город Мертвых.
Город, вопреки своему названию, не выглядел ни зловещим, ни опасным, как давеча Аллефор.
Вдобавок, он неплохо сохранился после Катаклизма — из-за чего казалось, будто люди лишь ненадолго покинули его. Покинули, чтобы вот-вот вернуться…
Город Мертвых представлял собой круги живописных руин, расположенных на дне гигантской геологической впадины.
Разумеется, никто не стал бы строить город в такой котловине.
Да никто его и не строил — когда был основан Город Мертвых, никакой котловины в тех местах не было и в помине!
Когда возводились стены, там протекала быстрая и удобная для судоходства река. По обе стороны от нее зеленели плодородные поля, рощи вековых олив давали урожай за урожаем, а ценные глины предоставляли сырье ремесленникам, которые целыми кварталами селились тут. Их горшки, вазы и чаши, расписанные красивыми цветами и невиданными зверьми, тотчас скупали иноземные торговцы, которые увозили их вниз по течению…
Увы, в ходе Катаклизма город провалился вниз, а река, некогда полноводная, фатально обмелела, а потом и вовсе ушла под землю… На месте ее широкого некогда русла скалились теперь островерхие черные валуны.
В домах же теперь квартировал один лишь ветер.
— Бр-р… — Фрида поежилась, словно бы стряхивая наваждение. — Даже не верится, что там, в этих богатых виллах и дворцах, никто не живет!
— Почему “никто”? Там живут эмпузы, — сказал Иманд. — Вон, видишь здание крытого рынка? Ну, такое длинное, с черепичной крышей и высокими розовыми колоннами?