Преданность и предательство

Остен Эмилия

– И почему же? – возмутилась Титания. – Один раз мне удалось тебя достать.

– Это случайность.

– Случайностей не бывает, – назидательно подняла палец девочка.

– Лари, – пришла очередь Титании вздыхать. – Не слушай больше дядю Луция.

– А кого мне слушать?

– Маму, – посоветовала Титания.

– Хорошо. Но дядя Луций так интересно рассказывает! И у

него такие смешные сыночки!

Луций Веллий женился на молоденькой девушке из Патависсы около пяти лет назад, а она вскоре родила ему двух сыновей–близнецов, рыжих, веснушчатых и невыносимо бойких.

В поселении, которое успело получить название Ларисса (хотя Лар Элий и возражал), уже не осталось неженатых мужчин, а детское население в несколько раз превзошло взрослое.

С тех пор как орда Спанториха «таинственно» сгинула в этой горной местности вместе со своим неукротимым предводителем, войска готов больше сюда не заглядывали. Заходили только небольшие группки, но без очевидных нехороших намерений. Видимо, побродив по городу, посмотрев на каструм, где постоянно размещалось две когорты из Патависсы, сменяющиеся каждые две недели, оценив мощную стену и ров, окружающие город, дорогу, прикрытую рвами, и стены, соединяющие крепость и город, готы понимали, что стоит попытать счастья в другом месте. К тому же привлеченные богатством города и слухами о том, что в горах обосновались ветераны Пятого Македонского легиона, в окрестности Патависсы часто приходили вышедшие в отставку легионеры из–за Дунаре и с берегов Понта. Ларисса принимала всех римлян, если они согласны были присягнуть Лару Элию. Но приток желающих был велик, так что пару лет назад пришлось поставить условие: в долине имели право поселиться лишь те, кто готов был год отслужить в каструме и привести с собой жену. Некоторые ветераны не хотели больше нести службу, поэтому оставались в Патависсе, остальные же с радостью обзаводились женами из даков, отбывали год в каструме и приходили в долину. Рудник приносил все большую прибыль, как и многочисленные ремесленные мастерские, отстроившиеся неподалеку от него. Теперь, семь лет спустя после заключения союза между даками и римлянами, Ларисса уже почти сравнялась размерами с

Патависсой.

После того как когорта Лара Элия спасла даков от неминуемой гибели, а Титания избавила этот мир от мерзавца Клева, переговоры прошли быстро и легко, прямо на поле боя. Туллий стал вождем даков, а брак Титании и Лара Элия скрепил союз двух народов.

Титания улыбнулась, увидев, что Лари снова тянется к деревянному мечу.

– Я же говорил, что не надо учить ее обращаться с оружием.

Лар Элий тоже улыбался.

– Я согласилась, что буду жить по обычаям Рима, – пожала плечами Титания. – Но кругом столько женщин моего народа, что трудно представить, что дочь Лара Элия Севера не возьмет в руки меча.

– Дочь Титании Корвы, я бы сказал.

– Я не брала в руки меча уже семь лет, – напомнила Титания, имея в виду тот день, когда она сражалась за свою жизнь и за будущее своего народа, тот день, когда она убила Клева и спасла жизнь Лару Элию.

– Но в ее возрасте ты меча из рук не выпускала.

– Ты этого все равно не помнишь, – улыбнулась Титания. – Но ты прав, не выпускала.

Лари увлеченно делала выпады, пытаясь поразить невидимого противника.

– Как ты думаешь, а она, случайно, не приметила уже какого–нибудь солдата, чтобы мечтать о нем всю жизнь?

– О, когда придет время, я ей расскажу об одном безотказно действующем способе, – хитро улыбнулась Титания.

Она отложила книгу и с трудом поднялась на ноги.

– Ох, как я иногда жалею, что она не родилась мальчиком, тогда мне бы не пришлось проходить через все это второй раз.

Лар Элий подошел к ней и обнял, положив руку на большой живот беременной жены.

– Еще пара декад…

– Ох, надеюсь, в этот раз будет мальчик, и Туллий наконец успокоится, получив моего наследника и будущего вождя. Он, по–моему, жаждет воспитать его сам, чтобы потом, как он выражается, спокойно умереть.

– Если будет девочка, мы попробуем еще раз.

– Боги всемогущие, – вздохнула Титания. – Я, конечно, обожаю «пробовать», но пусть это окажется мальчик!