Предай их всех
Шрифт:
Генерал и офицеры поблагодарили Дэнбара за милость и уселись за стол, положив свои шлемы на подоконник, тут и слуги со снедью подоспели. Кархад тем временем почтительно поприветствовал новоприбывших.
– Еще новости есть?
– спросил король.
– Если важных - то нет, - ответил генерал Кагэмар, - а такого, чего впору рассказывать за обедом для доброй беседы - того, ваше величество, в чужом краю поразузнали слегка.
– Вот и замечательно, - одобрил король, - у нас, стало быть, как раз добрый обед, так пусть он станет еще лучше. Рассказывайте!
– Ваше величество,
– задал довольно-таки риторический вопрос генерал, сунул в рот жареную колбаску и поспешно заработал челюстями, чтобы успеть проглотить еду, пока король ответит.
– Хм, - задумчиво почесал подбородок король Дэнбар, и в его глазах Кархад заметил лукавинку, понятную пока только ему, но не офицерам, - да, слыхивал о таком. Кто ж не слыхал-то.
– Ну так вот, говорят, отчудил он свои лихие дела. Аккурат после начала войны он, оказывается, был в Ханнае и зарезал там какого-то барона, из военных должностных лиц, который еще и ростовщичеством промышлял. Надо думать, кто-то из должников нанял... Но вот уйти проклятому эльфу не удалось: когда пытался он из замка улизнуть, его на мосту из арбалетов утыкали, что ежа. Тела, правда, не нашли: свалился в реку окаянный, а течение там быстрое.
Король ухмыльнулся.
– Я такие слухи - дескать, убили его - слышал уже не раз. Надо думать, охране надо было ж хоть как-то оправдаться - вот и сочинили сказочку. А Р'Энкор вскоре опять где-то объявится. Еще что любопытное расскажете?
– Да много чего еще расскажу, - ответил генерал, - но, чай, обед не последний. А вот чего интересного я разузнал о нашей войне... Правда, оно не всем приятно будет слышать такое.
Он покосился с извиняющимся выражением лица на Кархада.
– Вот как? Ну-ну, я слушаю.
– Это пускай Тофф расскажет - он все это узнал, я сам услыхал как раз от него.
Тофф Лайар откашлялся в кулак, проглотив порцию рулета, и начал свой рассказ.
– В общем, ваше величество, дело так обстоит. Пока мы дожидались сбора репараций под самой столицей, я беседовал с одним ханнайским офицером, который нам провожатым был и переводчиком. Он как-то в сердцах обронил, что если б некое бесчестное лицо не наняло того самого дроу Р'Энкора - не было б никакой победы, а ждал бы нас сильный разгром.
– Как это?
– приподнял брови король.
– Он, прошу прощения, вас в виду имел, мой король. Офицер этот, хоть и ханнаец, оказался парнем сведущим и прямолинейным, вот я у него за кружкой эля все и выведал. Сообщил он, что война, на самом деле, не так закончилась, как было ханнайцами задумано, и капитулировали они, вовсе не армии нашей убоявшись. Был, значит, у них военный план, притом хитрый. По нему предполагалось заманить нас именно туда, куда изначально и был послан третий тяжелый эскадрон. Если бы мы надумали переправляться ближе к столице - там ждало бы сильное сопротивление с тем, чтобы склонить к переходу по мосту, который так героически захватил третий эскадрон. Вся битва за мост, на самом деле, была постановкой: вражеский командир умышленно изобразил отчаянную попытку отбить мост, он заранее был должен обратить свой отряд
– М-да...
– только и пробормотал Кархад.
– Это не умаляет героизма вашего, барон Карлайл, и всех тех, кто сражался там, - поспешно заверил его сэр Лайар, - однако факт в том...
– Граф Карлайл, - поправил офицера король.
– О, мои поздравления, коли так. Однако факт в том, что ханнайцы изначально намеревались создать у нас убеждение в трусливости их армии и склонить к мысли, что они очень сильно не хотят пустить нас по этому мосту... В то время, как наша переправа здесь входила в их планы. И дальше нас ждала ловушка.
– Вот как, - задумчиво вымолвил король.
– В таком случае, возникает вопрос - почему ее не захлопнули? Поймать вражескую армию - и сдаться?!
Генерал кашлянул.
– Скажем так, мой король, поймать - сильно сказано. Судя по тому, что рассказал мне Тофф, мы бы выпутались из западни, я был настороже и готов к чему-то похожему. Готов прозакладывать мои регалии, что все равно победа была бы нашей. Однако правда в том, что, осуществи ханнайцы свой замысел, цена победы была бы гораздо-гораздо большей. Мы потеряли бы от пяти до двадцати тысяч живой силы, в зависимости от моего и вражеского мастерства, а также от того, пошли бы затяжные дожди или нет. Дожди не пошли - но потери были бы все равно.
И вот тут мы подходим к самому главному. Как уже сказал Тофф, аккурат после начала войны, еще до сражения у моста, в Ханнае появляется Р'Энкор и начинает убивать военачальников. Точнее, убивает одного. И хотя простолюд подумал, что из-за долгов барона убили - вся верхушка, включая короля, предположила, что вы, ваше величество, наняли этого эльфа перерезать их всех. И потому еще до того, как третий эскадрон выстоял в отчаянном, но постановочном бою, к нам был отправлен посол, прибывший уже после битвы. Он привез письмо, в котором ханнайский король черным по белому просил мира и соглашался выплатить репарации, если мы отзовем убийцу Р'Энкора. Видимо, тоже не поверил в смерть эльфа.
Унизительный факт в том, что ханнайцы испугались не меня, а этого дроу, который попал в Ханнай просто по совпадению. Потому-то я не сразу об этом сказал... Слишком уж нелицеприятная весть, ни для меня, ни для сэра Кархада.
– И что ты ответил?
– Ханнайскому послу? Что отзовем. Ложь, конечно, дело предосудительное, но продолжение войны стоило бы нам тысяч жизней наших солдат, и потому я решил, что одна маленькая ложь стоит этого.
Король снова негромко засмеялся:
– А если бы этот дроу продолжил убивать?
– Каким образом? Он, ежели не убит, сделал свое дело и свалил, кто бы там его ни нанял.
– Откуда ты знаешь это?
– хитро прищурился Дэнбар.
Кархаду стало казаться, что король играет с генералом, как кошка с мышкой.
– Я знаю, что не нанимал его. Я знаю, что и вы его не нанимали. Стало быть, никто перед убийцей цели вырезать всех не ставил, и барона действительно заказали из-за денег. И потом - вдруг он действительно погиб?
– Хм... Друг мой, а откуда ты знаешь, что я его не нанимал?